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花一点时间思索你的思考方式。每一个意念都由许多步骤构成，我们的心智在记忆片断之间进行连珠炮似的串联，每个动作都在几分之一秒的瞬间完成。我们的思维运用两种截然不同的记忆，第一种是人们最熟悉的一般性记忆。一般性记忆负责记住特定时间、日期、地方、人物、事件与事实。人们在思考或谈论“记忆”时，指的多半是这种记忆。由于一般性记忆是一个出于意识的过程，所以我们不断察觉它的存在，知道它何时发挥作用，特别是它何时不灵光。当我们忘记车钥匙放在什么地方，就是一般性记忆失灵了。
第二类记忆称之为魔幻记忆，其重要性高出许多。魔幻记忆涵盖了我们对车钥匙所知的其他一切，像是它们的用途、它们的形状，以及除了用来发动车子之外，还能有哪些作用。在你阅读这些句子的时候，动用的是魔幻记忆，而非一般记忆。你的魔幻记忆正在全速运转，将纸上符号翻译成你认得的字，并且试着理解这些字的意义。
一般记忆储存特定事实，而魔幻记忆则储存关联与意义。一般记忆是意识性行为，相对而言速度较慢--我们通常可以察觉自己正试着回想某个名字或日期；反之，魔幻记忆运转快速、不费工夫，而且往往是不自觉的。感官、心智和肌肉的一切动作，几乎都由它负责。但是最重要的是，它是为我们的智能提供动力的引擎，而这就是它被称作魔幻记忆的原因。
我们每一个人都拥有惊人的魔幻记忆量，而且无时无刻不使用它，不论我们的一般记忆能力有多差。跟一般记忆不一样，我们不需要使尽力气强迫魔幻记忆运转。它不费吹灰之力地在我们的脑子里闪进念头，让我们可以不假思索地迸出答案跟解决办法。
福尔摩斯为魔幻记忆的心智活动提供了一个完美范例。以下是华生博士针对他与福尔摩斯初次见面的记述：“华生博士，夏洛克-福尔摩斯先生，”史坦福先生替我们引荐彼此。
“你好，”他友善地说道，以一种无法不教人称赞的力道跟我握手。“我明白你刚从阿富汗回来。”“你怎么知道？”我诧异地问道。
福尔摩斯回答：“……出于长期习惯，一连串思绪快速穿过我的脑中，以致于我没察觉中间步骤就迳自跳到结论。不过，这些步骤确实存在。这一连串的推理是这样进行的，‘这儿有一位看似来自医界的绅士，但是神态恍若百万富翁，显然是一名军医。他刚从热带回来，因为他的脸孔黝黑，但那不是他的天然肤色，因为他的手腕白晳。他经历了艰苦与病痛，从他憔悴的脸庞可见一斑。他的左臂受了伤，手臂姿态僵硬不自然。一名英国军医可以在哪个热带地方受尽风霜、伤了手臂呢？显然是阿富汗。’接踵而来的思绪占用不到一秒钟的时间。”福尔摩斯的魔幻记忆使他拥有敏锐的认知能力，让他在转瞬间进行联想、从这些联想导致各种推断、找出满足所有推断的合理解释。观察与思考同时进行，在记忆与意念之间快速游移，其运作几乎无迹可循。
闪电般的串联能力福尔摩斯这等了不起的表现，不可能拜其一般记忆所赐。一般记忆只包含特定事实、新面孔、日期及时间，它的运作速度缓慢，往往需要绞尽脑汁才能提取记忆中的一桩事件或一项概念。要上演福尔摩斯这种精彩绝伦的推论，需要仰赖魔幻记忆闪电般的串联能力。
以下是一般性记忆停摆，而魔幻记忆插手介入、激发念头，因而扭转大局的一些范例。随着往下阅读，你将得知魔幻记忆如何实际完成这项心灵戏法。
你忘记车钥匙放在什么地方，翻箱倒柜遍寻不着。突然间猛然想起，多年前曾在车子底盘下的磁带盒放了一把备用钥匙。
有人在街上跟你打招呼，你一时想不起来他的名字，可是对话中隐约透露出他认识你的另一半，而这项线索让你顿时记起他的名字。
到了杂货店门口，你才发现自己忘了带购物清单。不过当你在店内穿梭、浏览货架时，你却回想起自己需要的东西。
你的眼镜掉到沙发后头，沙发椅太重了，无法搬动。起初，你一筹莫展，但是后来想到一个主意：拆开大衣衣架的铁丝，用它把眼镜勾出来。
你在百货公司大门口等人，你的朋友说他得到五楼办点事。等待之际，你无所事事地左顾右盼，突然发现这栋建筑只有四层楼高。你立刻明白自己一定弄错了地点，因为你的朋友需要到五楼办事。
你在一片空地上，试着帮你的儿子操作模型火箭，可惜你和他一样，都是个门外汉。另一对父子在同一片空地上研究火箭，你无意中听到那位父亲对儿子说，云层看起来大约五千英尺高。你明白这个人懂火箭，可以给你和你的儿子一点帮助，尽管你的儿子看不出其中的关联性。
