近年来,纪晓岚的形象活跃于各大荧屏和影视剧中,铁齿铜牙、三寸不烂之舌似乎成为他的代名词。但历史上的纪晓岚并不像影视剧里演的那样铁齿铜牙,身材瘦小,历史上的纪晓岚是根据史料记载,纪晓岚本人肥胖,近视,患有轻度口吃,这与人们眼中的纪晓岚形象大相径庭。那么历史上真正的纪晓岚到底是什么样的呢?
纪晓岚出身官宦世家,父亲纪容舒是著名的考据学家,做过京官。纪昀自幼聪颖过人,有“神童”之称。清高宗乾隆十二年(1747年)乡试解元,乾隆十九年(1754年)中进士,入选翰林院庶吉士。散馆授编修,迁左春坊左庶子。京察后,授贵州都匀府知府。因乾隆帝赏识其学问,加四品衔,留任庶子。不久,升翰林院侍读学士。
乾隆三十八年(1773年)起,任《四库全书》馆的总纂官,收书三千五百零三种,共七万九千三百三十七卷;又修《四库全书总目提要》、《热河志》。历任编修、左庶子、兵部侍郎、左都御史、礼部侍郎、尚书。
嘉庆十年(1805年),任协办大学士、加太子少保。同年在燕京病卒,享寿八十一岁。生前自撰挽联:“浮沉宦海如鸥鸟,生死书丛似蠹鱼。”
纪晓岚除了主持编纂《四库全书总目提要》外,还编撰了十卷《评文心雕龙》、六十三卷《历代职官表》、三十六卷《河源纪略》、《镜烟堂十种》等等。著有《史通削繁》四卷。有笔记小说《阅微草堂笔记》和《纪文达公遗集》传世。