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子曰：“吾未见刚 ① 者。”或对曰：“申枨 ② 。”子曰：“枨也欲 ③ ，焉得刚！”
——《论语·公冶长》
注释： ①刚：刚毅，刚健。②申枨（chéng）：孔子的学生，字周。③欲：贪欲。意思是说私欲太强的人是难以做到刚毅的。
译文： 孔子说：“我没见过刚毅的人。”有人回答说：“申枨就是这样的人。”孔子说：“申枨欲望太多，哪能做到刚毅呢？”
人的欲求太多，就会屈从于外物以期得到它，这样就会鲜有刚烈和果敢的意气，孔子所说的刚毅者，不能仅从字面意思将其理解为坚韧刚强的人，其实是指无欲无求的豁达之人。多欲不可“得刚”，反过来说就是“无欲则刚”。淡看富贵，不牵挂于身外之物，树立并坚守自己的信念，就是“无欲”了。
唐朝初年，禅宗五祖弘忍年老，欲将达摩衣钵传授给有悟性者，于是命众弟子各写偈诗一首呈上。深受弘忍器重的神秀被认为最有希望成为继承人，他写道：“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”弘忍认为神秀太想得到衣钵，因乱了心智而没有参透佛法。相反，在寺里打杂的慧能因以空灵的心态领悟“菩提本无树”而成为禅宗六祖。
孔子与颜回近乎禁欲主义的生活方式在今天或许有些不合时宜，不过其以道义为上的修身原则和注重心灵体验的人生追求则是值得每个人学习的。有些人喜欢攀比，看到别人穿名牌时装，看到别人戴名贵首饰，自己都要买来，实际上这正是将自己的个性湮灭在物欲的洪流中了，这源于内心深处的自卑与恐慌，有此心态的人怎么可能刚毅坚韧呢？