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毋庸置疑，要进行教育改革，就要坚持这样一个原则，即教育应立足于儿童本身。
对于我自己被推崇为20世纪最伟大的教育家，我提出反对。其实，我只不过是对儿童进行了认真的研究，将他们身上表现出来的真实信息告诉大家，同时科学地对他们实施教育，这就是我所建立的蒙台梭利教育法。
我只不过是儿童的代言人罢了。我从事儿童研究和教育工作40年了，一开始，我是对那些心智发育迟缓的孩子进行研究和教育，从医学和教育的角度帮助他们成长。
在研究、教育这些智障儿童的过程中，当我从潜意识的层面切入时，发现他们仍有很大的潜力。所以，我决定将自己的教育研究转到正常儿童身上，于是就有了我的儿童之家。
我们最早的儿童之家建立在罗马最贫困的地方，接收的是在本区内居住的3岁以上的孩子。经过一段时间的教育实验，我们这里4岁左右的孩子就会读写了，来参观的人对此感到很惊讶。
来儿童之家参观的人会问孩子们：“是谁教会你们读写的？”听了来访者的问话，孩子们会回答：“没有人教我们啊，是我们自己学会的。”
对于这种现象，报纸上开始以“自然习得的文化”为内容来进行各种新闻报道，心理学家甚至认为这里的孩子都非常有天赋。对于心理学家的说法，有一段时间，我也相信是真的。
但过了一段时间后，我才最终明白：很多孩子早期的大部分时光都被白白浪费了，他们的心理发展受到了严重的阻碍。人们会认为，6岁以上的孩子才有可能接受所谓的教育。
但在儿童之家发现的事实告诉我们，在生命早期对儿童进行教育，不仅是可能的，而且是非常重要的。
读与写是文化学习的重要基础，儿童不会读写，就不可能学习其他的科目。就比如说，儿童若不会说话，其他有些东西就很难学会。
一般来说，书写这件事很枯燥，大一些的孩子才可能会书写。但我们却帮助4岁的孩子学会了字母、学会了书写，这是因为我把以前教智障儿童书写的方法用在了正常孩子的身上。
在教育研究中，我发现，假如只向孩子们呈现字母让他们看，没过几天，他们就把字母忘记了。之后，我找人把字母一个个地刻在木板上，并让孩子们顺着这些字母的沟槽重复临摹，他们很快就记住了这些字母。
凭借这样的字母教具，经过一段时间的临摹，即使那些有智能障碍的孩子也会书写一些字母了。
根据这些事实，我明白了，对儿童来说，触觉对于他们的学习很有帮助。为此，我又制作了一些简单的字母卡，可以让那些孩子用手去触摸并感知。
儿童之家的孩子们运用字母卡学习，很快就获得了突出的成绩：他们从当年9月份开始学习字母，到当年年底时，很多孩子就能自己写圣诞卡了，简直像做梦一样。
学会了书写，孩子们就开始问我更多关于字母的问题，他们想更多地了解字母，如了解字母发音。这些孩子的体内好像有一台吸尘器，想要把这些字母全都吸进去。
这真让人惊讶，不过也很容易解释。孩子们头脑中已经储备了语言，而这些字母就是对他们语言的感觉刺激，能分析他们所说的话。
孩子们看到一个生词时，对于里面自己不认识的字母，他们会自然地问我们是什么字母。这些孩子有很强烈的内在渴望，他们想知道更多的知识，并试着拼出自己会说的词。
不管多难、多长的单词，只要认识，孩子们都能拼写出来。拼写单词时，他们会根据老师念出的单词声音，从字母盒里挑出相应的字母并拼出单词。常常是老师刚念了一遍单词，孩子们就快速拼了出来。
对某个单词，老师往往只念一遍，4岁的孩子就能拼出来。但如果是7岁或更大的孩子，老师常常要重复很多遍，这些孩子才能掌握单词的读音和拼写。
显然，孩子们的这种表现是因为一种敏感期在起作用。其实，幼儿的心智就像软蜡，在某个时期，他们会对某些刺激非常敏感，但过了这个时期，孩子们的这种敏感性就会消失。
孩子们已经知道，“字”是由很多能发出声音的字母组成的，根据单字读音，他们就能分析并拼写出字，这就进入了书写阶段。
而且，孩子们也已经熟悉了每个字母的形状，他们曾经反复地触摸过每个字母的形状。所以，他们会进入“书写爆发”阶段，突然就能书写，就像2岁时进入“说话爆发期”一样。
