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时间：前221
华夏大地上统一的封建王朝是从秦王朝开始的。此前的几千年漫长岁月都是在部落、部落联盟、松散的奴隶制国家以及诸侯争霸、大国兼并的状态中度过的。公元前221年，这一切都改变了：这一年，地处西部边陲的秦国经过几代人的努力，终于在秦王政的统治下结出硕果。这位雄心勃勃的君王横扫六合、一统天下，中国历史从此翻开了新的一页。
秦王政出生于公元前259年，登上君王宝座时才刚刚13岁。他除掉相国吕不韦后，才真正地掌握了秦国的大权，开始了他的统一大业。
秦始皇像
秦始皇（前259～前209），公元前221年统一六国，建立了中国第一个中央集权的封建王朝。秦统一全国后，废除分封制，改用郡县制，统一法律、货币、文字、度量衡、车轨，修驰道、筑长城。这些措施对巩固国家统一，推动经济、文化发展和民族融合起到了重要的作用。
当时的东方六国中，韩国与秦国接壤，而且实力最为弱小。秦王决定，这套统一的“大餐”先从韩国这碟小菜开始。
一天，秦国的大臣李斯来见秦王政，想向秦王政提议攻打韩国，却发现秦王政正在看书。秦王政见李斯过来，便高兴地对他说：“寡人读到了本极好的书，可惜不知道作者是谁，哎，可惜呀！”李斯惊奇地问：“什么文章能让陛下如此称赞？”秦王政拿给李斯看，原来是《孤愤》与《五蠹》两篇文章。李斯心中大乐，这正是他少年时代的朋友韩非的文章，于是忙告知秦王政。秦王政听到后非常高兴，说：“哎，寡人若能与此人聊聊天该多好啊！”李斯一听，便说：“此人现在正在韩王安的朝中为臣，咱们正好去攻打韩国，岂非一举两得？”于是秦王政派兵攻打韩国。
秦军进攻的消息很快传到了韩国的朝廷，韩国君臣惶恐不安，无奈没有实力与秦国对抗，只好献出韩非。秦王政见到韩非极为高兴，虽然韩非有些口吃，但想到他的文章写得那么好，瑕不掩瑜，然而对于如何用韩非尚未决定。李斯妒忌韩非，便在秦王政面前说韩非的坏话。韩非被关入监狱，李斯进毒药逼他自杀。其后，秦王政再次派兵攻韩，韩国只好割地求和，这让韩国苟延残喘了一段时间，但在公元前230年，秦军还是攻占了韩国都城新郑，并俘虏了韩王安。这是东方六国中第一个被灭亡的国家，从此，秦王政便加快了统一的步伐。
灰陶跪射武士俑·秦
俑高130厘米，陕西临潼秦始皇兵马俑1号坑出土。武士屈右膝挺身跪姿，双手作持弩的姿态，目视前方，似正准备随时张弩发箭。人体和衣物都仔细地塑制得与真人实物完全相同，连武士所穿鞋的鞋底上的线纹，都一丝不苟地塑得仔仔细细。
接下来秦王政的目标是赵国，它是这套“大餐”中一块不大好啃的硬骨头。秦国灭韩之前，就曾派兵攻打过赵国。赵国吃了败仗，损失惨重。第二年，秦军对赵国都城邯郸形成包围之势，赵王迁只好把大将李牧请出来与秦军决战，大败秦军。赵国虽取胜了，但就在秦国灭掉韩国的同年，赵国发生了大灾荒，全国上下人心惶惶。秦国又趁机入侵，兵分三路，声势浩大。赵国仍派老将李牧上阵，李牧指挥得法，与敌军相持了整整一年。秦国大将王翦感到压力很大，于是想到了一个计谋，派人携巨资到赵国贿赂赵王迁的宠臣郭开。郭开就在赵王迁面前诽谤李牧，昏庸的赵王迁于是杀了李牧，改派赵葱为将，赵军很快兵败如山倒。公元前228年秋，在肃杀的西风给赵地带来丝丝寒意的时节，秦国的军队开进了赵国都城邯郸，赵国也灭亡了。
