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道生发万物，德养育万物。
——《道德经·第五十一章》
注释： ①之：天地万物。②畜：养育。
“道”生养万物，采取的是“无为”的方式，也就是“夫莫之命而常自然”。老子并未明确指出“道”与“德”之间的区别，也不曾划出明确的界限。“道”生发了万物，“德”养育了万物，但是“道”与“德”并不因为生养万物受到尊重，而是因为它们虽然生养万物却不从强制。
人们可能要问：既然“道”与“德”对万物采取了无为甚至于“放任”的态度，世界的发展怎么还会如此井然有序？此放任非彼放任，在老子的哲学当中，世间万物并不是相互孤立的，他们之间存在着千丝万缕的联系，它们在“道”与“德”的支配下相互影响、制约，所以在整体上实现了平衡。
天下万物的产生、发育、繁衍甚至衰亡，完完全全是处于自然状态之下的。这就是“道”所体现出来的“德”的精神。因此我们说，“道”和“德”的“尊”、“贵”地位并不是自封的，这是以它们对万物产生的作用和影响为基础而自然生成的。而人要获得别人的尊重，也不是强求所能达到的，只要自己的德行足够了，尊重与爱戴会自然而然地到来。
德灭祥桑
商中宗太戊时，有妖祥之桑树与谷树，在朝中恣意生长，中宗很担忧。听说可能是因为君王的过失导致，中宗便以更高尚的德行治国，后来那桑树与谷树自然枯死了。
好的德行能够使人逢凶化吉，避免灾祸。帝王将相为了治理好自己的国家要积累美德，叫做以德治国；平民百姓为了自己的生活也应该积累美德，叫做以德观身。不论是处于什么地位的人，积累了优厚的德行必将获得幸福的生活。
慈善本身是一件于人于己都有意义的事，然而一些人居然是大张旗鼓地做慈善，利用慈善来为自己赚取好名声，这样刻意的善举并不能换来好名声，因为发自心底的善意不能用一两件善事来证明。还有一部分人，他们很平凡，没有突出的外表，根本不在公众的视线内，但是他们顺应自己的心意，做出很多让人钦佩的事情，即使不是巨额的捐款，依然会博得众人的掌声。德行是从点滴的积累中修炼出来的，把握眼前的每一个小细节，作出自己力所能及的贡献，才能真正换来自己内心的安宁。