在语言方面，当孩子们的整个心理机智成型时，全语言时期就到来了。这时候，我们就没必要像传统学校那样一个字一个字地教孩子们书写了，只要孩子们开始写出一个字、两个字，很快，他们就能写出其他的字，并写出所有他们会说的字。
从此，孩子们就会反复地书写，不是为了完成任务而写，而是因为他们有书写的内在渴望。在这种渴望的推动下，只要有空间和机会，他们就会利用任何工具、不分场所进行书写，比如他们会用粉笔在墙上、在过道上书写。
所以，在那个阶段，我们会发现周围到处都有字，墙上、家具上、地上、黑板上，甚至面包上也有。很多母亲还说，她们的孩子在家里也到处不停地写，甚至孩子都睡着了，手里还握着笔。
有些家庭贫困的母亲不识字，又买不起纸和笔，她们会向我们求助，以满足孩子书写的要求，所以我们会提供给她们一些纸笔。
一开始，为让孩子们练习书写，我们为他们设计了一种有线条的纸，线条和线条之间的空间一开始很大，为双倍空间，然后空间逐渐缩小。
很快，这些孩子在任何规格的线条纸上都能流利地书写，有的孩子甚至能把字写得如印刷的铅字那么小。
而且，他们写的字都很漂亮，甚至比小学三年级的孩子写得都好，这让人惊讶。因为触摸的字母都一样，相同的字形已使孩子们形成了记忆，所以他们写出来的字形也都相近。
这个时候，虽然这些孩子已经会书写，但他们还不会阅读，这似乎有点荒谬。
一般人的观念是，孩子需要先会读再会写，但我们这里的孩子会先分析“字”所包含的声音，并根据声音用活动字母把字拼出来。
因为，在孩子们看来，每个字母都有一个声音，在语言敏感期，孩子们会发展出将字母和语音连接的能力。
随着语言的发展，除了用嘴巴说语言，现在孩子们可以通过书写来表达语言了。
但到这个时候，孩子们往往还不会阅读。关于孩子们不会阅读，我曾经认为是印刷体与书写体之间有差异的原因。
我正准备帮助孩子们克服这个障碍、告诉他们不同字体之间的差异时，他们突然就会阅读了，而且，他们能阅读任何字体，甚至连日历上那种哥特体也毫无困难。
后来，我终于明白了，孩子们开始书写大约5个月以后，他们又产生了希望了解书写的字的含义的强烈渴望。
这些孩子就像科学家研究史前碑文一样，他们会对字母符号进行观察、比较，试图找出其中的意义。这时，孩子们会在阅读方面出现爆发现象，就像“书写爆发”一样。
一些父母会抱怨说，陪孩子散步时，他们不能阻止孩子总是停下来。孩子们停下来是因为他们要去读店家的招牌或广告，这种现象是孩子们热衷于阅读的表现。
如果条件都具备，孩子到6岁左右就几乎能阅读每一本故事书了。孩子们的阅读能力进步得如此之快，让我们感到很惊讶。
至于数学学习，就不像语言学习那么容易解释了。对于学习数学，我们有三种形式：
1.算数：数字科学。
2.代数：抽象的数字。
3.几何：抽象的抽象。
我们很早就开始教儿童之家的孩子们学习数学，并将以上三方面的内容一起呈现给了他们。我发现，这种教学方式很有效。
比如，给孩子们介绍“数量”时，我们把“个”“十”“百”“千”用几何形状（点、线、面、体）的形式来呈现。在我们的教具设计上，我们也会体现出以上三种特性。
对于学习数字和几何，孩子们都非常感兴趣，热情高涨。利用这种方式，他们很快就能将量的抽象性与它们之间的关系用代数方式来表达。
我们的这项发现很让人意外。因为最初，相对于数学学习，孩子们对语言学习似乎更感兴趣。我们以为是因为数学枯燥而抽象，所以孩子们喜欢学语言，而不喜欢学数学。
事实证明，这种观点是我们的一种偏见。
人们一般认为，幼儿数学学得再好，也仅限于会简单的10以内数字的四则运算。
但我们的孩子揭示出了事实真相，五六岁的孩子热衷于学习十进位，且都是10以上的数字。这不算什么，让我们感到意外的是，4岁的孩子也想学数学，并能很投入地学习。
所以，我们把代数和几何纳入了数学的学习活动中。孩子们更喜欢通过操作实物来学习数学，数学内容若可以用具体的实物来操作，孩子们会表现出更大的学习兴趣。
在数学学习方面，孩子们这种生动的、让人感动的发展，就像学习语言一样没有任何先兆。我们找不到这种发展的来源，只能将其归结于孩子们早期的特殊倾向。
