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诗歌是表达人的志向和思想的。毛泽东之“志”有着深刻的内涵，既包括远大的革命理想和宏伟的政治抱负，又饱含着深刻的思想和高尚的情操。在我国传统的诗论中，“志”和“情”本来是相通的，儒家经典《毛诗序》就说：“诗者志渐之也。在心为志，发言为诗。”“情动于中而形于言，言之不足故嗟叹之，嗟叹之不足故咏歌之。”
只是有的偏重于志，有的偏重于情，也有人将二者融合起来，故“志”“情”二字名异实同。诚如沈约在《谢灵运传论》中所说：“夫志动于中，则歌咏外发”。
1925年秋，毛泽东创作的《沁园春·长沙》如屈原天问式的“问苍茫大地，谁主沉浮？”则更表现了诗人“先天下之忧而忧”的胸怀和“天将降大任于斯人也”
的使命感，用诗的语言表达了“天下者我们的天下，国家者我们的国家，社会者我们的社会。我们不说谁说？我们不干谁干”的豪迈心声。
写于1927年春的《菩萨蛮·黄鹤楼》流露了诗人在革命低潮时的沉重心情，抒发了诗人要以身许国的豪情壮志。
独立寒秋，湘江北去，橘子洲头。看万山红遍，层林尽染；漫江碧透，百舸争流。鹰击长空，鱼翔浅底，万类霜天竞自由。怅寥廓，问苍茫大地，谁主沉浮？ 携来百侣曾游。忆往昔峥嵘岁月稠。恰同学少年，风华正茂；书生意气，挥斥方遒。指点江山，激扬文字，粪土当年万户侯。曾记否，到中流击水，浪遏飞舟？
1958年12月21日，毛泽东在文物出版社同年9月刻印的线装大字本《毛主席诗词十九首》上批注：
击水：游泳。那时初学，盛夏水涨，几死者数。一群人终于坚持，直到隆冬，犹在江中。当时有一篇诗，都忘记了，只记得两句：自信人生二百年，会当水击三千里。
1964年1月27日，毛泽东口头答复外国文书籍出版局《毛主席诗词》英译者问：
怅寥廓，问苍茫大地，谁主沉浮：这句是指在北伐以前，军阀统治，中国的命运究竟由哪一个阶级做主。
到中流击水：“击水”指在湘江中游泳。当时我写的诗有两句还记得：“自信人生二百年，会当水击三千里。”那时有个因是子（蒋维乔），提倡一种静坐法。
沁园春，词牌名。长调，双调，114字，一韵到底，用平韵。“沁园”二字出自东汉明帝之女沁水公主的园林。因其奢华幽美为当时园林之最，外戚窦宪心怀艳羡，遂凭借权势强取豪夺，将沁园占为己有。后有人作诗以咏其事，《沁园春》词牌因此得名。上阕十三句四平韵，下阕十二句五平韵。此调最初见于北宋张先词。其格调开阔，韵位较疏，宜抒发激越壮阔之豪情，苏辛一派最喜用之。又名《寿星明》、《东仙》、《洞庭春色》、《念离群》等。长沙：长沙为湖南省省会。
［独立寒秋］我独自一人站立在已有寒意的秋风之中。独立：在诗中往往具有一种卓然特立，若有所思的意象。唐代杜甫《独立》：“天机近人事，独立万端忧。”唐代柳宗元《笼鹰词》：“爪毛吻血百鸟逝，独立四顾时激昂。”寒秋：深秋，晚秋。深秋气候已渐寒冷，故曰寒秋。
［湘江北去］湘江从眼前滚滚向北流去。湘江：湖南省境内最大的河流，源出广西壮族自治区桂林市灵川县海洋山西麓，向东北流贯湖南省东部，经过长沙，北入洞庭湖，全长817公里。北去：（湘江水）向北滚滚流去。
