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妺喜素来被称为“中国第一祸水”，人们习惯性地将夏亡国的多半责任归咎于妺喜。可是就算没有妺喜的出现，夏朝灭亡的事实仍不会改变。一个国家腐朽的根源是制度，而不是女人。
世有佳人
桀是夏朝最后一位国君，他即位以来轻仁德，尚武功，以暴治政，使得整个华夏大地烽烟四起、民不聊生。很多部族为了免遭桀的不断侵略而选择妥协，每年会向夏朝朝贡。东方的施氏部族势力孱弱，不敢与夏为敌，也选择了朝贡之路。不过施氏贡献出的不是珍奇异宝，也不是奴仆封地，而是倾城倾国的美色。桀暴政好色，每年都会有一些部族上贡美女，但是像施氏部族中如此美艳的女色却是独一无二的。
施氏献出的美女名叫妺喜，关于她的来历和身份，历史上一直没有定论。有史料记载她出身低贱，是一介平民，也有史料记载她是施氏部族的王室成员。
妺喜貌如初发芙蓉，自然美态，明眸皓齿，仙姿玉貌，一亮相就将其他妃子比了下去，自然得到了桀的宠爱。桀为了让妺喜欢喜，无所不用其极，对她的任何要求都极力满足。有了桀这样的宠溺，妺喜变得骄横便不意外。
有了妺喜相伴，桀终日沉溺在歌舞、酒池之中，尽情释放心里开闸的欲念，将朝政大事抛诸脑后。而此时夏朝的朝臣们，要么灰心失望，远走他乡；要么倒戈相向，准备起义；要么跟着桀、妺喜一起胡混过日。总之，朝堂上下人心尽散，桀亡国已是注定之事。
历史传说
其实关于妺喜，正史鲜有记载，大多出于《列女传》、《帝王世纪》等书中。因此，今人看到的关于妺喜的历史或许有些偏颇，并不完全客观。不过对于一个跟亡国之君整日享乐的女子来说，历史从来不愿意给她宽恕。
由于正史对妺喜鲜有记载，所以流传到现在的妺喜版本有许多，不管是她到桀身边的目的，还是对她的评价，都不相同。不过流传最广、最有趣的，还是间谍一说。拥护此说之人认为妺喜的出现本身就是一个政治阴谋，是外族推翻暴君计划中的关键一步，最强有力的证据就是《国语·晋语一》中记载：“昔夏桀伐有施，有施人以妺喜女焉；妺喜有宠，于是乎与伊尹比而亡夏。”
伊尹是商汤成就帝王之位的功臣之一，有“第一名相”之称。当年伊尹见桀气数已尽，便向汤献计，佯装叛商前往夏，并很快跟妺喜取得灭夏共识。于是，妺喜的任务除了要混淆桀的视听之外，还得从中甄别一些有利于汤攻夏的讯息。有了妺喜和伊尹的通力合作，夏朝想不亡也不行。这样看来，妺喜是商汤灭夏的一大功臣，可是最后也难逃被杀的命运。《史记·殷本纪》注引《淮南子》说：“汤败桀于历山，与妺喜同舟浮江，奔南巢之山而死。”后人大多认为，商汤赐死妺喜，一来是宣诏天下，新君不会沉溺美色，不会重蹈桀之覆辙；二来是妺喜知道太多汤的隐秘之事，不得不死，正应了那句“狡兔死，走狗烹”。
因为妺喜之死众说纷纭，所以才有了另一个版本的立足之地，即妺喜帮助汤是为了报复。这个说法的佐证是《竹中纪年》中有这样一段记载。当年夏桀攻打岷山，岷山国主为了自保，也献出了两个绝代佳人，琬和琰。据说这两人也是能歌善舞，媚态万千，把桀迷得神魂颠倒。桀为了表示对她们的珍爱，特地在苕玉和华玉上刻上了两人的名字。新人得宠，旧人得愁，妺喜从此被冷落在洛水一带。后宫之中争宠夺爱本就是常见之事，得宠者呼风唤雨，失宠者妒火焚心。妺喜眼见自己的一切都被琬和琰夺去，心里渐渐生恨。此时恰逢伊尹来夏刺探国情，妺喜便自然而然与之交好，把一腔妒火都变成灭夏的决心。也许在妺喜看来，只有将桀变成一个亡国之君，才不会有人跟自己争抢。
妺喜一边将军情透露给伊尹，帮助商汤大军摸清夏的软肋；一边在国内大肆宣扬，说桀做了一个梦，梦见西方有个太阳，东方也有个太阳，两个太阳互相争斗，最后西方的太阳胜利了，东方的太阳陨落了。当时，商在西，夏在东，西日获胜，预示着商会取代夏的地位。这样的言论传出后，百姓坚信夏灭亡指日可待，而汤则会成为新的领袖。民心所向，再加上舆论引导，商汤很快获得了出兵的正当理由，桀随亡。
妺喜的报复算是成功，但她没有想到的是，桀作为一个亡国之君，是没有资格再享受荣华富贵的，甚至连性命都不保。于是，当桀被流放历山的时候，妺喜也有一定的悔意，自愿跟随桀一同赴死。
独特的癖好
一个祸国殃民的绝色美女，似乎总是有一些令人发指的不良习惯。传说妺喜有几个特殊的癖好：听绢帛撕裂的声音，看人们在酒池里寻欢作乐，戴男人的官帽。
《帝王世纪》记载：“妺喜好闻裂缯之声而笑，桀为发缯裂之，以顺适其意。”据说妺喜有一次听到绢帛撕裂的声音，便沉迷于此。桀为了博美人一笑，便从国库里搬出大量的绢帛，命宫女撕给妺喜听。国库绢帛不够，桀便横征暴敛，增重百姓的苛捐杂税，弄得百姓怨声载道。
因为妺喜喜欢看人们挤在酒池喝酒，桀于是下令在宫内挖了一个大池子，里边注满美酒，源源不断，不会干涸。平时，桀会与妺喜坐于龙船上，在酒池里行驶，又命三千宫女一齐起舞，二人一边饮酒，一边欣赏歌舞。然而妺喜并不就此满足，她让桀找来三千臣仆，在酒池里放纵喝酒。臣仆一醉，丑态百出，甚至有许多人醉死在酒池边，妺喜这才莞尔一笑。
至于妺喜戴男人官帽，恐怕就不是一个习惯那么简单了，其背后隐藏的是渴望政治的男儿心态。这一点十分符合妺喜是间谍的说法，她从出现就带着政治任务，可见骨子里透着一丝舍身忘己的英雄气概。但大多史学家认为这一点恐怕是《列女传》的杜撰。
不管妺喜是以间谍身份来到夏，还是以被朝贡的奴隶身份来到夏，都带有很明显的俘虏色彩，归根结底，她也只是个无法自由生活的可怜女人。而桀也成了中国历史上记载的第一位暴君，荒淫无度，最终丢掉了国家，也丢掉了性命。