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心理学家对儿童从出生到大学毕业的这段时期进行了系统的研究，认为这段时期可以划分为不同的发展阶段。
这不同于以前流行的某些观点。以前，人们认为刚出生的婴儿没有精神价值，随着年龄的增长，他的价值才逐渐增大。这就是说，新生儿在整个生命发展过程中的价值非常小。
而现在，心理学家否认了这种观点，他们说，新生儿也是生命的重要发展阶段，且人在不同的成长阶段具有不同的心理特征或类型。
心理学家指出这些阶段之间的界限很明显，而且，它们与身体成长的各个阶段也密切相关。
有人曾说：“成长，就是一个不断再生的过程”，这种说法虽然夸张但很生动。这就是说，一个心理阶段结束后，另一个不同的阶段会随之而来。
在这些阶段中，第一个阶段就是从出生时到6岁。这一阶段又可分为两个小的阶段，也就是0~3岁和3~6岁两个阶段。
在0~3岁这个阶段，成人很难去影响儿童的心理，或者说，成人无法直接对儿童施加影响，所以学校不会接收这一阶段的儿童入学。
到了3~6岁这个阶段，儿童的心理类型没有发生本质的变化，但这个阶段的儿童相对较容易受到成人的影响了。
通过比较新生儿和6岁的孩子，我们会发现，在0~6岁这个阶段，儿童的人格会发生很大的变化。
我们先不管这个巨大而惊人的变化如何发生，我们可以肯定的是，6岁的孩子已经可以上学了，这说明他已经有了足够的智慧。
第二个大的阶段是6~12岁，在这个阶段，儿童会表现得相对平静而快乐，身上也没有特别大的变化出现。这就是说，儿童在这一阶段会处在健康、稳定的状态中，这表现在精神上，也表现在身体上。
不过，0~6岁这一阶段和6~12岁阶段之间的变化是很明显的，比如儿童会换牙。
第三个阶段就是12~18岁。在这个阶段，儿童又会发生较大的变化。这个阶段也可以分成两个小的阶段，即12 ~15岁以及15~18岁两个阶段。
在第三阶段中，儿童的身体会发生巨大变化，其身体基本发育成熟。这就是说，18岁时，儿童已经具有了成人的身体，18岁之后其身体不会再发生显著变化，而只是年龄增长。
巧的是，官方教育已经认识到了这些不同的阶段，认识到了不同阶段的不同心理。不过，他们的认识还比较粗浅。
在官方教育中，0~6岁这一阶段还不属于正式接受教育的阶段，这已得到明确认可。而到了6岁，孩子就能去上学了，可见人们已认识到6岁的孩子能懂很多事情了。
假如儿童不能走路、不能听懂别人的话，没有自主的能力，那他就不能在集体中生活。到了6岁，儿童被允许去上学，这说明他的巨大变化已经得到了认可。
不过，一些教育者在孩子的这些变化上表现得还比较迟钝。刚出生时，孩子很多事情都还不会做，这说明，0~6岁这一阶段发生了巨大的变化。
到了12岁，儿童就可以从小学升入初等中学，这说明，6~12岁这个阶段也基本得到了认可。大多数国家都是这样安排的，这并不是巧合。
在6~12岁这个阶段，为什么我们能向儿童传授基本的文化理念呢？这其中一定有一个大多数儿童的心理基础，这样才会有如此的教育设置，这种教育设置也是根据经验得来的。
经验告诉人们，在6~12岁这个阶段，儿童能在心理上适应相应的教育要求，如他能听懂教师的话，有足够的耐心听讲或学习，并能坚持学习。
过了12岁，儿童就会接触一种新的教育形式，他们会进入中学。这说明，官方教育也已认识到，这个年龄的儿童，其心理类型发展到了另一个阶段。
第三阶段的两个小的阶段分别对应初中和高中阶段，一般是初中三年和高中四年。具体是三年还是四年并不重要，重要的是，这个阶段也可以分为两个有区别的阶段。
12~18岁这个阶段没有前面第二个大的阶段那么平静了。我们知道，教育家和心理学家都很关心青少年教育，就是因为这个阶段的孩子身心发生了很大的变化，就像0~6岁阶段。
在这个阶段，孩子的性格表现得很不稳定，很多孩子有叛逆的表现。同样，与第二个大阶段相比，这个阶段孩子的身体也不很稳定。
可是，当前的很多学校很少关心这些，他们只要求学生按他们制定好的时间表去学习，不管学生愿意不愿意。孩子们必须遵从学校的规定，长时间地坐着听讲，花很多时间去学习。
这些年来，大学一直是学校教育的最高级别，它与前面提到的小学教育、中学教育没有本质上的区别，仍然是教师讲、学生听，只是在课程的数量上有所变化。