［橘子洲头］（我独自一人站立在）橘子洲的南端。补充写出“独立”的处所。橘子洲：一名水陆洲，是长沙城西湘江中一个狭长的沙洲，南北大约5.5公里，东西最宽处约0.5公里。西面靠近著名游览胜地岳麓山。宋代祝穆《方舆胜览》说，洲上多产美橘，故名。
［看万山红遍］向远处望去，许许多多的山都呈现了一片红色。看：领起字。根据词律，领起“万山”至“百舸”四句，根据文意，这里领起“万山”至“万类”七句。万山红遍：所有的山都红了。清代周之琦《好事近·舆中杂书所见》其二：“看万山红叶。”万山：指岳麓山及湘江两岸连绵起伏的群山。岳麓山附近的枫树林最茂盛，秋末枫叶经霜后变红。岳麓山山腰有爱晚亭，因唐代杜牧《山行》“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花”诗句而得名。
［层林尽染］那层层叠叠的树林都像染上了艳丽动人的颜色。层林：重重叠叠的树林，随着起伏的山势一层层地高上去。尽：全部，都。染：染色，这里指染上红色。
［漫江碧透］再看看眼前，满江清澄的水碧绿透了。漫江：满江。碧透：江水碧绿，清澈见底。碧：青绿色。
［百舸争流］许多船只争相疾驶，破浪前进。舸：大船。汉代扬雄《方言》卷九：“南楚江湘，凡船大者谓之舸。”这里泛指船只。争流：争着在水上行驶。三国魏嵇康《琴赋》：“尔乃颠波奔突，狂赴争流。”
［鹰击长空］仰望天空，雄鹰在辽阔的天空矫健地飞翔。《太平御览·天部》引《春秋感精符》：“季秋霜始降，鹰隼击。”东汉班固《汉书·五行志》：“故立秋而鹰隼击。”击：搏击，形容鹰飞得迅猛矫捷。长空：辽阔的天空。
［鱼翔浅底］俯视湘江，游鱼在清澈见底的水里飞翔似的轻快游动。翔：本指鸟在空中盘旋。汉代《淮南子·览冥》：“翱翔四海之外。”东汉高诱注：“翼一上一下曰翱，不摇曰翔。”这里指鱼儿在水中游得活跃轻快。浅底：水下清澈可见底。因江水清澈，一望见底，而显得江水浅。唐代储光羲《钓鱼湾》：“潭清疑水浅，荷动知鱼散。”
［万类霜天竞自由］一切生物在秋天里都竞相自由自在地生存活动着。万类：即万物，统指宇宙间一切生物。晋代张华《答何劭》其二：“洪钧陶万类，大块禀群生。”霜天：下霜的天气，这里指深秋，寒秋。元代吴澄撰《月令七十二候集解》：“九月中，气肃而凝，露结为霜矣。”竞：竞赛，竞争。自由：不受拘束，自在适意。
［怅寥廓］面对广阔无垠的宇宙引起我深沉的思虑。怅：惆怅。这里指沉浸在一种深远的感慨思索之中。寥廓：高远空阔。战国《楚辞·远游》：“下峥嵘而无地兮，上寥廓而无天。”洪兴祖补注引颜师古曰：“辽阔，广远也。”这里指广阔的宇宙。唐代杜甫《橘柏渡》：“孤光隐顾盼，游子怅寂寥。”
［问苍茫大地］我不禁要向苍茫的大地发问。苍茫：旷远无边的样子。唐代李白《关山月》：“明月出天山，苍茫云海间。”
［谁主沉浮］究竟是谁在主宰着这一切事物盛衰消长的命运呢？通过联想，可以进一步理解为：在这军阀统治下的中国，到底应该由谁来主宰国家兴衰和人民祸福的命运呢？主：主宰，支配。沉浮：本指物体在水面上沉没和浮起，后用来比喻事物的盛衰、消长。《庄子·知北游》：“天下莫不沈浮，终身不故。”“沈浮”，同“沉浮”。