这则漫画让你在还说不出其中道理之前莞尔一笑：神奇的运作方式魔幻记忆的工作范围几乎无所不包。它指挥感官，帮助我们产生视觉、听觉、动作、嗅觉及味觉；它也是更高层思维--包括问题解决、社交技巧及创造能力--的动力源泉。魔幻记忆通常是看不见、摸不着的，但你可以学着识辨它的运作。为了让你感受魔幻记忆的运作方式，我们从它如何看待、诠释一个相当简单的观念--例如视觉影像--开始着手。你在下面这张图中看见了什么？
你是否看见一只朝左侧观望的大麦町狗？你可能立刻就看见了，或者只花一两秒的时间。如果你确实见着这只大麦町狗，就是魔幻记忆的视觉部分帮了你的忙。由于图中只有黑白两色斑点，你的视觉魔幻记忆忙着比对这些斑点和你见过的形状，在转瞬间筛选记忆中的数百万个影像，然后发现大麦町狗的体态最符合这幅图像。
假如你从未见过大麦町狗，你就不会在图中看到它。如果你见过大麦町狗，你就存有关于它的记忆，就算你不记得自己见过也不碍事。这是因为魔幻记忆在每回使用时便自动“学习”，不论是捕捉视觉影像，或激荡出复杂的构想。魔幻记忆的产生，来自神经细胞活动以及神经细胞彼此间的连结，只要一启动就增加新的学习。冲击着神经细胞的每一件事，都会使神经细胞发生小小的改变，成为产生魔幻记忆的神经连结网络的一部分。
神经细胞的启动以及后续学习，可以在无意识的情况下发生。虽然你从未刻意记住你见过的各种犬类，但是你的大脑自动把它们嵌在视觉记忆中了。你或许忘了《101忠狗》故事里，两头大麦町的名字分别是庞哥和白佩蒂，可是它们俩的神髓还是会锁在你的视觉记忆里。对大多数人来说，一旦大麦町的形象存在记忆中，那么搜索图中斑点、比对记忆，然后找出大麦町是最吻合的图像，整个过程花了不到半秒钟的时间。
大麦町的范例突显魔幻记忆的基本特征：它确实是一项记忆功能，你必须先有经验，才能在脑中搜索或累积；它的运转速度非常快，转瞬间就能完成它的基本步骤；魔幻记忆的许多环节可以同时运作。即使在睡眠中，魔幻记忆的某些部分仍持续翻腾搅动；魔幻记忆持续进行学习，只要一启动，就能自动记住自己正在进行的动作；大多数时候，你丝毫不觉魔幻记忆正在工作中。你察觉它所产生的影像或想法，但无法察觉它产生影像或想法所历经的程序；你可以有意识地操纵魔幻记忆的某些部分，使它们以你希望的方式得到你想要的学习。
试试看下一张图片，你看见了什么？
尽管对多数人而言，图中的斑马比先前的大麦町还难以辨识，但假使你见着了斑马，很可能是基于之前端详大麦町图片的经验，而以较快速度看出斑马图形。你以前恐怕难得有机会打量墨渍里的端倪，但试着从墨渍里看出大麦町的经验，让你学会如何更有效地察看图形，并且在你的魔幻记忆里刺激出更多视觉影像。如此一来，你用来观看图片并搜索脑中影像进行配对的心智运作机制，也会变得更有效率；你的魔幻记忆因而获得提升。而这一切进展，都不需要你刻意费心即可完成。
引擎的三大零件魔幻记忆有三大构成要素：资讯、资讯之间的连结，以及管理资讯及连结的过程。这一过程本身也由同样的基本元素--资讯及连结--所构成，好比由系统管理员控管的电脑网路，系统管理员本身也是一部电脑。记忆存在于系统的每一环节，因此每一环节都可以从经验获取学习、都可以加以教导。
魔幻记忆拥有庞大的资讯量。你心中存在的大麦町及斑马形象，和你见过的各种犬类或野生动物一样，都是一桩桩资讯。有些资讯是事实，然而大部分资讯与事实无关；它们属于感官认知或心智影像，例如丝绒的触感、你高中英文老师的容貌；或者是观念与知识，例如诚实。技能也是一种资讯，它可能像拿钥匙开锁那样简单，或者如骑脚踏车、打撞球或打高尔夫球一般复杂。
资讯之间的关联性是一群密密麻麻的网路，负责将资讯串联起来，构成复杂的意念。我们一听到“brain”（大脑）这个英文字，自然就会联想到B-R-A-I-N这几个字母。我们拥有将感官资讯和概念串联起来的能力。同样的，也能将电视、录放影机和遥控器串联起来，产生一个成天看电视的懒骨头的概念。这些串联能力都是后天学习而来的。头一次接触这些资讯时，一切都很新鲜，但是一经学习，资讯就成了魔幻记忆的一部分。