燕国地处北方，一直是秦国远交近攻中常常拉拢的国家。但是，赵国的灭亡让燕国统治者坐卧不宁，而且听说王翦要趁灭赵之机来灭燕。燕国太子丹便找到了勇士荆轲，想派他去刺杀秦王嬴政，以此来挽救燕国。当时秦国有一个将军叫樊於期，他得罪了秦王，于是逃到燕国。荆轲找到了他，问他说：“将军与秦王政有深仇大恨，难道不想报吗？”樊於期说当然想报，荆轲便说：“你的仇我可以帮你报，但我要借阁下一件东西。”樊於期知道荆轲是有名的勇士，于是说：“只要能报得了我的仇，我还会吝啬什么呢！”荆轲说：“我想借你的头！”樊於期说：“我相信你不会失信。”说完便拔剑自刎。荆轲拿了樊於期的人头，又拿了燕国督亢（今河北涿州市、易县、固安一带）的地图，以献头与献地求和为借口去见秦王政。同时，荆轲还招募了燕国勇士秦舞阳和自己一起出使秦国。燕太子丹亲至易水为荆轲送行。高渐离击筑（古乐器），荆轲和歌：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”
错金银“乐府”钟·秦
错金银是中国青铜时代的一项精细工艺，是在青铜器上做金银图案纹饰的方法。错金银工艺最早见于商周时代的青铜器。
秦王政听到燕国献图求和的消息，颇为高兴，忙召见荆轲。荆轲本来计划先由秦舞阳献上地图，后用藏在地图中的匕首刺杀秦王政。但秦舞阳见到了秦宫的威仪，却吓得面无人色，战战兢兢，不敢上前。于是荆轲亲自捧图给秦王政看。当图打开到最后露出匕首时，荆轲立刻拿起匕首刺向秦王，但没有刺中。当时秦国有规定，大殿上群臣不许带兵器，所以大臣们眼看着荆轲行刺而无能为力，也来不及调殿外的兵士进来。秦王政本来佩带着一把长剑，但他的剑太长，情急之中怎么也拔不出来，只好绕着大殿的柱子转，以躲开荆轲。就在这千钧一发的时刻，秦王政的医生夏无且急中生智，将手中提着的药囊向荆轲的头上砸去，就在这一瞬间，秦王政拔出佩剑砍断了荆轲左腿。荆轲无法行动，就以刀首掷向秦王政，又没有掷中。秦王政就命闻讯而来的卫兵杀死了荆轲，这一年是公元前227年。
荆轲刺秦王政不仅没有挽救燕国，反而激怒了秦王政。秦王政急命王翦加紧攻燕。公元前225年，秦军攻入了燕国都蓟城（今北京），燕王喜逃到了辽东。公元前222年，秦灭楚以后，又派王翦的儿子王贲进攻辽东，俘获燕王喜，燕国灭亡。
秦在攻破燕都蓟城后，东方六国已有一半归入了秦国版图。秦王政开始将兵锋指向六国中最为强大的楚国。秦王政召集将领们商议攻楚的事。年轻将领李信很有把握地说：“楚国已奄奄一息，何足挂齿，小将愿以20万人马攻下郢都。”老将王翦却极冷静，他说：“攻楚没有60万兵马是不行的。”秦王政听了哈哈大笑，他以为王翦上了年纪，对于打仗之事越来越保守了，于公元前225年命李信率20万人马攻楚。可李信不是楚将项燕的对手，吃了败仗。秦王政只好亲自到王翦家中，请老将出马。王翦于次年率领60万大军南下攻楚，终于把楚军打得落花流水，还杀死了项燕，并于公元前223年占领了楚国都城寿春，俘虏了楚王负刍。楚国这个称雄一时的强国，由于几代君主的昏庸无能而积贫积弱，终于也与其他几国一样，遭遇了灭亡的命运。
在秦国攻楚的同一年（前225），秦将王贲进攻魏国，采取引黄河水灌魏都大梁（今河南开封西北）的战术，魏王假出降，魏亡。公元前221年，王贲率秦军从燕南攻入齐国都城临淄，俘虏齐王建，齐亡。就在这一年里，秦王政终于建立了中国历史上第一个中央集权的封建王朝。咸阳城张灯结彩，秦国的大臣们都在欢庆胜利，秦王政也很高兴，觉得自己比以前六国的王都要伟大，再叫“王”不能显示出自己的功德并传之后世，于是询问群臣。李斯等人建议：“古代有天皇、地皇、泰皇，泰皇最尊贵，陛下就称泰皇吧！”但秦王政还不满意，决定把“三皇五帝”综合起来，称自己为“皇帝”，而他是第一个“皇帝”，所以叫“始皇帝”。
云纹玉杯·秦
杯高14.5厘米，口径6.4厘米，陕西西安阿房宫遗址出土。玉杯深腹圆筒形，上阔下狭，下有豆形矮足。杯外壁雕琢精细，口下饰一周以柿蒂纹为中心的装饰图案，其下壁面满布勾连云纹。