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《史记》是我国历史上第一部纪传体史书，开创了后世纪传体史学著作之先河，其余全部二十三部史书，都是不同程度仿照《史记》而成，故人们将《史记》称为“二十四史之首”。《史记》记载了上至三皇五帝的传说时期，下到汉武帝初年，前后三千多年，共计一百三十卷，五十余万字，全部由一人一手完成。由于当时的信息获取和书写、修改手段极不发达，所以这部著作耗费了作者大量的心血和时间。
并且，司马迁在著书过程中还要时刻准备应付现实政治的斗争。由于出身史学世家，具有很强的历史感，所以他所著内容多数从事实角度出发。比如针对李陵事件的态度，司马迁坚持认为其投降是走投无路的权宜之计，而且大将军李广利要负一部分责任。但汉武帝坚持认为李陵是投敌叛国，旋即将其钦定为汉奸，即谓我国历史上的第一个汉奸，不仅将李陵家族满门抄斩，还对司马迁施以宫刑。
全面系统是《史记》最为人称道的亮点之一。由于古代社会“士农工商”的阶级意识强烈，大部分史书都只是记录政治、军事、经济和制度等方面的内容，而《史记》则从整个时空的角度俯瞰社会，力图为后世读者呈现出一幅无比鲜活和全面的历史画卷。因此，司马迁在作《史记》时，不仅对政治、军事、经济和制度等方面的内容进行书写，还对社会底层人群详加描述，比如游侠、医生、商人等草根角色，在《史记》中有很多体现。
更难能可贵的是，司马迁具有很浓烈的人文关怀，他在叙述事件的时候，总是保持着“以人为本，依人载事”的态度，把人的复杂性和独立性淋漓尽致地表现出来，而不是以一家史学观点，将一人的爱憎喜恶强加到历史人物身上。比如，楚霸王项羽，由于他是和汉朝开国皇帝刘邦抢夺江山的主要人物，所以在汉朝时，项羽显然是个“反面人物”。但司马迁却给予了项羽充分肯定，以“失败的英雄”为主调展开人物和事件描写，既阐释了他的残暴，也书写了他的勇武。
综合来讲，《史记》的历史地位和史学价值在于，在它出现之前，没有更早、更真实、更系统和时间跨度更长的史学著作。此外，《史记》的价值不仅限于史学，在文学和哲学方面同样都有很高的建树。比如，“智者千虑必有一失，愚者千虑必有一得”、“大行不顾细谨，大礼不辞小让”和“运筹帷幄之中，决胜千里之外”等，都是出自《史记》一书，而鲁迅先生也曾盛赞《史记》为“史家之绝唱，无韵之离骚”。由此，我们足以看出《史记》的历史地位之高。