脑中的大部分资讯以及资讯间的连结，平时是处于静止状态的。好比还没开启的电脑，我们的部分记忆也尚未被唤醒。见到大麦町图片之前，你脑中关于狗的资讯大概就是这种情况。然而一经碰触--例如见到相关图片--这些潜伏的资讯与连结就会进入运作状态。受到启动之后，它们将透过串联能力刺激魔幻记忆中的其他资讯。其运作可以是全自动的。当你在纸上的墨渍中看到一头大麦町，就表示一连串刺激朝正确方向发展，最后在你脑中触发了大麦町的影像。
魔幻记忆的第三部分--记忆处理管理员--并未针对这一连串刺激做出任何贡献。但假使你得花几秒钟才能看到大麦町图像，记忆处理管理员就得出马上工了。它发现脑中没有产生任何串联，于是开始找起指挥资讯启动与流量的责任。由于它如此卖力工作，你或许可以感受到“搜索”记忆的感觉。那份感觉，即记忆处理管理员在判断搜寻过哪些记忆片段，并且检查搜寻工作是否找到任何线索所致。如果能透过搜寻找到资讯，管理员便会更费劲地工作，把心得锁在你的记忆中。
要形容魔幻记忆的运作，还可以打另一个比喻，也就是把点串联成一幅图画。圆点可比做资讯或构想，点与点之间的连线即是资讯间的关联或连结，线条可以连成面，而面可以汇聚成一整个念头。这整个念头也许是视觉影像、一桩知识、一个概念，甚至是解决问题的方案。
资讯片段、其间的关联性，以及在两者间运筹帷幄的心智处理过程，通常同步运作，因此看来仿佛是单一认知事件。意念或构想“闪”进脑海时，就是发生这种状况。你阅读这些文字的能力就是很好的例子。小时候，在你学会读书识字之前，纸上文字对你而言恐怕无异于无字天书。你必须学习构成各个生字的线条，认出各组线条排列出来的熟悉图案。如今在魔幻记忆中，许多线条融合成单一资讯，非但如此，单字的组合也融合成单一资讯--词汇。假使你阅读经验丰富，词汇的组合就成了负载丰富涵义的资讯：“87年以前”、“月黑风高”、“狗狗吃掉了我的作业”、“支票已寄发”。
资讯与关联性的各种组合，以及融合两者的心智处理过程，运作方式就像存在于大脑中的迷你心智（miniaturemind）。“迷你心智”授课有独立而快速思考的能力，通常潜伏在意识表层底下。脑中可以同时启动许多个迷你心智，借以监控并制定决策。举例而言，负责处理阅读的迷你心智，很快地告诉我们词汇、句子和一段话的意义。福尔摩斯的迷你心智处理大量资讯，从华生的外表推导出结论。我们的意识一次大概只能处理一个意念；迷你心智则大幅提升了意识的力量。
心智处理过程将复杂的观念、构想与技能包装起来，送入你的魔幻记忆。请记得，它记得住！每一项新的排列组合，或资讯与关联性的新包装，都会让我们的魔幻记忆更庞大、更健壮：魔幻记忆之所以能更庞大，是因为你的心智军械库增添了新的构想；之所以更巩固，则是因为原本分离的资讯，如今成了单一而独特的概念，可以轻易地加以提取。
成为更优秀的思考家魔幻记忆以全自动的方式自行思考，不过，你可以引导它，使它运作更顺畅。在脑中塞进大量事实或许有益于一般性记忆，但对魔幻记忆的帮助有限。提升魔幻记忆的最佳之道，在于强化管理魔幻记忆的心智处理过程，其流程包括集中精神、储存记忆或资讯、建立连结、找到正确的记忆或资讯，最后测试结果，借以调整整个系统。
既然魔幻记忆是在不自觉的情况下进行学习，提升它不必是一桩费劲的工作--过程也可以很有趣。当人们思路窒碍，或者只能想出平凡无奇的点子时，通常是因为他们没有将魔幻记忆调整到最佳状态，疏于从事让魔幻记忆愈磨愈锐利的心智活动。好的思考者勤于练习心智体操，从不偷懒。好比职业运动员与业余选手之间的差异，业余泳客很少思索让他从游泳池一端游到另一端的特定动作环节，然而职业泳将会在脑中分解游泳姿势，然后一边游泳一边思索如何完成每一个动作。如此一来，将可以加强每一个动作的准确度，让所有动作一气呵成。
回顾本章先前描述的诸多案例，你可以看出经过磨练的魔幻记忆，会不自觉地寻找资讯间的关联性，例如由遗失的钥匙，联想到许久以前藏好的备用钥匙；魔幻记忆在街上的闲谈中寻找蛛丝马迹，发现陌生人和你另一半之间的关系；而在杂货店中，魔幻记忆则被货架上的商品所触发。
正如福尔摩斯所言，他的魔幻记忆之所以如此敏捷、顺畅而正确，全拜练习所赐。提升魔幻记忆的第一步，便是更深入地理解魔幻记忆的运作方式，找出它失灵或很可能失灵的地方。