［携来百侣曾游］我曾经与许多朋友结伴携手来这里游览、游泳。携来：手拉着手一起来。百侣：言朋友之多，约数。据《湖南一师校志》记载，1917年毛泽东主持该校学友会时，参加“游泳部”的同学达80余人。侣：伴侣，朋友。
［忆往昔峥嵘岁月稠］如今回想起从前许多令人难忘的不平常的岁月！峥嵘岁月：南朝宋鲍照《舞鹤赋》：“岁峥嵘而愁暮。”宋代陆游《十二月二十九日夜半雨雪作披衣起听》：“明朝遂除夕，岁月惊峥嵘。”峥嵘：形容山势高峻的样子。这里比喻超越寻常，不平常。岁月：日子，喻指斗争生活。稠：多。
［恰同学少年］那时正值同学们青春年少。恰：刚好，正值。这里是领起字，领起以下四句。同学少年：语出唐代杜甫《秋兴》八首其三：“同学少年多不贱，五陵衣马自轻肥。”这里借用杜诗字面，赞美相知的学友。
［风华正茂］风采焕发，才华横溢。风华：风采，才华。唐代温庭筠《中书令裴公挽歌词》：“王俭风华首，萧何社稷臣。”茂：丰盛。
［书生意气］读书人的意态气概。书生：读书人。指作者和蔡和森等同学。唐代高适《酬贺兰大夫》：“鲁连真义士，陆逊岂书生。”意气：意态气概。西汉司马迁《史记·管晏列传》：“拥大盖，策驷马，意气洋洋，甚自得也。”唐代杜甫《赠王二十四侍御契四十韵》：“由来意气合，直取性情真。”
［挥斥方遒］潇洒豪迈，强劲奔放。挥斥：无拘无束，自由奔放。《庄子·田子方》：“夫至人者，上窥青天，下潜黄泉，挥斥八极，神气不变。”郭象注：“挥斥，犹纵放也。”方：正，正当。遒：强劲有力。南朝宋鲍照《上浔阳还都道中》：“鳞鳞夕云起，猎猎晚风遒。”
［指点江山］批评、议论国家大事。指点：指说，评论。唐代白居易《东南行一百韵寄通州元九侍御等》：“时遭人指点，数被鬼揶揄。”江山：江河和山岭，常用来指代国家和国家的政权。
［激扬文字］写出许多激昂慷慨的文章。激扬：义同褒贬，即激浊扬清，抨击丑恶，宣传美善。南朝宋范晔《后汉书·臧洪传》：“洪辞气慷慨，闻其言者，无不激扬。”
［粪土当年万户侯］把当年的反动军阀、官僚视如粪土一般。粪土：秽浊的泥土，比喻恶劣下贱的东西。南朝宋范晔《后汉书·李固传论》：“其顾视胡广、赵戒，犹粪土也。”这里的“粪土”作动词用，是“把……看作粪土”的意思。万户侯：食邑万户的侯。西汉司马迁《史记·李将军列传》：“惜乎，子不遇时。如令子当高帝时，万户侯岂足道哉！”后泛指有高爵显位的人。这里指当时的反动军阀、官僚等上层人物。
［曾记否］亲爱的老同学，您还记得吗？曾：犹，尚。
［到中流击水］那时我们到湘江中奋力击水。中流：水流的中央。西汉司马迁《史记·周本纪》：“武王渡河，中流，白鱼跃入王舟中。”这里指湘江江心。击水：拍打着水。这里指游泳。唐代骆宾王《答员半千书》：“化羽垂天，抟风九万；振鳞横海，击水三千。”
［浪遏飞舟］激起的浪涛几乎把飞快行驶的船只都阻挡住了。宋代辛弃疾《沁园春》：“秋江上，看惊弦雁避，骇浪船回。”遏：阻止。《列子·汤问》：“声振林木，响遏行云。”
《沁园春·长沙》最早披露于萧三著《毛泽东同志的青少年时代》，北京新华书店1949年8月发行。后正式发表于《诗刊》1957年1月号。这首词是毛泽东亲自审定，1963年人民文学出版社出版的《毛主席诗词》的开篇，是毛泽东早期词的代表作。
