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圣马丁无私、善良的手，轻轻揩干美洲母亲的泪水，给母亲带来自由与民主、独立与欢乐，消除了母亲三百余年的痛苦与伤悲！胜利谁能匹配？丰功伟绩如激动人心的春雷。何等值得自豪啊，祖国纯洁高尚的儿子！南美永远盛开的蓓蕾——圣马丁，最能使你万古不朽的，还是你急流勇退！——赞美圣马丁的诗
圣马丁雕像
1492年，得到西班牙资助的哥伦布误打误撞发现了一直不为欧洲人所知的美洲大陆。从此，新世界中金光闪闪的金子和财富吸引来无以数计的梦想者，美洲大片没有被开发过的土地很快沦为了西班牙榨取财富的殖民地，阿根廷就是其中之一。
亚佩尤是阿根廷一座风景优美的小镇，1778年时，这里的副总督是一位叫胡安·德·圣马丁的西班牙裔土生白人。他是一位军官，他的太太同样出身军人世家。夫妇俩已经有了3个儿子和1个女儿，他们打算把儿子都培养成同样优秀的军人，让他们长大后投身军旅，建立功勋。2月25日，胡安家第五个孩子呱呱坠地，这是个眉目清秀的男孩儿，开心的胡安夫妇为这个小儿子取名为何塞·德·圣马丁。谁都没有想到，日后正是这个男孩儿掀起了一场轰轰烈烈的解放运动，将大半个南美洲从西班牙300多年的统治下解脱出来。
1779年秋天，胡安接受新任命带领全家来到了布宜诺斯艾利斯，在这里小圣马丁生活了5年多。6岁那年，小圣马丁的父亲被召回西班牙，他又随着父母兄弟离开留下童年美好记忆的阿根廷，漂洋过海来到了西班牙。
在马德里安顿好之后，小圣马丁被送入一所贵族 神学院学习。在这里，他如饥似渴地博览群书，启蒙思想家如卢梭、伏尔泰、孟德斯鸠的著作和思想深深地吸引了年青的圣马丁。资产阶级自由、平等、博爱的思想使他眼前为之一亮，在阿根廷目睹了西班牙人对殖民地的残酷压迫和剥削则令他深恶痛绝。1789年，年仅11岁的圣马丁不得不离开了学校，像他的3个哥哥一样，穿上军装开始了军旅生涯。他被安排来到西班牙穆尔西亚步兵团，成为一名普通士官。虽然圣马丁已经接受了法国大革命的自由思想，但由于年龄还小，他依然秉承着军人以服从为天职的传统，从此为祖国西班牙南征北战20多年。
战后的拥抱
在炮火中无数次死里逃生的圣马丁为维护西班牙封建王朝的统治先后参加了诸多战役，其中最主要的有1791年在非洲对摩尔人的战争，1798年对英军的作战，1801年和葡萄牙军队的对决等。10多年的战争洗礼，圣马丁不仅从少年长成了一个身强体壮的青年，而且积累了非常丰富的作战经验，在战场上屡立战功。1793年，
15岁的他因为对法作战表现勇敢，被提升为校尉；1804年，圣马丁又因战功被提升为西班牙皇家陆军上尉，并受到嘉奖。1808年，雄霸欧洲的拿破仑翻越比利牛斯山，动用武力威逼西班牙皇帝查理四世退位，并以保护的名义将他和他的儿子软禁起来。随后又宣布任命他的兄长约瑟夫·拿破仑为西班牙新君。拿破仑骄横粗暴的行为激起了西班牙人民的激烈反抗，装备简陋的西班牙游击队拿起了斧头和长矛与拿破仑的精锐部队进行殊死斗争。在人民英勇抗法情绪的感染下，西班牙正规军也加入了为恢复祖国独立与自由的浴血奋斗中，圣马丁在其中表现得尤其勇猛。1808年6月，他率 领一支西班牙骑兵小队以少胜多，严厉地教训了法国占领军，极大地鼓舞了西班牙人民的信心。7月，西法两军在巴伊伦遭遇，发生了激烈的战斗。法军大败，2.3万多人阵亡或被俘，其中还包括几名将军。圣马丁率领他的部队在战斗中表现异常突出，战后西班牙政府擢升年仅30岁的圣马丁为中校。1811年阿尔布艾拉战役中，圣马丁沉着迎战，指挥得当，得到了上级的再次嘉奖，战后被任命为萨贡托龙骑兵司令。
经过20多年的沙场磨炼，圣马丁已经成为一名战功卓著、经验丰富的优秀军事将领，尤其在骑兵方面，他独到的见解和作战经验更是赢得了人们的尊敬。
萨尔塔战役纪念铜牌
然而，就在圣马丁在西班牙军队中的名声与地位与日俱增之际，1812年他却突然离开西班牙，再次横渡大西洋回到了美洲的阿根廷。原来，还在1808年的时候，他率部驻扎在西班牙加的斯港，偶然一个机会结识了来自美洲的革命人士。圣马丁从他们口中得知了他日思夜想的另一个祖国的情况，了解到他正在为之效命的西班牙政府在南美洲的 残暴统治已经引起了人民的激烈反抗，南美洲大陆上的解放运动正进行得如火如荼。这激起了圣马丁心中潜藏已久的渴望，他希望将启蒙思想在他心中埋下的自由、民主的种子种植到南美洲，使他的第二个祖国真正富裕强盛起来。1811年，经人引荐，圣马丁在英国秘密加入了以争取拉丁美洲独立为目标的组织“劳塔罗”，并于4个月后，在一位朋友的资助下乘船离开英国，回到了他阔别28年的阿根廷。此时的阿根廷经过“五月革命”已经建立了革命临时政府代替原西班牙总督。临时政府授权圣马丁组织并训练了美洲第一个骑兵团。这支部队主要由土生土长的南美洲独立爱国者组成，纪律严明，战斗力强，成为南美独立战争中屡立奇功的一支劲旅。1813年，西班牙不甘心就此失去南美洲这块肥肉，派军从海上进犯。革命政府任命圣马丁为北方军总司令率领骑兵团迎敌。圣马丁身先士卒，冒着枪林弹雨亲自指挥战斗，最后西班牙军队丢盔弃甲狼狈而逃。1814年，重新上台的西班牙国王再次派出大批殖民军镇压南美洲的独立运动，革命形势随之严峻起来。在圣马丁的极力请求下，他辞去了北方军司令的职务，开始在门多萨训练约5000人的“安第斯军”。1817年1月，准备就绪的“安第斯军”离开驻地，沿着崎岖的山路翻越了安第斯山脉，进入殖民军屯集主力的智利。经过艰苦战斗，最终在1818年2月彻底赶走了西班牙军队，智利成为南美洲第二个获得独立的国家。
1820年，圣马丁以智利为基地，组织了一支“解放秘鲁军”，其中有约4000名陆军和1600多名海军。9月，圣马丁率军在皮斯科登陆，几经转战，西班牙被迫撤出秘鲁。1821年7月28日成为秘鲁独立纪念日。鉴于圣马丁为拉美独立做出的巨大贡献，秘鲁尊称他为“护国公”。
圣马丁之墓