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——圣女贞德
公元14世纪～15世纪，英法两国展开了长达一个多世纪的较量。这场战争中涌现出一位传奇英雄——圣女贞德。这位“上帝派来的信使”在最黑暗的岁月里，帮助法国实现了奋斗了100多年的梦想，赢得了一个又一个辉煌的胜利，创造了人们代代传颂的英雄传奇……
英法两国既是一衣带水的近邻，又是长期合作的盟国，王室世代联姻，英国的诺曼王朝（1066～1154）和安茹王朝（1154～1399）都是法国的封建主创立的。联姻的最大后果之一，就是在王位继承上纠缠不清。1328年，法王查理四世死后无嗣，王室发生混乱，三级会议推举瓦罗亚家族的腓力继位，即腓力六世。但这引起英王爱德华三世的不满，他是法国先王腓力四世的外孙，极力要求按血统继承王位，三级会议以女系家族不能继承王位为由拒绝，这成为英法百年战争的导火索。与难以厘清的王室继承关系相伴，尖锐的领土争端也使英法两国纠纷频起。另外，法国北部的弗兰德尔是毛纺织业兴盛的宝地，成为两国必争之地。
圣女贞德雕像
为了抗击英国侵略者，贞德付出了年轻的生命，但她的死却唤醒了法国民众，使法国最终取得百年战争的胜利。
1337年，酝酿已久的英法百年战争正式爆发，最初的战局对法国极为不利。英国有强大的海军，法国可望而不可即。1346年，英军利用英吉利海峡的便利交通及装备一新的弓箭手，以较小兵力在克莱西之役中大获全胜：法军约1500名骑士战死，英军仅损失3名骑士和40名弓箭手。这是英法正面冲突的预演，也是英军以少胜多的辉煌战例。1356年，法王及大批贵族也沦为英军俘虏。之后，法王查理五世励精图治，改组军队，几乎收回全部失地。但好景不长，他死后，年仅12岁的查理六世（1380～1422）继位，他生性懦弱，后又患疯病，大权旁落，大贵族一分为二，勃艮第派和阿曼涅克派斗争激烈。
此时登上英国王位的亨利五世则是位卓越的君主，又是位久经沙场的统帅。1415年，他亲率大军在阿金库尔大败法军，并长驱直入占领巴黎和法国北部地区，迅速扭转了战局。法国被迫接受和谈，英国利用已取得的战果咄咄逼人。1420年双方约定：查理六世之女嫁给亨利五世，亨利五世及其后裔在查理六世死后继承法国王位。1422年查理六世与亨利五世相继死去，王位由亨利五世和查理六世之女所生的不满周岁的婴儿继承。查理六世之子查理只得退守法国南方，勃艮第派占据东部，英军步步紧逼，王室岌岌可危。
贞德在希农
贞德在希农求见法国王子查理，请求保卫法兰西。
贞德，1412年出身于法国东北部香槟与洛林交界处一个普通农民家庭，是位牧羊女。幼年时的贞德天真无邪、无忧无虑，父母和姐姐都很疼爱她。她喜欢在田野玩耍，尽情享受大自然的乐趣。相传她10岁那年，平静美好的生活由于这场残忍的战争而被断送。一天，她在教堂做完忏悔回家，跳跃着穿过一片田野，跑累了就躺在地上。突然狂风大作、万云翻腾，一个可怕的幻象出现了，一位面相严肃的长者用手指着她，然后消失了。她身旁出现一把已拔出鞘的、金光闪闪的利剑，那形状极像教堂高高挂起的十字架。贞德吓坏了，她飞快地赶回家。整个村落一片狼藉，家里空无一人，她绝望地大声呼喊父母和姐姐的名字，姐姐凯瑟琳应声而出，一把把她关进狭窄的、自己藏身的小木门。几个英军士兵叫嚣而来，环视四周所有值钱的东西，一名士兵粗暴地扑向惊恐的凯瑟琳，企图强暴她，凯瑟琳誓死不从，被英军一剑刺死。小贞德在门缝里眼睁睁地看着这惨绝人寰的一幕，悲痛不已。英军走后，她泪流满面地埋葬了姐姐，毅然离开收留她的亲人，加入了教会。她相信是上帝选中了她，让她来拯救正承受苦难的整个法兰西民族，并以姐姐的死来作为警示。