长沙是毛泽东青年时代学习和从事革命活动长达10多年的地方，他对这块土地有着特别深厚的感情。1925年9月，毛泽东在即将离开长沙赴广州创办农民运动讲习所之际，重游橘子洲，触景生情，唤起了他对学生时代不平凡生活的美好回忆。曾记得那时每年的夏天，他都与同学们来湘江游泳，在江中搏击风浪。那时与风华正茂的同学们携手同游橘子洲，议论着祖国的前途，争论着改造中国的根本方法。纵览长沙山水壮丽的秋光，联想到全国工农运动蓬勃兴起，国共两党革命统一战线已经确立，大革命高潮即将到来，更觉信心百倍。《沁园春·长沙》生动地反映了毛泽东早期的革命思想和革命活动。
这首旧地重游的纪游之作，描绘了一幅色彩斑斓充满生机的湘江秋景图，在洋溢着青春、理想的忆旧中，抒发了作者以天下国家为己任，投身革命洪流，推动革命高潮到来的凌云壮志。
上阕着重描绘湘江及湘江两岸深秋的绚烂景色。起首三句交代季节，点明地域。“独立”一词描绘出作者自我独立的形象。“湘江北去，橘子洲头”两句，仿佛把读者带到了湘江中的橘子洲头，欣赏深秋时长沙一带的美丽景色。接下来七句，全由“看”字领起。先写山，“万山红遍”概写群山颜色；“层林尽染”则具体写红色呈现于山林的情形。再写江，以“碧透”写江水的清澈见底，以“争流”写船只的竞发，用以展现江上的生机弥漫。“鹰击长空”为仰望所见，“鱼翔浅底”为俯视所见。“击”、“翔”两个动词，充分表现了鹰与鱼的活力。通过天上地下一系列绚丽多彩、生机勃勃的实景描写，最后自然得出“万类霜天竞自由”的结论。这一结论写足了自然界万物万类的自由竞争状态。作者写景的目的是为了写人，人才是“万类霜天”的主角。作者用一“怅”字一转，由景入情，抒发了自己胸中深沉的心事。民族的命运，国家的前途，应由“谁主沉浮”？“沉浮”即人世间升沉起伏，也即国家的兴衰荣辱。“谁主”一问，说明作者对天下大事极其关心，“国家兴亡，匹夫有责”。作者阔大的胸怀，高远的志向，已充分展现在读者眼前。这一阕先写景，然后自然转入抒情，两者融合无间，堪称为借景抒情的范例。
下阕由眼前的景色，自然地转到回忆往昔与少年同学来这里游览的情景，抒写昂扬的意气和豪迈的激情。“携来百侣曾游”点明过去作者常和志同道合的同学来橘子洲游览。“忆往昔”明确说明以下是回忆往昔作者和同学们一起度过的许多“峥嵘岁月”。那时正是同学年少，“风华正茂”之时，“挥斥方遒”正是这群“书生意气”的体现，慷慨激昂，“指点江山”也是理所当然的了。这几句词采用层层推衍的手法，写出了“风华正茂”的同学们的心意气度。他们针对当时掌权的上层人物，写出了反对弊政，提倡革新的激浊扬清的文章。在风华正茂的同学们看来，这些掌权的上层人物毫不顾及国家和民族的前途，为人们所不齿。他们虽身居高位，如同封建社会的万户侯一样，实则粪土不如，这个比喻也是“激扬文字”的具体化。最后三句仍承“忆往昔”写出，照应上阕的“湘江”等句意，也照应下阕的“曾游”。这三句是写实，作者与同学们常来湘江游泳，锻炼身体，又是借游泳来寓写少年同学的远大志向，是对前面的革命实践和革命情怀作进一步的抒发。