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时间：1645
李自成攻破了紫禁城，可他进京仅仅40多天，就不得不退出京城，最终死于九宫山下，遗恨千古，令人扼腕。李自成的进京，结束了明朝277年的统治，但他的离京却成全了清朝268年的统治。
明崇祯十七年（1644）三月十九日，李自成率领大顺军攻破北京，崇祯帝无奈吊死景山。然而，李自成没能像明太祖朱元璋那样以平民起家，成为至高无上的天子。在山海关，李自成与吴三桂所部、清兵联军的一场恶战，损兵折将，大顺军精锐部队损失殆尽。
退出京城
四月二十八日，李自成在武英殿即位，接受百官朝贺。第二天凌晨，李自成为了躲避吴三桂和清军的追击，率部撤出了京城，由山西、河南两路向西安方向退却。在历史的记载里，李自成不过是皇城禁宫的一个过客，转瞬即逝。
撤退的时候，因为事出仓促，没有时间严密地部署，以至于一开始撤退就有兵败如山倒的颓态，军心大乱。
更可怕的是，义军将领内部发生了自相残杀的悲剧。在撤兵途中，大顺军将领李岩自告奋勇前去河南，为大军筹集粮草。一向与李岩不睦的谋士牛金星趁机进谗言，说李岩怀有二心，要在河南叛变投敌。李自成十分信任牛金星，便在李岩赴宴时杀害了他和其弟李襄。李岩之死，引起了军师宋献策和大将刘宗敏的不满，与牛金星产生了对立，大顺军的军心开始分裂。
此后，李自成带着他的部队，重返山西、陕西地区。随后兵分两路南下：一路由陕西经四川东部；一路由李自成亲自统率。
李自成雕像
李自成领导的农民起义军虽然失败了，但在后世人心中，他的勇敢和军事才能永远值得人们怀念。
兵败如山倒
清廷定鼎北京不久，即命阿济格为靖远大将军，多铎为定国大将军，共同夹攻李自成。李自成腹背受击，潼关之战的失败，迫使李自成退出西安，进入河南。
顺治二年（1645），李自成南下占领武昌，与清军追兵遭遇，展开激战。突围时，大顺军在富池口被清军追上。因为不善水战，大顺军遭受致命打击，损失惨重，与后续部队的联系被割断，李自成率领的先行部队变成深入敌区的孤军。
李自成一路遭到清军的追杀，节节抗击，节节败退，但终难挽回败局，大势已去。四月，李自成率领28名骑兵进入九宫山一带躲避清军的追击，却遭受乡绅程九伯等人组织的地方乡军的突袭。当时，黄沙满天，李自成又不熟悉地形，难以防备当地乡兵设下的陷阱，真是虎落平阳被犬欺，驰骋沙场几十年的猛将就这样意外地命丧在小小地方武装之手，真是“堪叹陕北农家子，轻取皇冠葬九宫”。气吞万里的李自成带着感叹与悲壮，最终以失败的结局落下了帷幕。
李自成罹难的消息传来，大顺军“满营痛哭”，“悲号”之声不止，所有将领和士兵“自悔、自艾，亦自失”，其悲痛之情溢于言表。当时，大顺军尚有几十万部众。日后，这些部队在几名将领的带领下，转战洞庭湖地区，多次拒绝了清廷的招抚，最终走上了和南明政权联合、共同抗清的道路。
李自成的遇难过于突然，随行的28名骑兵也一同遇难，以至于当大顺军和清军得到消息，先后赶到九宫山的时候，已是“尸朽莫辨”。人们不愿意相信英雄盖世的“闯王”李自成就这样死去了，于是，在民间一直有传言说闯王突出了包围，遁入空门，在湖南石门夹山寺为僧。