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曾家的崛起是中国旧家庭的典型，这与曾国藩祖父、父亲的影响分不开。曾国藩的身上既有祖父的坚强刚毅，又有父亲的忠孝诚实，他将这两种品格集于一身，并发扬光大。曾家要求后人世代要以耕读为本。人活着就要吃饭，而耕就是吃饭的本事，如果连吃饭的本事都忘了，那活着的意义何在。读书是考取功名的根本，是事业发展的阶梯，进可求取功名，退可以农耕为生。所以对于曾家来说，耕读必须同时进行，二者缺一不可。在曾国藩的祖父曾玉屏时期，曾家的家规就已形成，“男子耕读，女必纺织”，他还立下八件事：读书、种菜、饲鱼、养猪、早起、洒扫、祭祀、敦亲睦邻，要求曾家人必须遵守，并认真执行。
后来，曾国藩把祖父创立的家规，归结为八字诀，后人戏称“八宝饭”：书、蔬、鱼、猪、早、扫、考、宝。如果一个家庭有了这个“八宝饭”，便有了聚宝盆，吃不完，用不尽，代代相传，受益匪浅。
书：即读书。旧中国的家庭，无论穷富，堂屋中间都有一个祭奉祖宗的神龛，在神龛两边，几乎都有如下对联：
奉祖宗一炷清香，必诚必敬；
教子孙两条正路，宜读宜耕。
耕读文化是农业社会的真实写照。“天下之本在家”，而耕读就是让家庭兴旺发达的根本所在。这里的“耕”，指的是生活基业；而“读”，指的是基本教育。旧时的家庭受“三代不读书，一屋都是猪”的影响，大部分人都读书，只是读书时间有长有短，读书的数量有多有少。曾国藩在一些诗句中也常提及“耕”和“读”，半耕半读便是曾家后人一贯坚持的原则。
蔬：即蔬菜。旧时的农业社会，商品交换还很落后，交通也不方便，而且当时政府也推行“重农抑商”。在这种情况下，自给自足就显得尤为重要。曾国藩祖父曾说：“凡蔬菜手植而手撷者，其味弥甘。”一个半耕半读之家，有庄稼，有蔬菜，是何等幸福之事。
鱼：即鱼。诗经有云：“鸢飞戾天，鱼跃于渊。”鹰在天空飞翔，鱼在水中腾跃，这便是农耕之家所追求的兴旺景象。曾国藩说：“家中养鱼养猪种竹种蔬，皆不可忽，一则上接祖父相承以来之家风，二则望其外有一种生气，登其庭有一种旺气。”说明养鱼的重要性，不仅可以一饱口福，还可以增加生机，家道便会兴旺发达。
猪：自古以来，猪在农村都占据着相当重要的地位。时至今日，在农村仍有许多户人家养猪，有的是为补贴家用，有的则供自己享用。早在古代，每逢腊月，家家户户的男女老少便会聚在一起，宰牲祭祖，用自己的方式庆祝一年的丰收，享受着自己的劳动果实，乐在其中。
早：即早起。和太阳一同升，与太阳一同落，不仅能为家人增加生气，还令作物充满生机。早起来到田园之后，呼吸着大自然的清新空气，看着自己种植的庄稼生机盎然，心情自然一番愉悦，这里也有养生之意。早起也意味着勤劳，正所谓天道酬勤。当时的社会没有具体的时间概念，便以早起当勤快。
扫：即保持环境干净，心灵也要纤尘不染，这样就不会有疾病。不仅要扫除一切污垢灰尘，还要扫除心灵的灰尘，修身养性，安心读书。那时的农村没有医疗设备，生命都依靠自然而生存。这样就必须保持环境清洁，只有这样才能减少疾病的产生。同样，心灵的尘埃也要经常打扫，以保持清醒和健康。每年冬天，千家万户都要来一次大清扫，屋前屋后都要进行一番清扫，表示即将告别过去，走向新的开始。万象都始于新，新年里有新风貌新气象，一切都是个良好的开端。
考：即祭祀。在曾国藩的祖父曾玉屏的治家之法中便有修诚祭祀。古往今来，荣获功名之人都是以孝为先，他们在考取功名后的第一件事就是拜祭祖先。在祭祀先祖的同时，便会想起先人的谆谆教诲，就会按照祖先的意愿走下去，不敢做出有损祖上脸面的事。
宝：即善待亲族邻里。“人待人，无价之宝。”这是曾玉屏的原话。他认为，人不是独立的个体，个体生存率不高。只有人成为群体，生命才会永久不息。
曾玉屏规定的这八件事，曾家所有成员必须做到。立于曾玉屏的威信，曾家人没有不遵守的。不迷信的曾玉屏还规定曾家成员不能和算命的、看风水的、巫道、巫医、和尚、闲客六种人来往。
为了便于记忆，曾国藩把曾玉屏规定的“八件事”编成了一句口诀：“书蔬鱼猪，早扫考宝，常说常行，八者都好；地命医理，僧巫祈祷，留客久住，六者俱恼。”
曾玉屏所创立的家规对曾国藩及其后人影响很大。当曾国藩的弟弟成为地方大吏时，曾国藩仍然严格要求曾家人要勤俭持家，每日劳动。官位高高在上的曾国藩每年都有好几身官服，但他却让他的女儿及媳妇为他做衣，唯恐她们忘记劳动。在曾国藩点了翰林时，曾玉屏怕大家会忘记吃饭的本事，便提出：“曾家出了翰林当然高兴，但是高兴之余不能忘记耕田之事，曾家仍以耕田、种菜为生，不能靠做官吃饭。只有吃自己种的粮食才香甜，正所谓自己动手丰衣足食。做官自然是好事，但做官的同时不能忘记耕田。”后来，曾国藩官至两江总督，其弟曾国荃也官至巡抚，他们每年都有用不尽的朝廷俸禄。但这时的曾国藩仍然不忘祖上的家规，写信给家里，说即使是在曾氏“极盛”之时，也不能忘记曾家“不能靠做官吃饭”的家教，曾家后人要牢牢记住“八字家诀”，并在“作田上用功夫”。耕田、种菜是生活之本，任何时候都不能丢了吃饭的本事。
在曾国藩的书信及日记中可以看出他对祖父的“耕织家庭”的赞美，尽管那时候家境贫穷，生活艰难，但是家人之间却和睦相处。曾家祖上给予他的礼义廉耻、勤俭质朴、孝悌尊友、忠君爱国的家规都是宝贵的财富，让他一生受用不尽。