“到中流击水，浪遏飞舟”的夸张描写，也是一种令人兴奋神往的景观，我们可称之为因情而出景。同时这两句词也隐指作者和“百侣”在五四运动中所作的英勇无畏的拼搏。他们同心同德，全力以赴，在时代的大潮中，推波击浪，所向披靡。今天，历史发展到了新的阶段，一声“曾记否”的亲切发问，表达作者多么希望昔日的“百侣”同自己一道“到中流击水”，共同掀起中国革命的新浪潮，这正如古人所说“夫志动于中，则歌咏外发”。
最后三句巧妙地回答了上阕尾句提出的“谁主沉浮”问题。
谢榛在《四溟诗话》中说：“景乃诗之媒，情乃诗之胚；合而为诗，以数言而统万形，元气浑成，其浩无涯矣。”
写景、叙事、抒情巧妙地融合在一起，构成一个完整的艺术整体是《沁园春·长沙》的一个特色。上阕一个“看”字，领出了“万山红遍，层林尽染；漫江碧透，百舸争流。鹰击长空，鱼翔浅底，万类霜天竞自由”等许多优美的景物，描写层次分明，由远及近，由上而下，由具体到概括，十分形象生动，真有点儿令人目不暇接。下阕虽以叙事抒情为主，却也能因情出景，寓情于景，情景交融。“到中流击水，浪遏飞舟”就是一种令人兴奋神往的景观。
领字与扇面对仗的运用，使得全词境界阔大，雄奇壮丽，情采飞扬。上阕的领字“看”、下阕的领字“恰”各直贯七句，仿佛电影的特写，形成了高远宏阔的意境和浩荡奔放的气势。上阕“万山红遍”与“漫江碧透”、“层林尽染”与“百舸争流”、“鹰击长空”与“鱼翔浅底”，下阕“同学少年”与“书生意气”、“风华正茂”与“挥斥方遒”、“指点江山”与“激扬文字”均构成对仗，所写景物，多姿多彩，所抒豪情，意气奋发。全词形成了刚健遒劲的豪放风格，给人以巍峨、博大、壮阔的崇高美感，显示出作者诗词艺术的娴熟和早期创作取得的成就。
这首词现在所见到的墨迹有7件，分别作于20世纪30年代、50年代、60年代不同时期。这里选用的墨迹作于1961年10月16日。有词牌，有标题，有标点符号，有写作时间与署名。竖写，共36行，草书。全幅字体大小相间，以错落有致的方式表达感情，但大字多于小字。取狂草气势，中锋行笔，笔画以铁线为主，线条飘逸，筋骨内涵，行气紧密，一气呵成，流畅苍劲，浓淡相间，起伏有度。通篇笔饱墨酣，激情满纸，如苍鹰搏击于万里长空，如群鱼翱翔于清澈见底的水中，又如湘江中流击水，气势奔放。“问苍茫”一笔写下，“大地”二字又沉稳收起。“谁”字大出，表现了压倒一切的英雄之气。起笔的“独”字大出，表达胸中的激扬澎湃之情，篇末的“遏飞舟”大出，与开头的“独”字遥相呼应，将书家的激情推到了顶点。结尾虽犯独字不成行之忌，但以落款补救，排列也很完整。有书评家认为，这幅手迹随意挥就，自然天成，天衣无缝，炉火纯青，耀古烁今，堪称前无古人的神品。代表了毛泽东书法艺术的最高成就，也代表了中国书法史上草书艺术的最高成就。正式发表时写作日期有改动。其余6件，3件无标题，3件有标题；2件横写，4件竖写；2件无标点符号，4件有标点符号。
茫茫九派流中国，沉沉一线穿南北。烟雨莽苍苍，龟蛇锁大江。黄鹤知何去？剩有游人处。把酒酹滔滔，心潮逐浪高！
