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子曰：“三年学，不至 ① 于谷 ② ，不易得也。”
——《论语·泰伯》
注释： ①至：想到。②谷：谷物，粮食，这里引申为做官的俸禄。
译文： 孔子说：“经过多年的学习，还没有产生做官的念头，这是相当难得的。”
孔子曾说：“古之学者为己，今之学者为人。”为学不该掺杂功利因素，然而春秋战国正是一个急功近利的时代，当时的社会每天都会发生剧烈的变化，与西周初年相比，人们的生活节奏大大加速了。由于各诸侯国都在为实现富国强兵的目标而大肆招揽人才，这就为广大知识分子提供了施展才华的机会。在这种情况下，很多士人就旗帜鲜明地将求学的目的设定为做官，而以追求真理为目标的学者就很少见了。孔门高徒子夏说：“仕而优则学，学而优则仕。”“今之学者”以通过游说使自己受到统治者的赏识而被授官为学习的宗旨，所以是“学而优则仕”。子夏之所以把“仕而优则学”放在第一位，正是想赞扬为官后能够继续学习深造之人的可贵精神。孔子说：“行有余力，则以学文。”具备了仁德的品质就可以为官，从政后有余力就可以继续学习，子夏“仕而优则学”可以看成是对此句所作的解释。孔子办学的目的就是培养安邦定国的人才，教导弟子“谋道不谋食”，但在孔门弟子中，为学不以求官禄为目的者也不多见，所以孔子说：“三年学，不至于谷，不易得也。”
子夏
卜商，字子夏，孔子门下弟子之一。子夏致力于钻研儒家义理，在学术上很有成就，并曾担任魏文侯的老师。
为学是一项旷日持久的工程，所以人们常以“活到老学到老”这句浅显易懂的话来表达学无止境的深刻内涵。为学又是辛苦和枯燥的，因此能够做到像子夏所说的“仕而优则学”则是非常难得的。
如今，一些家长们拼命地为孩子拉关系、走后门，就为了让孩子能上重点初中、高中，就是希望孩子将来能考上好的大学、好的专业，找到好的工作，学习文化知识就是为了找到好工作，这固然有一定的道理，但也应该考虑到孩子自身的兴趣和志愿，不是每个孩子将来都想当大官，不是每个孩子都对当今最热门的行业感兴趣。学习应是一件快乐的事情，是为了提高自身修养，如果完全功利化了，也就失去了学习的意义。