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法国大革命缔造了拿破仑的崛起，这位崇拜汉尼拔的法兰西第一帝国皇帝使用炮火和鲜血将革命的火种带往了整个欧洲大陆。犹如巨浪一般，所向披靡的法国军队横扫封建制度下的欧洲旧王国。随着奥地利、普鲁士、俄国国王相继屈膝降服，整个欧洲大陆已然成为拿破仑的掌中之物，他成为实际的独裁者，拥有欧洲最大的权力。
特拉法尔加战役之后，法国彻底失去了直接渡海进攻英国的能力，火炮的长臂已经无法扼住那个小岛的咽喉。然而这无法阻挡拿破仑坚定的意志和必然要达到的目的，日思夜虑，这位马上将军决定另谋他路，准备用釜底抽薪的办法，从经济上切断英国赖以存在的营养通道。
拿破仑下令封锁欧洲各个港口，禁止英国船只靠岸交易。1806年11月21日，他颁布《柏林敕令》，全面封锁英国与所有法国及其盟国的贸易关系。接下来的一年，《米兰敕令》、《枫丹白露敕令》接连下达，宣布：“任何商品必须有原产地证明，确属非英国及其殖民地产品，方可进入大陆；一切中立国的船只凡曾在英国靠过岸的，货船一并没收；曾屈服于英国的中立国船只即视为‘已剥夺国籍’，可予捕获。”法国大军征服下的土地变成了一个完整的经济战争机器——大陆封锁体系。
但是，这个庞大的封锁体系中却有一处难以缝补的缝隙，时刻提醒着拿破仑皇帝危机暗伏，不容忽视，那就是伊比利亚半岛上的西班牙和葡萄牙。西班牙虽然宣称为法国友好的盟友，但实际上貌合神离。葡萄牙则完全为英国马首是瞻，根本不理会法兰西皇帝的意愿和命令。这实在令拿破仑皇帝恼火。1807年，鲜血染红的艾劳换来了法俄《提尔西特条约》，俄国俯首称臣，第四次反法同盟被解体。获得喘息之机的拿破仑决定挥师西去，彻底解决伊比利亚半岛上的问题。
常年的征战渐渐使法国人对战场上的荣耀失去了兴趣，甚至连帝国宰相康巴塞雷斯都开始对拿破仑皇帝新的军事计划表示反对。但是这阻止不了皇帝激情澎湃的脚步，即使是一意孤行，他也要完成自己心中的理想国。
不过，夜晚冷静之后的皇帝认识到还 是要顾及国人的情绪，反复思索之下，他决定先用外交手段解决掉西班牙问题。1807年秋天，拿破仑开始与西班牙进行谈判，他希望能够借道西班牙领土，直接进攻葡萄牙，作为报酬，西班牙将获得葡萄牙的宗主权以及一大片土地。贪婪的西班牙国王和他的宠臣戈多伊立刻点头表示同意。
10月22日，法国正式向葡萄牙宣战，朱诺将军率领2700人经过西班牙径直向葡萄牙开进。法军如入无人之境，葡萄牙军队望风而逃。11月27日，葡萄牙摄政王坐军舰逃往英国。29日，法军兵不血刃占领里斯本，伊比利亚半岛上的战事基本结束。
拿破仑翻越比利牛斯山
现在只剩下了西班牙问题，拿破仑皇帝不允许自己身旁睡着的是一个同床异梦的同伴，更不可能真的把刚刚夺得的胜利果实分给这个三心二意的邻居。之前的约定不过是为了安抚西班牙以便免除同时对西葡作战的危险。现在，葡萄牙已被解决，战争期间以假道为理由，法国已在西班牙屯兵11万之众。拿破仑毫不犹豫地撕毁了承诺，决定将西班牙作为礼物送给自己的兄长约瑟夫·拿破仑。
