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氦通常是一种无色的惰性气体，但当有电流从中通过时它会闪耀出带有奶油状苍白的桃红色。
充氦的聚会用乳胶气球并不能持续很长时间，因为这种微小的原子很快就会逃逸。金属化的聚酯薄膜气球能持续数日而非数小时。
氦是按照希腊的太阳神赫利俄斯的名字命名的
，这是因为关于它的存在的第一个线索是太阳光光谱中的暗线，这些暗线用当时已知存在的元素都无法解释。
一个似是而非的观点认为，这种普通到用来给聚会用的气球充气的气体是在太空中发现的第一种元素。氦是一种高贵气体，称它们为高贵气体是由于它们不会与元素中的一般乌合之众互相反应，对几乎所有的化学键的形成都保持惰性和冷漠。因为它难以发生相互作用，用传统的湿法化学并不容易探测到氦。
作为飞艇中氢气的取代物，完全不可燃烧的氦具有极多的可荐之处。主要问题是氦要昂贵得多，并且能提供的提升能力也较低。但有谁喜欢乘坐最低廉的氢气飞艇去旅游呢？
当今我们所用的氦是在把天然气从地下开采出来的时候从中提取的。但与其他所有的稳定元素不同的是，它不是在地球形成时就沉积在那里的，而是随着时间的流逝通过铀（92）和钍（90）的放射性衰变而产生的。这些元素通过释放出阿尔法粒子而发生衰变，而所谓“阿尔法粒子”只不过是氦原子的原子核的物理学名称。所以，当你给一只聚会用气球充气时，你用来充气的原子在数亿年前只不过是巨大的放射性原子的原子核中的任意的质子和中子。坦白地说，那是很不可思议的，但还不至于像锂干预人的精神的方式那般怪异。
纯氦是不可见的气体，就像在这个古老的样品安瓿中的那样。
在这个氦氖激光器敞开的一侧可以看见氦闪耀着特有的桃红色光。从前面射出的激光是氖特有的红色。
一次性氦储罐能在聚会用品供应商店买到，但其中通常会加入氧气以防儿童一旦吸入而发生窒息。