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农民工应当算做是中国穷人群体中的一大支系，当农民工终于鼓起勇气离开那三亩薄田进城打工，致力于第三产业的发展时，工资的拖欠却使得许多农民工辛苦一年甚至几年，而拿不到应得的劳动报酬，美好的愿望顷刻间化为泡影。工资拖欠，已经成了农民工难以隐忍的伤痛。
穷人的工资水平可以说是十分的低了，但是，即便是这么低水平的工资，企业还是想方设法拖欠。这在建筑行业是普遍存在，在其他行业也屡禁不止。许多穷人的讨薪问题成了一个难上加难的问题。照中国目前的情况来看，如果走依法维权这条路，穷人一般是付不起这昂贵的律师费的，即使有哪个好心的律师来帮忙打这官司，但对于等米下锅的穷人来说，他们也没有耐心等待长时间的调查和处理。况且，就算有哪个穷人有耐心等到诉讼结果的宣判，但他们的权益也并不一定能得到很好的维护，或者最后处理结果也并不一定能弥补其维权过程中付出的巨额成本，所以，对法律信心的缺乏，使得许多穷人很少有愿意通过劳动监察、劳动仲裁以及诉讼等合法途径开解决劳动争议。基于此，有的穷人往往选择了一些极端方式甚至是暴力手段来维护自己的合法权益，如跳楼、爬吊塔等。“要钱没有，要命有一条”，这些似生命为儿戏的情况也许并不是他们的最初所想。
穷人难以自保，不仅是工作后的工资拿不到，还在于其生命的安全也无时不刻不受到威胁。一会儿电视里说，一栋楼房在盖的过程中坍塌，砸死８名工人；一会儿报纸说，一名高空作业的工人，因为没有保护措施，失足掉下摔死……
刚听到某煤矿有发生矿难时，大家还在痛骂矿主是畜牲，但只要隔段时间听不到什么事故，倒好像不正常了。真是应了韩剧《看了又看》里那句台词：“对有些人，说他们是畜牲，是对畜牲的不尊重。”
一位在私营皮鞋厂打工的女工，因为长期与有毒的粘合剂接触，得了白血病，老板拿出六个月的工资，就把她打发了。她还对老板千恩万谢，觉得他是有情有意的主儿。又有报道说，一家外资企业老板听说员工工伤后，为他支付了医疗费，当地报纸就把这个“事迹”渲染得纷纷扬扬……
时下，很多穷人有祷告的习惯，在干活前，他们都会十分虔诚地请各路神仙保佑，别让自己成为下一个“倒霉蛋儿”。这是就他们悲壮的直白，在他们看来，工伤甚至死亡就是自己“倒霉”；有更多工人不知道干活儿时是有污染有辐射的，得病或者死亡了，被他们看成是“意外”。
绝大部分穷人从事的都是相当艰苦甚至高度危险的工作，但他们却根本没有任何劳动保障。老板根本不给他们配备基本的劳保。对因为接触了有毒工业原料而染病的工人，老板也不需要承担医疗费。他惟一要做的，是找一个非常蹩脚的借口，把这个“倒霉”的人辞掉。
富人可以买医疗保险、意外险、养老保险，但对于绝大部分的穷人来说，他甚至来最基本的生存保障也没有。这是一些穷人生存境况悲惨的一面。他们与富人相比，往往更难自保。