大学生很多已经长大成人，他们经常不刮脸，留着各种小胡子。但这些长大的成人却仍被当作孩子来对待，如被要求安分守己地坐在那里听讲，如果考试不好会受到责骂，要得到父亲的允许才可以吸烟等。
这些孩子需要学习的智慧、经验是将来社会所需要的，他们在学校所学的专业会是将来从事某项职业的基础，比如，他们要去当医生、律师或工程师等。
但我们要问，他们拿到学位后，真正能赚钱养活自己吗？从事相应的工作时，他们真的是合格的吗？工厂会不会直接将设计方案交给这样一个年轻的毕业生？这么年轻的律师可以真正打官司吗？
在现实社会中，我们似乎一直对他们缺乏信心。虽然他们花了很多时间去学习、去听课，但毕业时，他们并不是一个真正的人才。
年轻的医生需要实习几年，年轻的律师需要成熟律师的指导，年轻的工程师也要在工厂里实习几年，才会具有实际的工作经验，才能真正投入工作中，从而变得成熟起来。
为了能找到实际的工作，毕业生还得想很多办法寻求帮助和推荐，克服很多难以逾越的障碍，以得到一个满意的工作，这样的情况在很多国家都存在。
在纽约，曾经发生过一次毕业生游行，游行者是一些没有找到工作的毕业生，他们举着这样的横幅：“我们没有工作，我们在挨饿，我们的未来在哪里？”
似乎没有人可以回答毕业生的这个问题。传统的教育脱离实际，这是一个根深蒂固的问题，人们并没有认识到这种现象的根本问题。
在我年轻时，几乎没有人关心0~6岁这个年龄段孩子的教育，而现在，很多学前班已经开始招收3~6岁的孩子了。
像过去一样，今天很多人仍把大学当作教育的最高目标，因为在大学里读书的人都是人群中的佼佼者。
不过也有不同的观点，也有很多人像我一样，坚信受教育最重要的阶段不是大学而是0~6岁这个阶段。
因为，人类的智慧主要是在0~6岁这个阶段形成的，人的心理也是在这个阶段定型的，这个阶段的人格发展在很大程度上决定了其成年后的人格特征。
这种观点让那些研究人类生命潜能的人很感兴趣，他们已经开始对新生儿和1岁左右的婴儿进行研究。
婴儿阶段引发了人们无穷的想象，因为，通过对这一阶段的研究发现，新生儿身上有很多我们所不知的能力。
没有一种动物会像人类这样，经历漫长的、辛苦的婴儿时期，这是为什么呢？在这个漫长的过程中发生了什么呢？
刚出生后，婴儿什么都不知道，什么都不会，没有知识、没有记忆。但一年后，他知道了很多东西，也学会了做一些事情。
婴儿出生后不会说话，他只能通过哭来表达自己的需要。而小猫出生后就会“喵喵”叫，小鸟、小牛犊等出生后也能发出成年个体那样的声音。
人类的婴儿时期是个创造的过程，是个从无到有的过程，婴儿从一无所知、一无所能到掌握很多人类的技能，这个过程很奇妙，要了解这个奇妙的过程也很难。
要完成这个过程，婴儿需要有一个与成人截然不同的大脑。事实上，与成人的大脑相比，婴儿的大脑具有很多的创造性能量。
在学说话的过程中，婴儿完成了语言的创造，同时也促成了自己发音器官的发育。婴儿要为智力发展做好身体方面的准备，这些工作都是秘密进行的，是婴儿意识不到的。
因为，婴儿的大脑发育不成熟，不像成人那样具有明确的意识，他不能意识到自己需要什么，他的很多行为是无意识的。不过，婴儿无意识的头脑却具有很强的内在力量。
我们发现，其他生物都有这种特征，甚至那些低等的昆虫，也具有某种天赋的、无意识的智慧。正是这种无意识的智慧，帮助婴儿取得了各种了不起的进步。
婴儿不断获得进步源于他对周围环境知识信息的无意识吸收，那婴儿是怎样吸收周围知识的呢？
周围环境中某些事物先是吸引了婴儿的注意，引起了他的兴趣，使其产生对该事物的敏感，进而促使他与该事物进行互动，并无意识地吸收该事物的有关信息。
可见，婴儿不是通过主观的思想，而是通过天赋的吸收性心智来吸收环境中的知识，语言的学习就是一个证明。
婴儿天生具有能听取人类声音的能力。或许有人会问，周围环境中的声音有数千万种，为什么婴儿只学会了人类的声音呢？
婴儿只学会了人类的声音或语言，这说明，人类的语言比其他声音留给婴儿的印象更深刻、更强烈。
这种语言会让婴儿产生强烈的情感共鸣，使他的神经对这种语言产生很大的热情，促使他自己发出这样的声音来。
我们来打个比方，在音乐会上，优美的旋律能够改变听众的情绪和表情，听众的头、手脚会跟随音乐旋律而进行相应的节拍运动，并产生相应的心理反应。
婴儿在听人类的语言时，其大脑里也会产生类似的反应，而且，婴儿的这种反应比成人听音乐时的反应要强烈得多。