1958年12月21日，毛泽东在文物出版社同年9月刻印的线装大字本《毛主席诗词十九首》上批注：
心潮：一九二七年，大革命失败的前夕，心情苍凉，一时不知如何是好，这是那年的春季。夏季，八月七号，党的紧急会议，决定武装反击，从此找到了出路。
毛泽东在《清平乐·会昌》批注中提到这首词说：
踏遍青山人未老：一九三四年，形势危急，准备长征，心情又是郁闷的。这一首《清平乐》，如前面那首《菩萨蛮》一样，表露了同一的心境。（本书作者按：这里所说的“菩萨蛮”，当指毛泽东《菩萨蛮·黄鹤楼》词）
1957年5月21日，毛泽东在学英语休息时说：
《菩萨蛮·黄鹤楼》是描述大革命失败前夕，心潮起伏的苍凉心境。（林克. 《忆毛泽东学英语》：龚育之，逄先知，石仲泉著，《毛泽东的读书生活》，生活·读书·新知三联书店1986年9月第1版）
菩萨蛮：词牌名。小令，双调，44字，上、下阕各四句，均两仄韵转两平韵。原为唐教坊（唐代管理宫廷音乐的官署）曲名。《菩萨蛮》原是今缅甸境内古代罗摩国的乐曲，后经汉族乐工改制而来，与佛教语中“菩萨”无关。另有一说，唐代苏鹗《杜阳杂编》说：“大中（唐宣宗年号，850年前后）初，女蛮国入贡，危髻金冠，璎珞被体，号菩萨蛮队。当时倡优遂制《菩萨蛮》曲；文士亦往往声其词。”此说不可信。据《教坊记》载，开元年间已有《菩萨蛮》曲名。《词谱》定李白《菩萨蛮》词为正体。又名《子夜歌》、《重叠金》等。黄鹤楼：黄鹤楼古代亦名黄鹄楼，旧址在湖北省武汉市武昌城西蛇山上的黄鹄矶北端，紧靠长江边，即今武汉长江大桥南端西侧，是长江汉水一带著名的古迹。始建于三国吴大帝孙权黄武二年（223年），南朝以后就很著名，有“天下绝景”之称。楼在历史上曾几经毁坏和修复，最后一次焚毁是光绪十年（1884年）八月。光绪末年，在黄鹤楼旧址建筑了警钟楼，是西式楼房。由于黄鹤楼久负盛名，警钟楼又建在黄鹤楼旧址上，所以有人习惯上把警钟楼叫作黄鹤楼。1955年修建武汉长江大桥时拆去遗留建筑物，1985年6月在蛇山顶上重建新的黄鹤楼。黄鹤楼因矶得名。《元和郡县图志·江南道三·鄂州》载：“城西临大江，西南角因矶为楼，名黄鹤楼。”但也有人说起于神话。神话有两种不同说法：南朝梁萧子显撰《南齐书·州郡志》：“黄鹤楼在黄鹤矶上，仙人子安乘黄鹤过此。”宋代乐史《太平寰宇记》：“昔费祎（y ī）登仙，每乘黄鹤于此憩驾，故号为黄鹤楼。”意思是说，蜀汉时费祎（字文伟）成了仙，曾经骑着黄鹤飞行，在这里休息过。由于那里风景壮丽，又流传着美丽的神话传说，因此，引起历代许多诗人的吟咏和赞叹。唐代诗人崔颢曾写过有名的《黄鹤楼》诗。黄鹤楼因而名声更大。
［茫茫九派流中国］许多支流到这里汇集成浩荡奔流的长江，横贯我国中部。茫茫：辽阔，深远的样子。这里形容长江水势广大。明代林章《登黄鹤楼作》：“望里山川是楚乡，美人何处水茫茫。”九派：这里指长江中游的河流。东晋郭璞《江赋》：“流九派乎浔阳。”南朝宋鲍照《登黄鹤矶》：“三崖隐丹磴，九派引沧流。”九：言其多，非确数。派：江河的支流。毛泽东1959年12月29日在致钟学坤的信中说：“九派，湘、鄂、赣三省的九条大河。究竟哪九条，其说不一，不必深究。”流：奔流。中国：国之中部，指我国的中部地区。唐代李白《金陵望汉江》：“汉江回万里，派作九龙盘。横溃豁中国，崔嵬飞迅湍。”
