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——拜占庭黑暗年代的开始
罗马帝国在查士丁尼时代焕发了最后的生机，但复兴普世帝国的努力却终告失败。世界帝国对罗马文明来说已经过于沉重，几乎要消磨掉它最后的力量。随着查士丁尼复兴运动的失败，帝国仿佛也走到末路。但有一个人却使末路的帝国迸发了生机，在罗马帝国归于传说之后，开始了拜占庭帝国的千年历史。值得一提的是，由于关于整个7世纪的史料奇缺，这一时期也被史学家称作“拜占庭的黑暗年代”。
602年，一支军队激烈地呼喊着反对皇帝的口号挥师南下，向首都君士坦丁堡进军。事实上，这仅仅是当时众多拜占庭帝国叛军中的一支。当时这支军队驻扎在多瑙河对岸过冬，受够了委屈的士兵们终于在百夫长福卡斯的率领下公然暴动，向帝国的首都进发去收拾皇帝。
此时，统治东罗马帝国的是莫里斯皇帝。在这位皇帝统治期间，整个帝国可谓内忧外患，风雨飘摇。北有阿瓦尔人和斯拉夫人挥戈南侵，东有波斯人的多年袭扰。而在帝国境内，不仅瘟疫和饥荒流行，皇帝的苛刻和贪婪还让无法按时领取军饷的军队时常处于骚乱之中。因此，当福卡斯兵临城下，早已恨透莫里斯皇帝的君士坦丁堡军民干脆临阵倒戈，将福卡斯迎入城内。随后，莫里斯皇帝和他的子女以及政府中敌视军队的代表人物被推上断头台，此前默默无名的百夫长福卡斯则紫袍加身成为帝国的新皇帝。
君士坦丁堡教堂的镶嵌画。拜占庭帝国的官员和他的助手在登记纳税市民的名单。
然而，名不正言不顺的福卡斯从一开始就受到帝国元老院、大贵族和政府官员的激烈反对。他们迅速在东方各省（包括叙利亚、巴勒斯坦、西里西亚、小亚细亚和埃及等）挑起内战。这时，东罗马帝国多年的敌人萨珊波斯帝国的皇帝科斯洛埃斯二世此时也宣称莫里斯皇帝的儿子狄奥多西在其军中，要求合法继承东罗马帝国，并借此发动了对拜占庭的战争。面对内外夹击，没有更好方法的福卡斯皇帝只能采用残酷的杀戮来对付帝国的名门贵族，但这却让反对的声浪愈演愈烈。帝国的时局已经到了最坏的境地。
希拉克略，这个阿非利加总督之子，就在这样一个最为恰当的时间，以拯救者的姿态在万众期盼中登上了历史舞台。
609年，当希拉克略父子发动起义反对福卡斯皇帝之时，几乎是“振臂一呼，应者云集”。610年，小希拉克略的军队顺利占领君士坦丁堡，受到了罗马元老院和民众的热烈欢呼，福卡斯皇帝则随后被推上了断头台。同年秋，希拉克略登极称帝，建立了希拉克略王朝。而拜占庭帝国千年历史的帷幕也就此拉开。
圣十字架带来的喜悦》意大利 皮耶鲁·德拉·法兰契斯卡
这幅画描绘了希拉克略王从萨珊波斯国王手中夺回十字架，并命人抬回耶路撒冷。
当拜占庭历史上最伟大的君主之一希拉克略登上皇座之时，整个帝国已是一片废墟。不仅民生凋敝，国家机构几乎停止运作，还面临着来自两大令人心惊胆战的敌人的腹背攻击。
6世纪末，尚只有少数的斯拉夫人部落在巴尔干半岛定居。但到了7世纪之初，自莫里斯皇帝在多瑙河战役中遭到惨败之后，斯拉夫人和突厥分支中的阿瓦尔人部落就自北方而下横扫了西起亚得里亚海，东、南到爱琴海的整个巴尔干半岛，众多城镇陷落。614年，亚得里亚海沿岸的达尔马提亚地区的首府撒罗那被斯拉夫人摧毁，这也意味着拜占庭帝国在巴尔干半岛西部地区控制权与影响力的衰落。
然而，最让拜占庭帝国感到耻辱和痛心的失败发生在近东。多年来，拜占庭帝国和波斯之间的战火几乎没有熄灭过。613年，拜占庭帝国军队在安条克地区遭到惨重失败，随后，大马士革、亚美尼亚和加里西亚地区也被波斯大军占领。
当波斯大军兵临耶路撒冷城下，惨烈的战斗发生了。然而，尽管圣城的守卫者们拼死坚守，却依然无法抵抗波斯人的攻城锤和弯刀。在围困耶路撒冷三周后，波斯人发动总攻，一举破城。入城后的波斯大军四处焚烧、抢劫、掳掠和大屠杀，整个圣城几乎成为一片焦土。而尤其沉重打击基督徒的是，波斯人焚毁了君士坦丁大帝建筑的圣墓教堂，还抢走了供奉的基督教最高圣物——真十字架。这些珍贵的圣物和其他众多的战利品最后被波斯人带回了他们的首都泰西封。