婴儿在听人们说话时，我们看不到他的舌头在动，也看不到他的脸颊以及喉部等发声器官的运动。但是，婴儿的每个发声器官都随时准备学习发声，会在无意识中受到影响。
人在婴儿时期学到的语言我们一般称为母语，母语与孩子后来学到的语言有明显的区别，这种区别就像人的真牙和假牙的区别。
句子的结构对语言的含义有影响，婴儿学语言时不但学习了单词及其含义，也学习了句子结构。
比如，“玻璃杯在桌子上”，这句话中词语的顺序决定了句子的意思。如果我们说“上桌子在玻璃杯”，人们就不能理解它的意思。儿童学语言时，也要通过词语的顺序来了解语言。
这些语言经验的产生，是怎样发生的呢？
有人说，儿童记住了这些语言经验。不过要记住这些东西，就需要有记忆力。可婴儿还没有记忆力，在婴儿的生命之初，他需要建立起记忆力。
知道语序可以影响句子的意思之前，人首先要学会推理，而推理能力也是婴儿所不具备的。
儿童大脑能做到的事情，成人做不到。要从无到有地学习一门新的语言，这需要一种特殊的心理能力，而婴儿就具有这样的能力，这与成人是不同的。
成人通过大脑的思考来学习知识，而儿童却是通过心理能力直接将知识吸收进自己的大脑。儿童在生活中慢慢地学会了母语，好像体内有一种精神的化学反应在进行着。
而成人学习时，仅仅是接受了知识，并通过对知识信息进行加工将它们储存在自己的大脑里。成人与这些知识没有直接联系，就像花瓶与花瓶里的水没有直接联系一样。
但儿童在学习时，会经历一个转型过程，知识不仅进入他的大脑，还会促使他的大脑形成，知识会成为他大脑的一部分。
通过与周围环境互动、吸收环境知识，儿童建立了自己的精神世界，我们将儿童这种吸收性的心理类型称为“有吸收力的心灵”。
我们想象不到婴儿的心理会是什么样子，但他这种能力的优势是我们无法否认的。如果我们成人也具有婴儿的这种能力，能在玩耍中学会一种语言、能像吃饭和呼吸一样学会某些知识，那该多好啊！
有这样一个星球，那里没有学校和教师，那里的居民不用刻意做什么或学什么，他们只是吃饭、走路、玩耍，却学会了很多事情。我这样说，你一定会说我太天真了。
但这是事实，这种学习方式就是婴儿所采用的，他无意中学会了很多事情，他在学习中毫无负担。
在学习某些东西时，成人却要付出某些代价或辛苦。成人的学习是有意识的，是需要付出意志和努力的，因而要付出一定的代价。
动作也是婴儿需要学习的一个重要内容。新生儿在襁褓中生活几个月之后，他就逐渐能爬能动、能走能跑能跳，并能做各种事情。
此外，婴儿还能以惊人的速度学会其他一些东西，比如习惯、传统、宗教等，这些都会深刻地印刻在婴儿的大脑里。
儿童学习动作有一定的规律，他对动作的学习不是随意的，每一种动作学习都有特定的时间表。
儿童开始学习动作时，他的大脑也开始学习周围环境事物。在此之前，婴儿已有了无意识的心理，从开始学习第一个动作起，他无意识的心理就开始逐渐向有意识的心理活动转变。
观察一个3岁的孩子时，我们会发现，他总是喜欢玩弄某些东西，这表明他已经对这些东西产生意识了。
通过某些游戏，借助于以往积累的经验，儿童开始对以前无意识学习的事物进行有意识的研究。逐渐地，儿童在学习时会变得完全有意识，能有意识地通过行动来完善自己。
婴儿降生之后，就开始了一段神秘的旅程。在这段旅程中逐步建立起来的力量、思想，都会成为他深刻的印记。到了6岁，他就有了很强的理解能力，能很好地通过听来理解教师的话。
我这本书要讨论的是生命的第一个阶段，即0~6岁阶段。对这个阶段的研究开阔了我们的眼界，所有人都会对这个阶段的发现深感震撼。
对于婴儿，成人的工作不是教育，而是为他的大脑发展提供必要的帮助。
我们要正确对待儿童，理解他的需要，为他的成长做好准备，呵护其能吸收知识这种天赋的能力，这将是一件非常有意义的事情。
婴儿可以很自然地吸收知识，这一重要发现会引发一场教育革命。据此，我们会清楚地知道，为什么人类性格形成的生命第一阶段是那么重要。
在这个重要的阶段，婴儿最需要成人正确的帮助。我们要做的，就是减少阻碍儿童创造力发展的障碍，让他的创造力发挥到极致。
我们要帮助婴儿，这主要是因为他天赋的创造力很脆弱，需要我们正确地关爱和保护。
婴儿吸收知识的能力是无意识的心理，必须通过从周围环境中获取经验，才能变成有意识的。我们不能靠语言指导和直接介入帮助儿童，只能给他的心理发展提供帮助。