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树①橘柚者，食之则甘，嗅之则香；树枳棘者，成而刺人。故君子慎所树。
——《外储说左下》
注释：①树：种植，栽培。
译文：种植橘柚，吃起来是甜的，闻起来是香的；而种植荆棘，长大了却会刺伤人。所以君子栽培人时应格外慎重。
树有橘柚枳棘之分，人有贤愚忠奸之别，所以必须查明之后，对之区别对待。橘柚长成，果实甘美可食；枳棘长成，果实酸苦。栽培贤良忠贞之士，可以为自己竭死效力；栽培奸佞之徒，轻则败坏大事，重则反为其害。所以用人的前提是知人，只有在深入了解其人的品行和能力的前提之下，才能对之加以合理的利用，而不致为其所毁。
鲁国大夫季孙氏的家臣阳虎以辅助国君为名发动兵变，结果兵变失败，阳虎辗转逃到赵国。赵简子问阳虎：“听说您善于培养人才？”阳虎说：“我在鲁国的时候，栽培了三个人，都做了令尹，在我失败的时候，他们都来搜捕我。我在齐国的时候，举荐了三个人：一个为齐王所亲近，一个人做了县令，另一个做了把守边关的官吏。后来我得罪齐王的时候，被齐王亲近的不见我，做县令的拿着绳子来捉拿我，把守边关的一直追我到边境上。看来我并不善于栽培人。”
一个集体的成功，标志着其人才战略的成功。在德与才方面，德处于第一位，尽管有德者未必会给集体带来利益，但也不会造成多大损失；而有才无德者，则会在创造巨大价值的同时威胁到集体的安全。因此，将人才放到合适位置是一切成功领导所追求的目标。