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第8天上午，部队还在清理营区、平整草地。战士们还是生龙活虎，不过更加消瘦了；何志军和耿辉都拿着工具，和战士们在一起劳动，高唱着《南泥湾》。门口当然布着武装哨兵。两个面孔黝黑的战士，戴着钢盔穿着迷彩服，手持步枪精神抖擞地站在那里，纹丝不动。一个哨兵眨巴眨巴眼睛，以为自己看错了：“不可能吧？”带哨班长问：“咋了？”
“车……车队！”哨兵都结巴了。“附近村里面老百姓结婚吧。”班长看过去。不看不要紧，一看吓一跳！——呼啦啦，10多辆各种高级轿车，仔细一看，“我操，第一辆居然是奔驰！这个鬼地方什么时候来过这么多辆高级轿车啊？县长家结婚也没这个排场啊！”哨兵眼尖：“是军牌！”班长眯缝着眼睛一看，脸色不禁大变，再笨的兵也知道这些车牌属于什么级别的首长啊！他挥着手：“快快快！都是军区首长！去报告大队长和政委，我在门口站岗。”一个哨兵从岗台上下来飞跑进去，班长站在刚才哨兵站的位置，戳得军姿极好。车队刚刚开到门口，何志军和耿辉就带着全体干部跑步过来了。大门赶紧打开，干部们戳在边上敬礼。车队哗啦啦进去了，没任何反应。
老爷子坐在奔驰车里无言地看着两边的营房，营区已经粗具规模，甚至连黑板报都有了。但是，这个因为部队撤编多年而荒废的营房满目的萧条，还是不可能在三天就发生变化的。接着，他看见战士们拿着铁锹、镐头等工具，满身尘土地在操场列队。车队在战士们面前逐次停下，从山沟里面各个野战军侦察部分队抽调上来的兵们，哪里同时见过这么多将军？大校都不多见啊，那都得是师长啊！但是事实就是事实，车里下来的大校都是跟班的，前面戳着的是好几个将军。金灿灿的将星宣告着他们的威严，最大的是个中将，其余的都是少将。何志军和耿辉已经跑步过来敬礼：“首长好！”
老爷子看着这些消瘦黝黑的战士，血丝密布的眼睛，迷彩服上的汗碱，半天什么话都没有说。谁也不知道他现在在想什么。他的目光转向位于角落的野战炊事车，大步走过去。何志军和耿辉急忙在前面带路。炊事班长激动得不得了，立正敬礼。老爷子还礼，命令：“掀开锅盖。”炊事班长一愣，看何志军和耿辉。老爷子脾气很好，居然重复了一次：“掀开。”炊事班长不敢再犹豫掀开锅盖，一锅野菜汤。老爷子的手开始发抖，他转向后面的后勤部门的主官们。后勤部长低下了头：“首长，是我的工作没有做好。”
“看见了？”老爷子颤抖着声音问。一片低沉的声音：“看见了。”
“都给我睁大眼睛好好看看！”老爷子发火了，终于吼出来。首长们赶紧都立正。老爷子的声音低了下来：“今天，就给我留在这儿吃饭！我也在这儿吃。”秘书赶紧说话：“首长，您……”老爷子又吼了：“战士能吃的，我也能吃！”谁都不敢说话了。何志军和耿辉的眼角都湿了。战士们有不少掉泪的，干部也有。后勤部长小心地说：“首长，我们吃没关系，您就算了。”老爷子的拧劲儿上来了：“不行！我就跟这儿吃！”后勤部长转向自己的部下：“粮食、副食什么时候可以调拨过来？”主管的二级部长急忙说：“一天。”后勤部长怒了：“一天？一个月你们都去干什么了？！”那个二级部长不知道怎么说。后勤部长下令：“一小时，从附近的部队先给调拨过来今天的，回头补过去！”“是！”那个二级部长急忙转身跑步去自己的车。大校跑起步来跟新兵一样，见过的人不多。后勤部长小心地说：“首长，稍等一下，一会儿开饭。”老爷子又说：“走！去营房看看。”迈进阴暗潮湿的兵楼，老爷子一言不发地走进宿舍。里面还没有床，战士们的铺盖都放在地上。内务绝对标准，全都是豆腐块。他蹲下掀开铺盖，下面都是干草。他没说任何话又起来，走到门口拉灯绳，没电当然不亮，他不说话转身出去，走到水房挨个儿打开水龙头，没有一个水龙头有水。何志军小心地说：“后面有井。我们吃水还是可以保证的。”
老爷子根本就不看自己带来的各部门首长，掉头出去。营房部长这次不等老爷子说话就赶紧说：“两天之内，施工队上山。我今天下午就把野战帐篷调拨过来，发电车、沐浴车也都开过来。”老爷子看他一眼，没说话，也没有什么满意的表示。有什么可以满意的？这是应该做的啊？早干吗去了？！但他还是没有说，很多事情，他可以过问一下，但是不能过问深了——能爬到这个位置的干部，都不会是愣头儿青，背后都是有人物的。这种网往往是由你看不见的很多东西维系起来的，往往还不是那么简单的老部下的关系。什么事情都是只能慢慢来，火开得旺了，这菜可就煳了。所以，不要问总部和军区拨给特种侦察大队的经费都干什么去了，落实了就行了。
在等待炊事班重新开饭的时候，老爷子检阅了自己手下的这支还没有真正诞生的陆军特种部队。一样也不能少，虽然没有准备——何志军和耿辉都是这个意思。阅兵、军体拳、擒拿格斗、飞车捕俘、攀登……能汇报的都汇报了，都是老兵，随便划拉几个出来都不是弱的；何况很多人都是从一个部队里出来的，格斗搭班已经很多年了。虽然是侦察兵的老一套，但虎狼之师的精气神儿绝对是出来了。老爷子只是看着，不说话，也没有表情。完了，该他训话了。他站在观礼台上，没有麦克风——敬礼——他向自己的部下久久地敬礼，很久都没有放下。方阵里年龄比较小的战士抽泣的声音渐渐地响起来，老兵和干部们都在忍着眼泪。许久，他把手放下：“同志们！”
唰——全体立正。他的喉结蠕动着，半天，才问出来一句：“苦不苦？”
“不苦！”声音地动山摇。钢盔下面黝黑消瘦的脸上，那一双双布满血丝的眼睛里，出来的，就是一支虎狼之师的精气神儿。老爷子一句话都没有说。他再次举起右手，向自己的士兵敬礼。何志军高喊：“敬礼——”唰！全体官兵敬礼，向自己的将军。萧条的营房里鸦雀无声。只有方阵里几十个小战士压抑不住的哭声——老兵，不代表年龄就大啊！——还有什么声音？那面鲜艳的五星红旗在他们的头顶猎猎飘展的风声。