下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
无论从哪一方面来说，特拉法尔加海战都是一个值得记忆的会战，它对于历史具有广泛的影响。它把拿破仑征服英国的梦想完全击碎了。一百年来的英法海上争霸战从此告一结束。它使英国获得了一个海洋帝国，这个帝国维持达一个世纪以上。——富勒《西洋世界军事史》
英国海军上将纳尔逊
自1799年上台以来，来自科西嘉但胸怀整个欧洲的法国执政拿破仑率铁骑横扫欧洲，罕遇敌手。欧洲大陆上的反法分子被收拾得服服帖帖，大小公国的皇帝们匍匐在他的脚下。1804年，拿破仑堂而皇之地将法兰西第一帝国的皇冠戴在自己头上。
但是，对这位马上皇帝而言，欧洲大陆上的无往不利并不能使他完全满足并高枕无忧，在他的心中，隔海相望的英国才是心腹大患。不把英国彻底打垮，拿破仑很难使自己的内心平静下来。几次反法同盟，英国都扮演着急先锋的角色，这让已经登基的拿破仑食不安味，睡不安枕。更为可气的是，英国凭借着自己强大的海军优势在海上扬兵跃舰，对法国实行海上封锁。法国海军虽然控制了欧洲的一些主要海港，但是在他的外围始终盘桓着英国海军，法兰西的海外贸易已经开始捉襟见肘。
更令他光火的是，英国在《亚眠和约》中虽然放弃了一部分海外殖民地，但其实它以土地换取了时间，抓紧扩军备战。截至1803年，它的正规军已经达到13万人，其中8万驻守本土，另外还有5万民兵随时待命。这支强大的军事力量，至少在数量上已经远远超过拿破仑可能用于渡过英吉利海峡进攻英国的兵力。这壮大了英国人的胆量，1803年，英国政府再次向法国宣战，准备一雪 《亚眠和约》之辱。
内心的焦虑和英国的咄咄逼人，激发了拿破仑的斗志，他开始了自上台以来最大规模的备战。法国西部海岸的布伦港日夜开工，军舰、运输船、驳船和所有渡海所需的一切奇迹一般迅速在数以万计的工人手中被制造出来。到1805年，法国已经拥有103艘战列舰、55艘巡洋舰。拿破仑自信地说：“只要三天大雾，伦敦、英国议会和英格兰银行都将纳入我的囊中。”
英国毫不示弱，它以征召59万人入伍，240艘现役战舰、317艘巡洋舰的庞大规模列阵以待。另一方面，它大搞“英镑外交”，纠集俄国和奥地利重组反法联合战线——第三次反法同盟。不过，稍令拿破仑安慰的是，这次西班牙与荷兰则把赌注压在了法国一边，把海军指挥权放心地交在了拿破仑的手上。法兰西第一帝国皇帝开始运筹帷幄。
特拉法尔加海战中的英国战船
1805年1月11日，按照拿破仑的调虎离山之计，米西塞和维尔纳夫先后共率法国海军和西班牙海军的16艘战列舰和13艘巡洋舰，从土伦港出发，突破英军海上防线，驶向浩瀚的大西洋，以诱使英国海军分散力量，从而减轻被法国、西班牙联合联军的压力，为强渡英吉利海峡铺平道路。一场太平洋上的追逐游戏自此拉开帷幕。游戏的主角是英国海军统帅纳尔逊和刚刚出发的法军将领维尔纳夫。
维尔纳夫刚一出发，纳尔逊随风而动，不过由于判断失误，当维尔纳夫已经因突起的风暴返航，纳尔逊却枉费了将近1个月的时间误追到了埃及的亚历山大港。3月30日，维尔纳夫再次起航，这次有西班牙船舰随行。行程虽然缓慢，但还是于4月上旬顺利到达西印度群岛。纳尔逊重复了上次的错误，径直追往埃及，行至直布罗陀海峡才幡然醒悟，立刻调转船头，横穿大西洋。到达了目的地的维尔纳夫却没发现按原定计划先他到达的米西塞的踪影，于是在6月匆匆返回欧洲。纳尔逊闻讯转身再赶，7月10日到达地中海。
两个人犹如猫捉老鼠一样，6个月中在浩瀚的大西洋上来回穿梭，丝毫没有战火的硝烟气息，仿佛战争还很遥远。
在游戏中疲于奔命的维尔纳夫并没有从中获得丝毫喜悦，反而在7月22日与一小股英军的短暂遭遇中受到了惊吓，他失去了对舰队的信心，以致他在8月6日的日记中写道：“浓雾笼罩，我的舰长对战斗和战术一无所知，除了紧跟着前面的船只以外，别无他法。我们已经成了欧洲的谈资笑料。”
交战中的英法舰队
9月29日，纳尔逊将军悠然度过了自己47岁生日的一天，并且在这一天做好了对法作战的战略计划。他将舰队一分为三：一队由他亲自率领攻敌要害，拦腰切断法军舰队，使其首尾分离；另一队由柯林伍德率领攻击法军后卫部队；最后一支则作为预备队，突袭法军指挥舰，夺其首领，打乱法军秩序，陷法军于分离之中，最后逐个歼灭之。为此，他允许各舰长不拘一格、各出奇招，自主发挥作战方法，唯一目的就是勇猛歼敌，夺得胜利。各舰长闻言摩拳擦掌，时刻待命。
困守加的斯港被拿破仑称为“可怜的”维尔纳夫的境况真的非常不乐观。士兵贫病交加，军中金库一贫如洗。而且，替代他的新任长官即将到来。觉得受到莫大侮辱的维尔纳夫决定背水一战。
10月20日，天色刚亮，游弋在直布罗陀海峡的纳尔逊发现了维尔纳夫企图突围而出的舰队。纳尔逊没动声色，暗中追踪。21日拂晓，维尔纳夫舰队完全进入纳尔逊布置下的战略包围圈——特拉法尔加海域。
从11时30分开始，到下午3时，柯林伍德的舰只陆续投入战斗,以围攻的方式接连歼灭或虏获法西联合舰队的“圣安拉”号、“弗高克斯”号、“贝里岛”号、“火星”号等舰只。法西舰队一艘舰只被击沉，10艘被俘获，4艘逃出，西班牙海军将军格拉维拉重伤。纳尔逊亲自坐镇“胜利”号军舰，一边指挥舰队严格保持队形，一边全力搜寻法军维尔纳夫乘坐的舰只，并最终在“布森陶尔”号上发现了法军总司令的军旗。双方激烈交火并进而肉搏战。双方损失惨重，纳尔逊将军被流弹打中胸部，坚持听到战斗胜利的消息后光荣殉职。
杜马罗尔支队是法西联军舰队的前卫，战斗初期，他的支队一直没有开火而是自顾自向北而行，脱离了大部队。直到维尔纳夫投降以后，他才调转回来参加战斗。仅仅20分钟，他的舰就有5艘投降，5艘逃逸。短暂的反攻更像是迅速的失败。战斗结束，鲜血染红了海面，燃烧的船舰冒出滚滚浓烟。法西联合舰队惨败，而英国舰只损失甚小，纳尔逊的生命不仅为英国赢得了一场以少胜多的战役，更为英国赢得了一个稳固的海洋帝国。
战后的特拉法尔加海面