数年之后，法国陷入了最黑暗的时刻，英军包围法国南部军事重镇奥尔良，法国王室朝不保夕。贞德再次受到幻象感应，她不远千里面见查理，声称自己是上帝的信使，上帝指示她来挽救法兰西。她向王子描述了幻象，并要求统领驻守奥尔良的法军。王子半信半疑地答应了，因为当时绝望的人们已有很多相信她是救世主，一些士兵也愿意誓死追随她。1429年，身穿铠甲的贞德赶赴奥尔良，她在战前对士兵作了慷慨激昂的演讲，然后骑上战马，举着象征上帝意志的大旗和那把金光闪闪的利剑驰骋疆场，完全将生死置之度外。在她的感召下，士兵们精神大振，以一当十，猛攻英军，经过激烈战斗，竟把英军赶出奥尔良，神奇般地扭转了当时法国所面临的严峻局势。
奥尔良的胜利是英法百年战争的转折点，贞德在其中发挥了神奇的作用。英军司令彼得福在战后致英国政府的信中，这样总结英军失败的原因：“他们所依靠的是一个女子，她运用了神秘的办法作战”；“堡垒已被攻陷，似乎是上帝攻进来的。”在贞德的带领下，法军又接连取得了一系列的胜利，法国上下一片欢腾。在贞德胜利的捷报声中，查理在兰斯大教堂加冕称王，称查理七世。
继位后的查理安于现状，沉湎于享乐，希望用和谈得到巴黎，换取和平，贞德在对英战争中建立的崇高威望和感召力，也使权欲熏心的他惴惴不安。他对贞德继续抗英的要求横加阻挠、处处刁难，许诺给贞德的援军迟迟没有发放。陷入困境中的贞德，依靠坚定信仰和对法国人民真诚的热爱，带领支持者孤军奋战，但不幸的阴影却离她越来越近。1430年的康边之役，战事异常艰苦，5月23日清晨，贞德率少数军士主动向英军发起攻击，因势单力孤被迫向康边城撤退，由贞德断后，但康边城防司令弗莱对英军畏之如虎，竟在贞德尚未进城时强令士兵拉起吊桥，将贞德关于城外。就这样，贞德拼死奋战，身边的叛徒突然露出狰狞面目，将她拉下马，经过激烈搏斗后，贞德最终被勃艮第派贵族俘虏。
贞德被俘的消息很快传到了法国民众当中，陷入无尽悲痛之中的将军和百姓自发地聚集起1万金克朗，希望国王能出面与勃艮第人谈判，赎回他们的救世主。不料，国王口惠而实不至，见危不救，残忍地把这笔钱据为己有。最终，卑鄙的勃艮第人以1万金币的高价把贞德卖给英国人，她被带到英国人驻扎的鲁昂地区。1431年，当地的主教召开大会对贞德进行审判，在英军的严厉监督下，教会为虎作伥，对贞德严刑拷打、威逼利诱。但她宁死不屈，坚定地表示：“我确信，侵略者除了被杀死的外，统统都要被赶出法国！”
手足无措的英军为了置贞德于死地，对教会一再施压。教会竟丧心病狂地编造供词指控她犯有异端邪说罪，宣判她为“女巫”。英军下令立即在鲁昂广场的火刑柱上架起高高的木柴将其处以火刑。当时场面异常惨烈，熊熊大火烧过贞德的脚和腿，火焰直蹿到她的脸上，锁着她的铁链也被烧得通红。满身伤痕的贞德早已没有呼喊的力量，她的手和脚在烈火中颤动着、抽搐着，眼睛却在尽力地注视着天空。大火没有摧毁她为上帝献身的坚贞信念，她带着对法兰西民族的坚定信念走向她的理想天国，那年她19岁。
狱中的贞德
19世纪德拉罗须绘《狱中的圣女贞德》。曾带领法国人民走向胜利的圣女贞德，被宗教裁判所判为异端，并处以火刑烧死。图中她那澄澈的眼睛依然坚定地望着未来，她旁边的主教大人有点不解地看着她。
贞德的英雄事迹与悲惨遭遇感染了许许多多绝望中的法国人民，在贞德爱国主义精神的鼓舞下，法兰西民族的民族意识开始觉醒，他们团结起来向英军展开猛攻，战事步步推进。1435年以后，法军在极其艰苦的环境中节节取胜，被爱国热情激励的士兵们不辞劳苦、奋力拼搏，用自己的身躯顽强地对抗英军的炮火。被胜利鼓舞的士兵愤怒地冲上城楼砍下原来英军的旗帜，把自己的旗帜高高挂上，一座座城池相继被法军掌控。1453年，百年战争结束，英国除保留加来港外，撤出全部的法国领土，法国终于取得抗英战争的最后胜利。
取得胜利的法兰西民众并没有忘记他们的民族英雄，为了表达对她的爱戴，人们亲切地称她为“奥尔良少女”。之后，经多方调查审理，教会于1456年6月16日为贞德平反，推翻了以前的不实判决。几百年后，罗马教廷正式封这位牧羊女为“圣女”，她的故事也因此被人们代代传颂。