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时间：946～1011
吕蒙正在朝为官，于太宗、真宗时三度为相，深得两代皇帝的信任；在民间，则有少年行乞、刘相招亲等传说流传，至今以吕蒙正为题材的戏剧仍是不少地区戏剧剧种的保留剧目，其传奇的生活经历固然吸引人，但他的为人处世才是流芳百世的根本原因。
吕蒙正（946～1011）少年时家贫，不得已行乞为生，他曾寄宿于一间寺庙中读书，寺里的和尚经常揶揄他。寺中的规矩，吃饭前先敲钟集合，他以钟声为号，于和尚处吃饭。久而久之，和尚们对这个白吃饭的人颇有怨言，他们商量出一个整人的方法。
一天，和尚们故意在吃完饭以后才敲响钟，等吕蒙正赶到时，看到的是和尚们吃完后的残羹冷炙。这就是俗语“饭后钟”的来历。这样的屈辱任谁都会难以忍受，吕蒙正因这一刺激而更加勤奋好学，于太宗太平兴国二年（977）考中进士，成了北宋第一位状元。他成名后也曾来到旧时的寺庙，寺里的和尚以为他会打击报复，但吕蒙正胸襟宽阔，并没有以怨报怨，而是厚赠和尚们许多礼物，以报答借住之恩，和尚们见此情景颇多愧叹。
在戏剧中有一出《彩楼记》，讲的也是这位乞丐状元的爱情故事。相府小姐刘翠屏在东京绣球招亲，不看达官贵人，却将彩球抛给了路过此地的行乞士子吕蒙正。两人被刘相爷赶出家门，双双栖身于破窑之中，直到吕蒙正考中状元，刘相才与他们父女、翁婿相认。这虽是民间传说演绎的戏剧作品，但也反映出人们对坚贞爱情的渴望和对吕蒙正的喜爱之情。
吕蒙正中状元后，平步青云，没过几年就任参知政事，进入二府执政。少年得志自然有人看不惯，一次上朝之时，有人在政事堂的帘后说：“这个人也配做参知政事？”吕蒙正假装没有听到，若无其事地走了过去。但和他一起走的人都很生气，想去查清楚到底是谁说的，好去理论。吕蒙正却阻止了友人，他说：“如果知道是谁说的，我肯定会生气，他也会惴惴不安，双方都会心存芥蒂，所以还不如不知道他的姓名为好。”这件事在朝廷上传开来后，吕蒙正的威望不降反增。不许别人去查找说话的人，如果是虚伪的人，必然会做出“我很大度，不用追究”的姿态，但吕蒙正老实地说出如果知道了对方是谁自己会生气的话，足见其性格中的坦诚与可爱。
太宗老年时，喜欢听歌功颂德之词。一次盛宴后，太宗对吕蒙正说：“京城现在如此繁盛，是我治理得好啊！”吕蒙正却不附和，反而马上说：“臣曾经见到出都城门外没有几里远的地方就有很多因为饥寒而死的人，臣愿陛下的目光由近而远，那才是天下苍生之幸啊！”
吕蒙正在太宗、真宗时三度为相，非常重视对人才的举荐。他宦海多年，对朝中百官和各方才俊的专长、特点、品行了然于胸，并将一些有特殊才能的贤才情况汇成一册，一旦遇到合适的情况，随时可以推荐。
一次真宗欲遣人出使朔方（今宁夏一带），吕蒙正推荐了一个人，真宗不同意。过了几天，真宗又让吕蒙正推荐人选，他还是推荐了原来的那个人，又被真宗驳回。直到第三次，吕蒙正还是推荐同一个人。真宗对他说：“你怎么这么固执呢？”吕蒙正回答道：“这次出使，只有这个人合适，其他人都不行。臣不愿意因为顺着皇帝的意愿行事，而使国事受到伤害。”真宗退朝后对左右侍奉的人叹道：“蒙正气量，我不如。”于是采纳了吕蒙正的意见，让他所荐之人出使，果然非常称职。
大中祥符年间（1008～1016），吕蒙正退休在家。一次真宗探望吕蒙正时问：“你的儿子中间有哪个可堪大用？”吕蒙正说：“我的儿子都不中用，只有侄子吕夷简现在是颍州推官，他是个宰相之才。”吕夷简因此才为真宗所知，后来在真宗、仁宗二朝受到皇帝重任，真的做了宰相。
仁宗朝的名相富弼（1004～1083）也是吕蒙正发现的，吕蒙正见过富弼后，认为他是宰相之器，就不避富弼出身寒庶，让他与自己的儿子一块读书，格外照顾。富弼后来果然不负所望，两次入相，并主持了历史上有名的“庆历新政”。
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