随后的615年，波斯军的先锋队又一路狂飙至博斯普鲁斯海峡，直接进逼帝国首都君士坦丁堡，几乎绝望的希拉克略皇帝因此甚至一度考虑迁都迦太基。接着，节节胜利的波斯人还占领了拜占庭帝国最为富庶的省区埃及。这使首都君士坦丁堡的粮食供应受到了严重的威胁，无数贫民饥寒交迫，挣扎在死亡线上，加上疫病四起，帝国的命运已危在旦夕。
拜占庭帝国军队用来攻城的名为“乌龟”的军用机械，它由滑行的攻城塔楼推进到敌人的城墙边。它最早是由公元前8世纪的亚述人使用的，是一种防火的战争工具。
为救帝国于倒悬，希拉克略开始施行一场大刀阔斧的改革，以期为拜占庭帝国注入新的活力，并为最终反击敌人做好准备。
动作之一是将在北非实行的“总督制”推广到帝国东部各省。在小亚细亚地区和沿海各岛屿的领地上先后组建起亚美尼亚军区、东方军区、普奥西金军区和海上军区，每个军区分别由相当于总督的“将军”统辖，在掌握地方军队最高指挥权的同时，还兼有新政管辖权。
另一个举措是实行军役和封建义务合一的军事屯田制。在此之前，拜占庭帝国需要为外国雇佣兵承担巨大的经济开支，并且雇佣兵还供不应求。对此，希拉克略征召大量农民入伍，并将战乱时期没收的大贵族的土地和田产分封给他们作为军饷，要求他们战时作战，平时耕地，向政府缴纳赋税，并免除徭役。通过这一措施，不仅军队获得了大量新鲜的血液，帝国国库的财务危机也得到了极大的缓和。值得一提的是，军事屯田制还促进了小农经济的发展，这也被认为是拜占庭帝国由奴隶社会向封建社会转变的关键。
拜占庭帝国银币，上面铸有圣母玛利亚怀抱头上罩着光环的基督的形象。
除了推行改革，希拉克略还获得了来自强大的拜占庭教会的支持。皮之不存，毛将焉附？教会清醒地认识到，没有拜占庭帝国的保护，他们迟早会被异教徒们“生吞活剥”。为此，教会的各派力量空前一致地团结起来，还将自己的大量财产划归国家支配，资助希拉克略改造军队，并拉拢外高加索的哈萨尔人、阿巴兹格人等，使他们成为帝国的可用之兵。就这样，未来的战争在此前从来不为人知的狂热的宗教气氛中吹响了号角。
拜占庭帝国的复仇雪耻之战开始了！
622年4月，在一场隆重的复活节圣餐礼拜仪式后，希拉克略再度离开首都御驾亲征。这一次的目标是东方。
在经过一整个夏天的新兵训练和战术筹划之后，当年秋天，战斗正式打响了。希拉克略以娴熟的战术强行打通了前往亚美尼亚的道路，迫使波斯军队放弃了他们在小亚细亚各山区关口设立的据点。波斯人被拜占庭帝国的军队牵着走，并最终在亚美尼亚境内遭到希拉克略的痛击。
然而，623年3月，萨珊波斯皇帝科斯洛埃斯二世却仍拒绝了希拉克略递过来的橄榄枝，还给其送了一封据说满是侮辱性言辞和亵渎基督教信仰神明的话语的信件。
随后，希拉克略再度挥师进入亚美尼亚，在夷平众多城市之后，驱兵南向，攻克了波斯人重要的宗教中心干扎克。波斯人的重要圣地，琐罗亚斯德教的火神庙也被摧毁——正如当年波斯人摧毁基督教圣地耶路撒冷一样。
之后的一年，拜占庭帝国军队和波斯大军展开了艰苦的拉锯战。尽管希拉克略试图迂回绕道西里西亚攻入波斯境内，但始终未能取得重大进展，并不得不在625年冬天到来之时退守黑海滂都斯地区。
626年，希拉克略始终担心并极力避免的事情发生了——一边波斯人重新擂起战鼓，另一边阿瓦尔人背信弃义、再度入侵。腹背受敌的希拉克略只好先以屈辱性的条件买通阿瓦尔人，随后，拜占庭军队牢牢地掌握并控制住了其在海上的优势，最终击退了波斯和阿瓦尔人联军的多次进攻。
当年8月10日，阿瓦尔人的舰队在拜占庭帝国军队的无情打击下遭到惨败，步兵亦在撤退中被重创。而阿瓦尔人垮台之后，失去盟友的波斯军队也只好退回叙利亚。最危急的时候已过去，拜占庭帝国军队可以发动大反攻了！
627年秋季，希拉克略率军向南朝波斯境内的心脏地带挺进，并于12月初进抵古亚述帝国的首都尼尼微。627年12月1日，在古老的底格里斯河以东，尼尼微的旷野上，希拉克略率领大军和波斯人进行了一场决定彼此命运的大战。
