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齐闵王时，田单担任首都临淄佐理市政的小官，并不被齐王重用。

后来，燕国派遣大将乐毅攻破齐国，齐闵王被迫从都城逃跑，不久又退到莒城。在燕国军队长驱直入征讨齐国之时，田单也离开都城，逃到安平，让他的同族人把车轴两端的突出部位全部锯下，安上铁箍。

不久，燕军攻打安平，城池被攻破，齐国人夺路逃亡，都因被撞得轴断车坏，被燕军俘虏。只有田单和同族人因用铁箍包住了车轴才得以逃脱，向东退守即墨。

这时，燕国军队已经全部降服了齐国大小城市，只有莒和即墨两城未被攻下。燕军听说齐闵王在莒城，就调集军队，全力攻打。大臣淖齿杀死了齐闵王，坚守城池，抗击燕军，燕军几年都不能攻破该城。

迫不得已，燕将带兵东行，围攻即墨。即墨原本的守城官员出城与燕军交战，战败被杀。即墨城中军民都推举田单当首领，说：“安平那一仗，田单和同族人因用铁箍包住车轴才得以安然脱险，可见他很会用兵。”于是，大家就拥立田单为将军，坚守即墨，抗击燕军。

过了不久，燕昭王去世，燕惠王登位，他和乐毅有些不和。田单听到这个消息之后，就派人到燕国去行使反间计，扬言说：“齐闵王已被杀死，没被攻克的齐国城池只不过两座而已。乐毅是害怕被杀掉而不敢回国，他以讨伐齐国为名，实际上是想和齐国兵力联合起来，在齐国称王。齐国人心还未归附，因此暂且拖延时间，慢慢攻打即墨，以便等待时机成熟再称王。齐国人担心的是，唯恐其他将领来带兵，即墨城就必破无疑了。”燕惠王认为这些话是对的，就派大将骑劫去代替乐毅。

乐毅被免职之后就逃到赵国去了，燕军官兵都为此 愤愤不平 。

田单又命城中军民在吃饭之前要祭祀祖先，使得众多的飞鸟因争食祭祀的食物，在城上盘旋飞舞。城外的燕军看了，都感到很奇怪。田单又扬言说：“这是神仙要下界指引我们克敌制胜。”

又对城里人说：“一定会有神人来做我的老师。”有一个士兵说：“我可以当您的老师吗？”接着就扬长而去。

田单连忙站起来，把他拉过来，请他坐在面向东的上座，用侍奉老师的礼节来侍奉他。那个士兵说：“我欺骗了您，我真是一点本事也没有。”田单说：“请您不要再说了。”接着就奉他为神师。每次发号施令，一定要称是神师的主意。

他又扬言说：“我最怕的是燕军把俘虏的齐国士兵割去鼻子，放在队伍的前列，再和我们交战，那即墨就必然被攻克。”燕军听到这话，就照此施行。城里的人看到齐国众多的降兵都被割去了鼻子，人人 义愤填膺 ，全力坚守城池，只怕被敌人捉住。

田单又派人施反间计说：“我很害怕燕国人挖了我们城外的祖坟，侮辱了我们的祖先，这可真是让人寒心的事。”燕军听说之后，又把齐国人的坟墓全部挖出，并把死尸焚烧殆尽。即墨人从城上看到此情此景，人人痛哭流涕，都请求出城拼杀，愤怒的情绪增长十倍。

田单知道士兵激起了斗志，可以用于作战了，就亲自拿着筑板和铁锹参加修建防御工事，和士兵分担辛劳。把妻妾编在军队里服役，要他们把饮食全都拿来犒劳将士。 命令装备整齐的精锐部队都埋伏起来，让老弱妇女上城防守。

他接着又派使者去和燕军约定投降事宜，燕军官兵都高呼万岁。田单又把民间的黄金收集起来，共得一千镒，让即墨城里有钱有势的人送给燕军，请求说：“即墨就要投降了，希望你们进城之后，不要掳掠我们的妻子姬妾，让我们能平安地生活。”燕军将领非常高兴，满口答应。燕军因此更加松懈。

田单于是在城内收集到一千多头牛，叫人做了深红色绸衣给牛穿上，上面画着五颜六色的龙形花纹，把锋利的尖刀绑在牛角上，把淋了油脂的 芦苇 扎在牛尾上，再给芦苇梢点火燃烧。在城墙上挖数十个洞，夜晚放开牛，壮士五千人跟随在牛的后面。牛尾灼热，愤怒地冲向燕军。牛尾上有火把，明亮耀眼，燕军看见狂奔的火牛全身都是龙纹，被它冲撞的不是死就是伤。加上城中擂鼓呐喊追击燕军，老人、病人都击打家中各种铜质器具制造声响，声音震天动地。燕军非常惊惧，失败逃走。齐国人在乱军之中杀死了燕国的主将骑劫。燕军纷乱，溃散逃命，齐军紧紧追击溃逃的敌军，所经过的城镇都背叛燕军，归顺田单。田单的兵力一天比一天更加多了，乘着胜利的威势，燕军天天败逃，终于退到了黄河北岸燕国的境内，而齐国的七十多座城邑又成为齐国领土。

于是田单到莒城迎接齐襄王，襄王也就回到都城临淄来处理政务。齐襄王封赏田单，赐爵号为安平君。

田单利用反间计，使最强劲的对手乐毅被免职，从而，得到了一个较弱的对手。他利用激将法，激发齐人的战斗力。之后，又用障眼法，迷惑对手，使敌人大意。最后，出其不意，用火牛阵，打败敌人。所以，在对敌战斗中，要运用多种方式，不能拘泥于一成不变，才能获胜。 xcMOJN4ZdGzYYnc8c7U6k7ykO33mnydsDoSTOqzDipUjZ7/iaUiszXeu7b7J2aJ4