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“德”的本义是走路时目不斜视，不偏离于正道，后来引申为内心的端正，从而与今天所说的“道德”意思相近。孔子说：“有德者必有言。”所以《德篇》收录了《史记》所载的有德者之言行，以期彰显太史公的美德与智慧。
在司马迁生活的时代，儒家思想已经成为国家的正统思想，所以《史记》中出现了大量弘扬高尚道德情操的文字。司马迁曾师从著名学者孔安国学习《古文尚书》，后来正值汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”，因此他对孔子学说十分赞赏。太史公撰写《史记》本着不虚美、不隐恶的宗旨，从未根据自己的主观好恶品评历史人物。古之优秀史家以秉笔直书为美德，春秋时齐太史兄弟三人不畏强权，不惜以牺牲生命为代价记录下崔杼弑君的事实。此举备受后世史官言官的钦佩，我们从司马迁的身上似乎也可以窥见齐太史的浩然正气。
在这部鸿篇巨著中，司马迁在对吴太伯、孔子、伍子胥、魏公子、李广和霍去病等仁义之士进行描写时不吝溢美之词，既表现了他本人崇高的思想品质，也反映了当时整个社会对美德的推崇和向往。