根据我们的观察，孩子们对要求有高度准确性的活动很感兴趣，非常热衷，而且，越复杂的东西，孩子们的兴趣越浓。
要求准确性的活动在很多方面都会出现，比如在动作中、在操作性的工作中，或在花卉、昆虫的观察研究中。
这种追求准确的倾向是一种天然的倾向，它会向数量方面发展。算数是比较抽象的，这样就把准确性带到了抽象的层面。
孩子们会从具体实物开始，进入抽象的“数”，然后再进入更抽象的代数。在实物、抽象、代数这三个工作领域，都会有准确性的问题，因此孩子们对这些活动非常入迷，这能让他们充分地明白这些“单位”的游戏。
哲学家、物理学家巴斯卡潜心研究过数学，他认为人类的心智具有数学特性，人类的进步就是遵循这一点，这个观点给了我们很大的启示。
现在，我们这里的幼儿也通过行动证明巴斯卡的观点是正确的。
有人担心，孩子们学习过多知识、吸收过多东西会过于疲劳，影响他们的身心健康。但在我们的儿童之家，这些6岁以下的孩子却提供了相反的事实。
在传统学校，我们会发现，孩子们很容易疲倦，他们很难被教育者教导，也没有兴趣和热情听教育者的教导。
一些爱孩子的父母会希望孩子什么事都不要做，只要安静地玩耍、睡觉就行。根据我们的观察研究，孩子们其实很讨厌这种不工作的生活状态，他们会对此提出抗议。
在与3~6岁阶段甚至更小的孩子相处时，我们没有发现他们学习时会出现疲劳的现象，学习反而会让他们更有精神。
不是所有的活动都会让我们感到疲劳，比如吃东西时，我们的上下颚、牙床、舌头会不停地辛苦工作，但吃东西会让我们更有能量。同样，健身也能让我们充满活力，并不会让我们疲劳。
在心智发展方面，孩子们也是这样。通过心智活动，孩子们不仅不会感到疲劳，反而会获得力量和健康。
大自然赋予孩子们的天性是让他们接受文化熏陶。但是，我们却用玩耍、睡觉等方式让孩子们在敏感期内放弃这些赋予的天性。
按照自然本性，孩子们无法停止吸收文化，无法停止工作。假如真的没有什么东西可吸收，孩子们就只好用玩具来满足自己。
有的心理学家会说，孩子们需要游戏，他们会在游戏中让自己的身心发展趋于完善，这些心理学家实际上也是承认孩子们是在吸收特殊的环境。
这些心理学家断定：孩子们会凭借游戏和生活来吸收环境，我们不要打扰他们，只是观察他们就好，不必给他们提供帮助，任凭他们自己玩、学习和吸收文化。
只是在如此复杂的生活环境里，孩子们如何吸收文化呢？难道只是玩玩具、塑沙堡就能吸收文化吗？答案是否定的。
在这方面，人们之间的看法有很大的矛盾。有人说孩子们吸收文化时，我们与他们进行沟通很重要；有人主张不打扰孩子们，让他们独自玩耍，以发展自己的能力，到底哪种说法是正确的？
真正合乎逻辑的是，假如幼儿期的孩子们的确有吸收文化、学习环境的自然倾向，我们就要把握时机，给孩子们提供必要的帮助，给他们创造适宜的环境，在这个环境中需有相应物体可以让孩子们进行学习和探索。
在孩子们生活的环境里，我们放置了适合孩子们的器材和物品，让他们利用这些东西模仿成人做事，这样孩子们3岁前就能发展自己的能力。我们这样做，就是帮助孩子们学习当今的文化。
我们给孩子们提供的不仅是玩具，我们也不会用娃娃、玩具兵以及各种玩偶诱使孩子们去学习，而是给他们提供适合的器材。
这两种不同的方式孩子们更喜欢哪一种？孩子们自己的表现会告诉我们答案。我们的教具刚摆出来，那些孩子就会热切地、争先恐后地去取用，这真让我们难以相信。
这些孩子饥渴的心灵曾经被放逐在孤寂的环境里，这会让他们感到茫然、无助。
现在，孩子们发现了能发展自己心灵的器具，看到这些器具，他们就像饥饿的狮子一样扑上去，去吞食这些能促进他们心灵成长的东西，就好像饥饿的心灵会吞食精神食物一样。
孩子们就这样融入了当前的文明，而且他们会继承人类的文化。
孩子们具有如此巨大的内心能量，这种能量对于人类发展至关重要。了解了这一点，我们就要去细心观察孩子们，并用合适的方式来帮助他们。
我们宁愿信任孩子们，信任他们的内在能量，而不是盲信游戏的魔力。我们需要创造一种实用科学，以便帮助孩子们去运用这种巨大的内在能量。