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时间：979
五代时期，契丹国趁着中原大乱夺取了幽云十六州。北宋建立后，为了确保中原地区不受到来自北方的威胁，理所当然要夺回这片土地。然而宋太宗仓促北伐，导致失败，从此幽云地区与中原隔绝长达两百余年。
北宋太平兴国四年（979），宋太宗亲统大军进攻北汉，包围了其都城太原。辽国南府宰相耶律沙率军来援，被宋军击败，北汉主刘继元随即投降。北汉灭亡，宋朝基本完成了统一大业。
然而此战的轻易成功却使宋太宗头脑发热，过高估计了己方的实力，他立即移师向东，想要一举收复幽云十六州。诸将都劝谏说：“长期在外，士兵疲倦，粮饷匮乏，不宜再战。”太宗根本听不进去。
当年六月，宋太宗没等诸路兵马会合，就匆忙挺进至辽国占领地区，直指涿州（今河北涿州），随即将辽国北院大王耶律希达所部击破于沙河（在今河北易县境内），又与辽国南院大王耶律斜轸恶战于得胜口（今北京昌平北）。宋军势如破竹，辽国守将纷纷投降，宋太宗更加志得意满。
辽国涿州判官刘厚德举城投降，宋军遂于二十六日挺进到幽州城南，耶律希达和耶律斜轸退守清沙河（在今北京昌平境内）。当时守备幽州的是辽国名将韩德让，他在危急中安抚人心，严密防守，以待援军的到来。宋太宗屯兵坚城之下，一连半月都无法攻克。
此时辽景宗耶律贤（948～982）在位，他患有头风病，无法正常上朝理事，朝政都由皇后萧燕燕（953～1009）决断。萧皇后听到宋军北伐的消息，立刻召集众臣商议，并发五院兵马，由耶律沙、耶律休哥等将统率，分道救援幽州。
七月初六，耶律沙所部到达幽州，与宋军大战于高梁河（今北京西直门外）。宋军人数众多，士气高昂，耶律沙虽然奋勇厮杀，临近傍晚的时候也已损失惨重，准备向北撤退。就在这个时候，耶律休哥率领精锐骑兵赶到。耶律休哥，字逊宁，契丹名将。他听说耶律沙即将战败，就命令士兵每人手持两个火把，趁着夜色直插宋军侧翼。宋军看到满山遍野的火炬，不知道契丹援军来了多少，人心慌乱，士气开始低落。
此时，驻守清沙河的耶律斜轸也赶来救援，两将分左右两翼夹击宋军。已经鏖战了大半天的宋军本就疲惫不堪，经不起两支生力军的冲锋，各部纷纷崩溃。韩德让也趁机打开幽州城门掩杀出来，宋军大败，死伤万余人。
宋军溃败中，宋太宗也身负重伤，逃到涿州后没等歇息，耶律休哥率大军又已杀到，太宗伤重无法骑马，臣子们只好找来一辆驴车，把他扶上车去，混在乱军中向南奔逃。
宋军丢弃粮草辎重无数，所收复的各州土地又重新被契丹人占领。各部好不容易站稳脚跟，收拢败卒，却找不到宋太宗的去向，混乱中很多人怀疑太宗已经遇难，提议拥立太祖之子德昭继位。后来终于找到了太宗，此议才作罢。
回到汴梁后，太宗认为既然此次北伐失败，就不能再赏赐灭亡北汉有功的将领们。德昭为众将请赏，太宗嫉恨前事，斥责他说：“等你做了皇帝，再赏赐也还不迟！”德昭闻言大惊失色，回家后就自刎身亡。
高梁河之战是北宋转向“守内虚外”战略的转折之一。此役使宋初经过苦心训练而日渐强大的宋军伤亡惨重，而拥戴德昭的事件更让太宗恐惧。战后，太宗不但没有加强军队的训练，反而开始全力加强对军队的控制，此后宋军的战斗力日益下降。
钧窑尊·北宋
尊高18.4厘米，口径22厘米，足径21.2厘米，河南禹县出土，为宋代钧窑瓷器中的精品。