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君闻大鱼乎？网不能止，缴①不能絓也，荡②而失水，蝼蚁得意焉。
——《说林下》
注释：①缴：拴在箭上的丝绳，此处指代箭。②荡：乱游。
译文：您听说过大鱼的故事吗？它在海里的时候，网也捕不到它，箭也射不中它，但是游到岸边搁浅的时候，就会被蚂蚁吃掉。
大鱼可以在海里纵横游弋，用再大的网、再强的箭也无法捕捉到它，因为它可以借助大海澎湃起伏的波涛来增强自己的气势。而一旦它游到水浅的地方，就会因此而搁浅，失去了大海波涛的帮助，就连蚂蚁也会将其吃掉。
君主如同大鱼，而其威势就如同海水。君主凭借威势可以推行律令、治理国家，君主的威势牢固，民众就甘愿为其效命，臣下就没有树党争权的机会。而如果君主言行失当，那么臣民就会与之离心离德。
得不到民众的拥护，君主的威势就难以牢固。君主没有威势，那么法令无法顺利施行。威势不树，法令难施，臣下就会趁机在上蒙蔽君主，在下树群立党、谋夺权势。君主的权威就会因此而逐渐丧失，国家就会因此而慢慢败亡。
司马光
司马光反对新法，并引发了新旧党争。
王安石
宋神宗以王安石为相，实行改革。
稳定是国家得以发展的前提，而稳定的前提则是全国上下团结一致。一旦内部出现争斗，不仅国君地位不保，还会使国家像“荡而失水”的鱼一样陷于瘫痪。
韩非采用他颇为擅长的以寓言来说理的手法，生动地描述了大鱼在海中遨游和在岸边搁浅这两种状态之中所面临的截然相反的境遇，再次说明了威势的重要性。作为一名领导者，应该时时刻刻注意保持自己的威势，团结人心，使自己永远被“水”所托举，才不至于落得众叛亲离、虎落平阳被犬欺的尴尬境地。“水能载舟，亦能覆舟”因此成了历代贤君明主永生不忘的座右铭。