［沉沉一线穿南北］深远漫长的京汉铁路和粤汉铁路在这里连成一线，纵穿南方和北方。沉沉：深远的样子，指铁路伸向远处。一线：指当时长江以南的粤汉（广州至武昌）铁路和以北的京汉（北京至汉口）铁路。1957年武汉长江大桥建成，两条铁路接通后改称京广铁路。穿南北：伸向南方北方的尽头。从黄鹤楼上俯视，细长的铁路如一条直线贯穿南北。
［烟雨莽苍苍］暮春时节，武汉三镇仿佛笼罩在细雨弥漫之中，一片莽莽苍苍。烟雨：指迷蒙如烟的细雨浓雾。宋代辛弃疾《菩萨蛮》：“烟雨却低回，望来终不来。”莽苍苍：本指草木茂盛，这里指烟雨迷蒙，若隐若现，远望不甚分明。《庄子·逍遥游》：“适莽苍者，三餐而返。”成玄英疏：“莽苍，郊野之色，遥望不甚分明也。”宋代陆游《哀郢》：“章华歌舞终萧瑟，云梦风烟旧莽苍。”
［龟蛇锁大江］龟山和蛇山隔江对峙，像一把大锁似的锁住了激荡奔腾的万里长江。龟蛇：龟山和蛇山。龟山在武汉汉阳城北，前临大江，北带汉水，状若巨龟；蛇山横贯武昌城中，状若长蛇，首饮长江，尾延东城。大江：指长江。战国楚屈原《楚辞·九歌·湘君》：“望涔阳兮极浦，横大江兮扬灵。”
［黄鹤知何去］神话传说中的黄鹤不知飞到哪里去了？何去：去何，去到了什么地方？何：哪里。
［剩有游人处］这里现在只剩下一座供人游览的空楼。以上两句化用唐代崔颢黄鹤楼》诗：“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。”处：地方，处所。
［把酒酹滔滔］我不由地端起酒浇向滚滚滔滔的江水。把：动词，拿着，端起。酹滔滔：把酒浇向滚滚滔滔的江水里。酹：古代把酒浇在地上祭奠鬼神或对自然界事物设誓的一种习俗。南朝宋范晔《后汉书·张奂传》：“（奂）召主簿于诸羌前，以酒酹地，曰：‘使马如羊，不以入厩；使金如粟，不以入怀。’”宋代苏轼《念奴娇·赤壁怀古》：“人生如梦，一樽还酹江月。”滔滔：形容水势盛大的样子。《诗经·小雅·四月》：“滔滔江汉，南国之纪。”这里指长江，形容词用作名词。
［心潮逐浪高］心中翻腾起伏的思绪随着大江汹涌澎湃的浪涛，一浪高过一浪。心潮：潮水般激荡着的思想情绪。逐：随，跟着。作者自注：“1927年，大革命失败的前夕，心情苍凉，一时不知如何是好，这是那年的春季。夏季，八月七号，党的紧急会议，决定武装反击，从此找到了出路。”
《菩萨蛮·黄鹤楼》最早发表于《诗刊》1957年1月号。
黄鹤楼历来是供游人游览之胜地，站在楼上，可以俯瞰波澜壮阔的长江和武汉三镇的雄姿，风景极其壮丽，又有美丽的神话传说，因此引起历代许多诗人的吟咏和赞叹。1926年12月，毛泽东到武汉从事革命活动。不久，杨开慧带着孩子也来到武汉与毛泽东相聚。1927年春，毛泽东携夫人杨开慧一同登上黄鹤楼。此时正值大革命失败前夕，面对严峻的政治形势，毛泽东深感忧虑：中国革命向何处去？出路何在？他一时不知如何是好。毛泽东是怀着苍凉的心境登上黄鹤楼的。面对苍茫空阔的楚天，心情十分抑郁而沉重的毛泽东吟出了激昂慷慨的《菩萨蛮·黄鹤楼》。
