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《大学》上说：“古之欲明明德于天下者，先治其国。欲治其国者，先齐其家，欲齐其家者，先修其身。欲修其身者，先正其心。欲正其心者，先诚其意。欲诚其意者，先致其知。致知在格物。”儒家的最高理想是“明明德于天下”，用《论语》中的话说就是“弘道”。在孔子看来，“弘道”应该通过做官来实现，即在诸侯或大夫中寻找有道者进行辅佐，通过从政来实施自己的政治主张，即“治其国”和“齐其家”。孔子把“仁”作为其思想的核心，所以要求人们在从政之前必须具备较高的道德水准，这需要通过“修其身”来实现。而修、齐、治、平的重要前提就是“正其心”，“格物”、“致知”和“诚意”则是为“正心”所作的铺垫。因此，儒家修养之道，“正心”最为关键。
“正心”犹如启蒙教育，在人成长的过程中起着举足轻重的作用。孔子是我国历史上最伟大的教育家，他在向弟子传授传统文化知识的同时，还注重道德教化，兼顾“文、行、忠、信”四个方面。孔子的教育和治学正是他与学生、与自己所进行的心灵沟通。
学而时 ① 习 ② 之，不亦说 ③ 乎！
——《论语·学而》
注释： ①时：适时，时时。②习：学习，温习，实践。③说（yuè）：通“悦”，喜悦，愉快。
译文： 学习并且不断地温习，不也是很愉快的吗！
“学而时习之”不愧是《论语》开篇点睛之句。作为伟大的教育家，孔子非常重视知识的积累和巩固，他认为追求学问的道路是崎岖和漫长的，学习并非是人们单纯地吸收知识，而是应该不断温习知识，进而巩固已学知识的过程，如果这样就能从中体会到与众不同的乐趣。这也是“学而时习之”的主要意思。
我国古代帝王大多高调提倡读书、学习，宋真宗曾作《劝学诗》勉励学子苦读，诗云：“富家不用买良田，书中自有千钟粟。安居不用架高堂，书中自有黄金屋。出门莫恨无人随，书中车马多如簇。娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉。男儿若遂平生志，六经勤向窗前读。”这首诗使很多读书人看到了“朝为田舍郎，暮登天子堂”的希望，这与孔子“学而优则仕”的思想是一致的。
孔子不是一个空想家，他的教育思想与其政治思想一样注重实用，强调知识在现实生活中的实践应用。然而，孔子以周游列国来推销自己学说的反响并不像当今的文体明星大腕和学术超男超女的签名售书这样轰动，但他仍然把能够在社会生活中将自己的理论成功地付诸实践看做是非常自豪的事情。这样，“学而时习之，不亦说乎”也可以理解为对自己可以学以致用的欣喜。