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孔子言：“太伯 ① 可谓至德 ② 矣，三以天下让，民无得而称焉。”
——《吴太伯世家》
注释： ①太伯：也作“泰伯”，是周先祖古公亶父的长子，后来让王位给弟弟季历。相传太伯逃往南方，成为吴国始祖。②至德：道德的极限。
译文： 孔子说：“吴太伯可以称得上是道德最高的人了，多次要将王位让给季历，民众简直找不出更恰当的可以称赞他的词语了。”
此句最早见于《论语·泰伯》，孔子极为推崇礼让的品质。当时周仅为陕西岐山附近方圆百里的小方国，不能称为“天下”，但由于后来武王伐纣灭商建立周朝，且孔子为周朝人，所以说太伯“以天下让”。历代学者对“三”的解释存在着分歧，一说“三”为概数，一说为确数。认为“三”为确数的观点也有两种说法：一是谦让后三代而得天下，太伯离开西岐之后，古公亶父传位给季历，季历传文王昌，文王传武王发，历三代而夺取天下；二是指谦让的三个阶段，太伯逃至吴为一让，古公亶父死而不返国奔丧为二让，断发文身终身不返为三让。不管孔子“三以天下让”的真实含义是什么，至少可以表明谦让是儒家所提倡的美德之一。一个人能把自己拥有的国家统治权心甘情愿地让出来，能够做到“弃天下如敝屣，薄帝王将相而不为”，对权力与地位淡然处之的人，在历史上并没有几个。相反，为争权夺利而勾心斗角，骨肉相残，杀人放火，争城掠地的例子倒是比比皆是。
孔子
孔子认为礼让的关键在于通过自我约束彰显仁德。
景公尊让
孔子见到齐景公，齐景公让孔子走在前面，孔子婉言谢绝了，认为不合礼法。
谦让是一种美德，谦和的态度足以改变自身的处境。有很多人只为一点眼前利益而斤斤计较，与此相比，以江山相让的做法真的可以称为至德了。
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