这首词描写在黄鹤楼上的所见所感，抒发了作者对大革命失败前夕危急形势的深切忧虑和苍凉心情，表达了作者澎湃的革命激情和将革命进行到底的坚定信念与决心。
上阕写景。四句词写四个景。“茫茫九派流中国，沉沉一线穿南北”，这是作者站在黄鹤楼上所见到的阔大景象。放眼望去，看到的是横贯东西，波涛汹涌，阔大深远，一片迷茫的长江。“九派”，这里是长江的同义语。“流中国”点明长江源远流长，辽阔无尽。大江之外，最显眼的就是穿越南北的铁路了。“沉沉”形象地描绘了铁路的延伸之辽远。两句词，两个景物，写得气象宏阔。近看，眼前是“烟雨莽苍苍，龟蛇锁大江”。大地烟雨迷茫，隔江对峙的龟山和蛇山好像要锁住奔腾的大江。两句词，两种景物，寓情于景，情景交融，既是景语，也是情语，暗示了作者当时苍凉的心境。
下阕抒情。“黄鹤知何去？剩有游人处”两句巧妙地记述作者的黄鹤楼之游。同时也隐含着作者因革命前途问题而产生的思虑。“把酒酹滔滔，心潮逐浪高”两句，写洒酒祭奠滚滚江涛的行为和内心如潮逐浪的感受。把酒酹江并非真的以酒祭奠江水，只是一种传统习俗的借用。把酒酹江，对江盟誓，形象地反映了作者当时在如烟如雨的政治形势面前的心情，即“大革命失败的前夕，心情苍凉，一时不知如何是好”。结句“心潮逐浪高”振起全篇，与上阕所形成的感情色彩相对照，感情激动，心潮澎湃，抒发了作者要以身许国的豪情壮志。杨开慧当时就称赞说：“这首词真好，只是前几句太苍凉了，后几句一变而显得昂扬、激越，让我听了心绪难以平静。”
文有文眼，诗有诗眼，词有词眼，《菩萨蛮·黄鹤楼》的词眼在“心潮”二字上。这一“词眼”展示了词人当时悲壮苍凉的情怀，表达了词人深沉、深邃的崇高审美追求，是理解全词的关键。
构思巧妙，文采丰富，使事用典，信手拈来，是这首词的一大特点。如黄鹤的故事、“把酒酹滔滔”等典故，运用深化无迹，高妙自然。叠音词的成功运用也是这首小令的特点，作者连用了“茫茫”、“沉沉”、“苍苍”、“滔滔”等四个叠音词，使压抑、“苍凉”的心境表露无遗，既加深了词作境界的深沉迷茫，也有助于表达深沉缠绵的感情。
这首词现在所见到的墨迹有6件，分别约写于20世纪50年代末期、60年代初期。这里选用的墨迹约书于20世纪50年代末期，前无词牌，无标题，中无标点符号，后无署名落款。词末有“调寄菩萨蛮 登黄鹤楼 一九二七”字样，竖写，共6行，行草字体。起首的“茫”字奇大，浓墨重出，强调了境界的开阔和迷茫。而“沉沉”却为小字，显示了境界的深远。然后节奏开始加快。整幅作品均用润笔，越往后笔势越放纵，气势奔放，流露了“心潮逐浪高”的心境变化。通篇笔墨圆润，用笔舒展，字体流朗，秀丽遒美。其中“把酒酹滔滔”的“酹”原误写为“酎”，系由他人改动而成。结尾两行在“高”字之后补上“调寄菩萨蛮 登黄鹤楼 一九二七”，既补充交代了词牌、题目，又回避了独字成行之讳，布白十分完整。正式发表时个别文字有改动。其余5件，1件是这幅墨迹改动前的原件。3件均无词牌，无标题，无落款，无标点符号。竖写，其中2件均为5行，行草字体；1件10行，草书。还有1件有词牌，无标题，无落款，无标点符号。竖写，共5行，行草字体。