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赵武灵王“胡服骑射”的故事可谓家喻户晓，但是，对于他所建的功业，恐怕知道的人就不多了。梁启超在看了赵武灵王的事迹后，不由地发出惊叹：“自黄帝以后，数中国第一雄主，其武灵王哉！其武灵王哉！”那么，赵武灵王究竟立下什么样的功业，让梁启超发出如此的惊叹呢？
赵武灵王（前340年至前295年），嬴姓赵氏，名雍（先秦时期男子称氏不称姓，所以应叫他赵雍，不叫嬴雍），是战国中后期赵国的君主，死后谥号武灵。赵武灵王即位时，赵国军事力量不强，常受中原大国欺侮。一些游牧民族也不时对其进行骚扰。赵武灵王二十四年（前302年），他推行“胡服骑射”政策，改革军事装备和作战方法，使得国家逐渐强盛起来。随后，赵国灭掉中山国，打败林胡、匈奴二族，占领今内蒙古南部黄河两岸的区域，建立云中、九原两郡，又在阴山筑长城以抵御胡人。
赵雍的父亲赵肃侯赵语在位期间，颇有称霸的雄心，其戎马一生，与魏、楚、秦、燕、齐等国连年征战。在群雄逐鹿的战国兼并战争中，他连续发动合纵攻势，打击魏国，使魏国的百年霸业受到严重削弱，为赵国向中原发展扫除了最强大的一个对手。他在位后期，赵国俨然已成了虎狼之群中的一员，引起了齐、秦等大国的不安。他们视赵国为眼中钉，欲除之而后快。
公元前326年，也就是赵肃侯二十四年，赵语去世。那时赵雍才十五岁。得知赵肃侯去世的消息后，魏、楚、秦、燕、齐各国分别派万人的精锐部队来参加会葬。他们的用意很明显，就是以会葬的名义，各派精兵，趁赵国新君主年幼之机，俟机侵占赵国。
谁都清楚，赵肃侯的葬礼实在是凶险，搞不好赵国就会被五国联军灭掉。在赵肃侯的托孤重臣肥义的帮助下，赵武灵王决定采取针锋相对、鱼死网破的强硬应对措施，摆开决战的架势来迎接这些居心叵测的吊唁使者。
首先，赵武灵王命令赵国全境处于戒严状态，其中的代郡、太原郡、上党郡和邯郸的赵军一级戒备，准备随时战斗。其次，联合韩国和宋国这两个位于秦、魏、楚、齐之间的国家，使赵、韩、宋三国形成品字型结构，将秦、魏、楚、齐四个国家置于两面受敌或者三面受敌的被动局面之下。然后，他又安排重赂越王无疆，让他出兵攻打楚国，先把楚国的精力转移到对付越国身上去。接着又重赂楼烦王，让他们去攻击燕国和中山国。燕国是五国中势力比较弱的一个，对于楼烦的强力攻击，燕易王比较紧张，他十分担心赵国与楼烦夹击燕国。中山国虽然不是一个强国，但由于其领土深入赵国的疆域内，并且经常受齐国的指使从背后攻击赵国，所以，对赵国的威胁比外部的强敌更大。中山国在楼烦的攻击下，也就没心思打赵国的主意了。在摆脱了燕、楚两个强敌后，魏、秦、齐集团对赵、韩、宋集团就没有什么优势了。
做好这些安排后，赵武灵王命令来会葬的五国军队不得进入赵国边境，只许五国使者携带吊唁物品入境，由赵国派大臣将他们直接送往邯郸。魏、秦、齐见赵国，戒备森严，而且赵、韩、宋已结成联盟，于是不得不打消了各种图谋的念头。五国使者入赵后，见赵国应对战争的措施准备充分，就更不敢妄为了，在葬礼后，便都匆匆离去。就这样，魏惠王发起的五国图赵的阴谋失败了。年少的赵武灵王初涉君位就经受住了如此严峻的考验。
当然，梁启超所称赞的赵武灵王的贡献并不在这方面，而是在他扫除外部入侵方面。首先，赵武灵王彻底灭掉了中山国。
中山，是春秋时期鲜虞、赤狄人所建的最大的一个部落。他们所建的中山国，正好楔在赵国的中央地带，只有东北角一小块与燕国接壤。所以，中山国将赵国的领土弄得四分五裂，成为赵国名副其实的心腹大患，严重威胁着赵国的领土完整和安全。赵肃侯在位期间，对付中山国没有取得实质性进展。赵武灵王即位后，在肥义的帮助下，展开了对中山国的进攻。公元前296年，赵武灵王率军大举进攻中山国，中山国国王投降。中山国自春秋末期立国，曾经威震一方，经过350余年时间，至此彻底宣告灭亡。
其次，赵武灵王彻底荡平了狄人。狄人自春秋上半叶起，灭了邢国、卫国、温国，并讨伐周朝，攻打齐国、晋国、鲁国，使中国300年间不得安宁。往上推，自黄帝时期的獯鬻、周朝时的严狁、犬戎和狄人都是同一族，在中国为患长达三千年。最终，赵武灵王“犁其庭而扫其穴也”。
赵武灵王十九年时，秦武王在周举鼎绝膑而死。因秦武王无子，秦国在立新国君事宜上发生了两派激烈的斗争。而当时的楚国和越国发生了大战，并把齐国也吸引了过去。可以说这时，除了赵国和宋国外，各国之间都处于混乱时期。面对各国无暇干涉赵国内政的天赐良机，赵武灵王向全国发布实行胡服骑射的法令，赵国的骑兵，取胡人机动性强的优势，抛弃掉其纪律性差的缺点，经过重新整顿的军队，在与北方胡人的军事斗争中取得了一系列的胜利。
在赵武灵王二十年（前301年），趁秦国内战正酣的时候，赵武灵王率军西渡黄河，攻取了秦国与林胡接壤的榆中地区（今陕西北部与内蒙古交界的河套地区）。林胡在与赵军的作战中损失惨重，林胡王被迫向赵武灵王献出大量的良种马，才得以求和。次年，赵武灵王继续攻击中山国，夺取中山与代郡和燕国交界的土地，把中山国完全裹在赵国境内，对中山进行严密地封锁。林胡与楼烦想与中山国一起夹击赵国的代郡，结果遭到赵武灵王的痛击。赵国夺取林胡和楼烦的大片土地，设立雁门郡（今山西北部神池、五寨、宁武以北至内蒙古间地区）和云中郡（今内蒙古大青山以南、黄河以南，长城以北之间），迫使林胡和楼烦大幅度地向北迁移。赵武灵王派人修建了两道长城，以阻止林胡和楼烦的南下。第一道在今内蒙古乌加河、狼山一带，第二道在今内蒙古乌拉特前旗、包头、呼和浩特至河北张北一线。
公元前299年，赵武灵王传国位给王子何，任肥义为相，兼任赵王何的师傅。自己自号主父，专心赵国的军事建设和对外战争。公元前297年，慑于赵国的军事力量，楼烦归附赵国。至此，经赵武灵王之手，赵国成为了战国七雄之一。
不难理解梁启超之所以推崇赵武灵王，自然是与赵武灵王锐意改革、奋发图强、荡平外寇的功绩分不开的。因为他所生活的晚清，正是祖国的大好河山遭到列强践踏的时期，而他空有爱国之心、报国之志，面对社会现状却无能为力。所以，他的内心一定有种非常强烈的愿望，期盼能有英雄横空出世，荡平一切外寇，让国家早日走向安定和富强。从这一点上来说，他对赵武灵王的推崇和称赞，并不仅是出于对英雄的崇拜，实是一种爱国情怀的袒露。