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清代乾隆年间，主编《四库全书》的著名学者纪晓岚曾经说过：“世间的道理与事情，都在古人的书中说尽，现在如再著述，仍然超不过古人的范围，又何必再多著述。”纪晓岚一生之中，从不著书，只是编书，也就是整理前人的典籍，将中国文化作系统的分类，以便于以后的学者们学习，而自己的著作只有《阅微草堂笔记》一册而已。
《阅微草堂笔记》是一部文言志怪短篇小说，至于其内容，纪昀曾自题过这样一首诗：“千生心力坐销磨．纸上烟云过眼多。拟筑书仓今老矣，只应说鬼以东坡。前因后果验无差，琐记搜罗鬼一车。传语洛闰门弟子．稗官原不入儒家。”由此可见《阅微草堂笔记》是以记述各种狐鬼神仙、因果报应、劝善惩恶等当时代前后的流传的乡野怪谈，或亲身所听闻的奇闻异事为主。
其记述的内容似真似假，鬼怪多奇，纪晓岚似乎有心无意的借用这些志怪来折射社会百态，有对社会上诸多丑陋现象的谴责，也有对官场腐朽昏暗堕落的揭露，进而反对宋儒的空谈性理疏于实践之理气哲学，并且讽刺道学家的虚伪矫作卑鄙，与旁敲侧击的揭露社会人心贪婪枉法及保守迷信。不过对处于社会下层的广大人民悲惨境遇的生活，纪昀在笔调中也表达出深刻的同情与悲悯。尽管在这些庞杂的志怪现象、历史掌故中有不少荒诞不经、渗透着迷信糟粕的东西，但睿智者能在其中发现真正具有历史、文学及社会文化价值的内涵。仅就这一点而言，《阅微草堂笔记》的价值是其他作品所无法替代的。
其次是《阅微草堂笔记》具有卓越的艺术成就。它以超传奇追晋宋为己任，熔记叙和议论为一体，以夹叙夹议，从容自然的口吻，娓娓道来，极富感染力和表现力。其文体简约，笔法凝炼，语言精湛，这都是其他笔记作品难以企及的。
正是由于其独特的思想内容和卓越的艺术成就，使得《阅微草堂笔记》在清代大量的笔记小说中独树一帜，鹤立鸡群，成为唯一能够与《聊斋志异》相媲美的作品，所以后人把这《聊斋志异》和《阅微草堂笔记》誉为清代笔记小说中的“双壁”。就连笔锋犀利的鲁迅先生都对《阅微草堂笔记》有过高度的评价：“惟纪昀本长文笔，多见秘书，又襟怀夷旷，故凡测鬼神之情状，发人间之幽微，托狐鬼以抒己见者，隽思妙语，时足解颐；间杂考辨，亦有灼见。叙述复雍容淡雅，天趣盎然，故后来无人能夺其席，固非仅借位高望重以传者矣。”可见《阅微草堂笔记》为“无人能夺其席”的中国文学瑰宝。