此时，西班牙王廷内的王权争夺战正如火如荼，国王查理四世懦弱无能，宠幸佞臣戈多伊胡作非为，王储斐迪南在人民的支持下决心夺权。法军大兵压境使查理四世胆战心惊，逃出王宫，愤怒的西班牙人民拦住了国王的道路，查理四世不得不将王位让给了斐迪南，不久又反悔，宣布斐迪南为非法，父子俩为西班牙王冠闹得不可开交。见此情景，1808年4月30日，拿破仑以调解为名将查理四世和斐迪南都请到了巴容纳。在所有波旁家族面前拿破仑宣布：“查理四世和斐迪南都应该放弃王位……为了他们个人的幸福和安宁，他们离开西班牙。”人们惊讶地呆立当场，随后查理四世被送往枫丹白露宫，斐迪南则被请往瓦朗斯塔列朗公爵城堡。5月10日，拿破仑又宣布约瑟夫·拿破仑为西班牙新国王。
得意中的拿破仑皇帝没料到这一背信弃义的行为将引发西班牙人怎样的愤怒，并最终将他建立的庞大帝国拖往死亡之路。5月2日，义愤填膺的马德里人民首先举起起义大旗，他们发誓要将法兰西军队赶出西班牙。阿斯图里亚斯农民手拿砍刀，摩林纳牧人身背生锈的猎枪，卡塔洛尼亚工人则挥舞着铁棍和长剑，从街道的每个角落，乡村的每个路口袭击法国士兵，用一场全民皆兵的战争给法国军队带来了巨大伤亡。
1808年8月8日，英国派遣了1万人的英国部队在阿瑟·韦尔斯利爵士指挥下进入葡萄牙，向里斯本进军。法军4.4万人在朱诺的率领下与英军交战，但是法军大败。30日，双方签订和约，法军撤出葡萄牙，葡萄牙光复。西班牙新君约瑟夫·拿破仑在马德里吓得夜不能寐，他赶紧收拾行李，逃往维多利亚。转眼间，拿破仑在伊比利亚半岛上的战果基本化为乌有。
拜伦战役
拿破仑皇帝的烦恼接踵而来，所向无敌的法国军团竟然折戟弱小的西班牙和葡萄牙，另一方面心里不忿的奥地利则正在暗中 蠢蠢欲动，法国有可能陷入两线作战的危险境地。权衡之下，拿破仑决定亲自组织一支大军翻越比利牛斯山，彻底征服伊比利亚半岛。
1806年10月26日，拿破仑皇帝离开巴黎；11月8日，他抵达维多利亚并立即起草作战计划，新的大战即将开始。
此时，西班牙所有军事力量为11.5万人，其中还包括大量非常规军。这些军队武装低劣，纪律涣散，而且由于将领各自为政，缺乏统一的指挥机关，整个西班牙军犹如一盘散沙。而拿破仑皇帝指挥下的维克托、苏尔特、勒菲弗尔三个军则都是久经沙场的精兵强将。皇帝自信平定西班牙11万多乌合之众将易如反掌。事实果然如此，12月4日，法军便顺利地占领了马德里。但是，英国此时派出了3万士兵由约翰·穆尔爵士率领进入西班牙加入到对法作战中，这给法军带来了极大的压力。12月21日，英法骑兵首次交战，法军败北。22日，拿破仑亲率4.2万人，以内伊为前卫，前去援助与穆尔交战的苏尔特，英军不敌，穆尔指挥部队有计划地撤退，拿破仑命令部队将英军赶出陆地。但1809年春，奥地利即将发动攻击的消息越来越频繁，拿破仑不得不火速赶回了巴黎。西班牙战场由苏尔特继续指挥战斗，但战果因此大打折扣。在交战中英军指挥穆尔虽然身负重伤，但撤退到海里的英军很快又重新出现在葡萄牙。另一方面，法军将领拉纳奉命围攻萨拉戈萨城。1809年1月27日，成功攻入城中的法军却遭到了该城人民的英勇抵抗，在巷战厮杀中法军损失惨重。拉纳用了整整3个星期才完全控制局势，城中尸横遍野，满目疮痍。
虽然法军以强大的兵力暂时占领了西班牙，但西班牙人民中抗法运动的熊熊烈火却使这种占领岌岌可危，30万法国精锐部队深陷比利牛斯山南侧的战场。西班牙战场成为拿破仑无法拔足的泥潭，为法兰西帝国走向没落埋下了伏笔。
拿破仑在西班牙战场