激战中，尽管希拉克略的嘴唇被长矛刺穿，坐骑的大腿也受了伤，但他仍骑着战马越过了敌人的三重方阵，并在杀死波斯军队的三个首脑之后胜利归营。而皇帝的骁勇在极大地振奋了拜占庭士兵军心的同时，也让波斯军开始蔓延忧愁和绝望的气氛。这场惨烈的战斗从破晓持续到深夜。拜占庭军队自波斯人手中夺取了28面军旗；波斯军队大部分阵亡，而残余的骑兵则在无人指挥的状况下一哄而散。至此，波斯军队被彻底击溃。628年春季，萨珊波斯帝国爆发内乱，科斯洛埃斯二世被废黜并被杀死，其子卡瓦德·西罗埃继位，他很快与希拉克略签署和约。拜占庭帝国亦顺利收复了此前失去的包括亚美尼亚、美索不达米亚、叙利亚、巴勒斯坦和埃及在内的所有领土。数月后，西罗埃在临终病榻上任命拜占庭皇帝为其子的保护者：科斯洛埃斯二世曾一度称拜占庭皇帝为其奴隶，而现在完全颠倒了过来，西罗埃宣布其儿子和王位继承人为拜占庭皇帝的奴隶。
希拉克略在阔别首都6年之后，胜利班师回朝。其子新君士坦丁、大教长塞尔吉乌斯、全体教士、元老们和民众在小亚细亚沿海，手举橄榄枝和点燃的蜡烛，欢呼和高唱着颂歌夹道迎接这位伟大皇帝的凯旋。在将波斯人驱逐出罗马人的土地之后，630年春天，希拉克略前往耶路撒冷。3月21日，自波斯人手中夺回的基督受难的真十字架被再次竖立在了这片神圣的土地之上。而基督教世界第一次重要战争也就此以胜利而告终。
与狂热的战争相比，另一项变化却是润物细无声。尽管已远离罗马，但早期的拜占庭帝国仍一直坚持以拉丁语作为官方语言。但是事实上，在帝国东部省区的绝大部分民众之间，通行的语言是希腊语，而拉丁语仅仅在政府和军队的圈子中被使用。希拉克略终止了这种状况，在他统治期间，希腊语被正式宣布成为拜占庭帝国的官方语言。而在挣脱了人为的限制之后，希腊化也比之前更为迅速地扩展开来。仅仅过了一代，拉丁语就几乎被弃之不用了，甚至在有教养人的圈子里也很少使用。而在这种希腊化的影响下，拜占庭帝国皇帝的称谓也发生了重要变化。希拉克略放弃了复杂的拉丁文形式，在其皇帝头衔上加上了流行的希腊语用法“瓦西里”。从此，这一此前只用于非正式称呼的古希腊国王的名称取代了罗马传统的“皇帝”、“恺撒”和“奥古斯都”等，正式成为皇帝的准确称谓。
这个称谓被希拉克略赐给了他的儿子——希拉克略·新君士坦丁，并一直为其后所有的拜占庭帝国的皇帝们沿用。而伴随着这种文化和政治上的转变，古罗马帝国渐行渐远，属于拜占庭的历史开始了!真十字架(英文:True Cross)被视作基督教的最高圣物之一，据说曾被用作钉死基督。326年前后，真十字架被在圣地耶路撒冷朝圣的君士坦丁大帝之母圣海伦娜发现。
613年，真十字架曾落入入侵耶路撒冷的波斯人之手，并最终由希拉克略皇帝在630年夺回，重新竖立在圣地的土地上。此后，在十字军东征时期，阿拉伯人也曾进入耶路撒冷抢夺真十字架。当时，尽管守卫真十字架的圣殿骑士团顽强抵抗，但最终全军覆没导致真十字架被破坏。
由于真十字架为世人所崇拜，于是其碎片也成为圣物。一些天主教神学家认为，基督的血使真十字架不易朽蚀，所以不论取下多少，总体积也不会减少。因此，在中世纪基督教势力所及之处，信徒们总以拥有一块真十字架碎片为荣。传说中，在公元前656年前后，希腊航海家比柴斯（Byzas）依循神谕，在欧洲与亚洲交界、陆地与海洋交界之处找到了一片理想之地，并建起了一座城市。比柴斯以自己的名字为这座城市命名，即为拜占庭（Byzantine）。
330年，君士坦丁大帝宣布迁都拜占庭，并更名为君士坦丁堡，意为“君士坦丁之城”，别称“新罗马”。此后，君士坦丁大帝投入重金耗时数年扩建了这座新都城。整个城市的建筑样式是请来自西方的学院教授设计出来的，拥有广场、教堂、沐浴场和杂技场等，特别是它的港口，用大理石构筑，既坚固又美观。
395年，东西罗马帝国正式分裂。之后，君士坦丁堡先后作为东罗马帝国和拜占庭帝国的首都，成为地中海东部繁荣的政治、经济和文化中心。
1453年4月，君士坦丁堡陷于奥斯曼人之手，与这座古城息息相关的拜占庭帝国的千年辉煌也就此结束。
中世纪的战锤，是拜占庭帝国基督教战士的武器。