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随着年龄的增加，我们的呼吸功能开始减退、肺活量下降，人的肺活量在25岁达到顶峰，一般35岁以后，肺活量开始随着年龄增加而逐渐下降，供氧量比年轻时减少，心肺功能下降。
进行适量的运动，坚持体育锻炼，则可以明显提高肺活量，增强心肺功能，减缓人体衰老。许多四五十岁的长跑和游泳运动员，肺活量和肺功能相当于二十多岁的年轻人，他们生理年龄也相对更年轻。
生命在于运动，这已经成为常识。“流水不腐，户枢不蠹”，我们身体的任何部位若长期不活动都会有病变发生。如果您见过四肢骨折的人，或得过肩周炎、网球肘等疾病的患者，因为局部的疼痛使得病变部位的活动减少，时间长就会出现局部肌肉萎缩。
中风后卧床的患者，不仅是四肢肌肉萎缩，他们的肺部也极易感染，很多人因反复肺炎而死亡。这是由于长时间卧床，呼吸道和肺的防御功能减低或减退，会导致肺部分泌物坠积，易发生肺炎。
慢性呼吸疾病患者长期不活动，疾病抵抗能力差，反而易诱致慢性呼吸疾病发作，因而在缓解期，宜鼓励患者适当参加运动，如散步、慢跑、做体操、骑自行车慢行和游泳等，以促进血液循环及新陈代谢，改善呼吸功能，增加肌肉张力，提高机体对温度的适应能力，尤其是对低温的适应能力，改善身体素质和提高机体抵抗力，减少慢性呼吸疾病的发作。
增加肺活量和肺 功能首先，运动使人的肺活量增加，使吸入的氧气增加，提高了我们的肺功能。
锻炼了呼吸肌 运动锻炼了掌管呼吸的肌肉，使呼吸肌（膈肌、肋间外肌和肋间内肌）和呼吸辅助肌得到了锻炼，特别是膈肌的上下运动幅度增加，使我们的呼吸有力。
强壮心脏 长期锻炼能使心脏的重量、容积增大，安静时的心率变缓，心肌的室壁增厚，使其每次收缩变得强韧有力。
人在呼吸时，吸入或呼出肺内的气体量可以用肺活量计测量，如我们在上学时进行的肺活量检测就是简单的肺功能测量。现在医院使用的肺功能仪是结合电脑记录多参数记录分析的系统，可以测定人在用力呼吸时的多种参数，如肺活量、潮气量、第一秒用力呼气量、最大峰流速、弥散量等等，是现代诊断慢性阻塞性肺病、哮喘、肺纤维化等呼吸疾病、评价呼吸疾病轻重程度的重要检查。
反复发作的慢性呼吸疾病患者，即使在缓解期也会有肺功能的明显变化，必须定期进行肺功能检查，以评价有无肺气肿等的变化和药物治疗的效果，可以据此制定合理的药物治疗方案。
心肺功能指的是人的摄氧和转化氧气成为能量的能力，涵盖了肺部吸入氧气及交换气体能力，心脏泵血功能，血液循环系统携带氧气至全身各部位的效率，以及肌肉使用这些氧气的功能。心肺功能良好，则身体健康强壮。
一般经常坐着、运动较少的人的心脏频率每分钟为70到80次，运动员为每分钟55到60次。就是说一般人的心脏每分钟要跳动70到80次运送氧，而运动员的心脏每分钟要跳动55到60次运送氧。运动员的心肺功能就比较好。
优秀运动员的心肺功能比一般人强得多，如脉搏每分钟40到50次，最大摄氧量每分钟每千克体重70～80毫升，可以高于一般人1倍以上。他们运动后，能较快回复到正常呼吸速率，不会气喘吁吁。最大摄氧量是心肺运动试验的一个重要参数，它反映心肺转运氧气的能力。
在选拔运动员时，通常注重体形和检测心肺功能，我们国家有许多高原训练基地，如云南昆明的海埂训练基地、青海多巴高原训练基地等等，运动员进行高原训练就是为了提高心肺功能。
氧气不能在体内贮存，人们必须一刻不停地吸氧气。肺活量大，肺功能好，供氧能力强。肺活量的降低使人到老年后发生多种影响肺健康的疾患，如气管炎、哮喘、肺炎以及与肺功能退化有关的肺栓塞、肺纤维化、肺肿瘤等。
在长时间学习、体育运动时，人体需要大量消耗氧气，此时肺活量大、肺功能好的人很少出现注意力不集中、头晕、胸闷等现象；在高原等缺氧状态下，肺活量大、肺功能好的人能够让更多的新鲜空气到达肺泡，从而在低氧的环境下获得足够的氧气；肺活量大、肺功能好的人呼气、吐气能力强，控制声音的能力也更强。可以说，肺活量大、肺功能好可以让人大脑更灵活，身体更健康。
所以，要积极地进行呼吸运动，使肺得到锻炼，使肺活量增加，使肺功能更好，向血液提供更多的氧气，使精力更加充沛。
有氧运动 长跑、游泳等有氧运动增加肺活量，有氧运动增加呼吸肌的力量，提高肺的弹性，使呼吸的深度加大、加深，提高和改善肺呼吸的效率和功能，从而达到提高肺活量检测数值的目的。
腹式深呼吸功能锻炼 利用休息的时候或睡觉前进行呼吸功能锻炼也可以提高肺功能。尤其对于有慢性支气管炎、肺气肿、慢性阻塞性肺病、哮喘、肺心病等慢性呼吸疾病的朋友，要重视呼吸功能的锻炼。
防止烟雾损害肺部 及时消除室内烟雾，吸烟者戒烟，居室要常开窗户，促进空气流通。
美国医学博士库珀（Dr Kenneth H.Cooper）经多年的研究、探索，创造了闻名世界的“有氧运动法”及其运动处方。有氧运动一经问世，立即风靡全球，成为得到全世界最多人认同、实行的运动健身方法。
库珀认为，健康的标准并不是通常认为的肌肉发达、外表强壮，只有心、肺功能健康才是真正的健康。因为要维持身体内的细胞的营养供应及正常功能，就要求为它们提供足够的氧气和营养物质。而这就必须要有健康的心、肺功能才能使得全身各组织、器官保持在良好的功能状态，并需要有一定的功能储备（耐力）。
有氧运动就是指长时间进行运动（耐力运动），运动时间大于20分钟，最好是30～60分钟，像慢跑、游泳、骑自行车等。使得心（血液循环系统）、肺（呼吸系统）得到充分的有效刺激，提高心、肺功能。从而让全身各组织、器官得到良好的氧气和营养供应，维持最佳的功能状况。
而静力训练、举重或健身器械、短跑等运动称之为无氧运动。尽管它们能够增强人的肌肉力量及暴发力，但由于它们不能有效地刺激心、肺功能，其健身效果不如有氧运动。
一般的来说，只要你坚持运动超过20分钟，我们都称作有氧运动，这其中就包括了跑步、游泳、滑冰、骑马、武术、太极拳、跳绳、爬楼梯、健身操以及健身房的各种有氧练习器等等。尤其是太极拳，被称为有氧太极，适合老年人练习，传统的健身气功如五禽戏、八段锦、易筋经、太极剑等都是很好的有氧运动。
许多医学专家认为游泳是增强呼吸功能和心脏功能的最佳有氧运动。
锻炼呼吸肌 由于水的密度比空气大数百倍，因此在水中运动时胸腔受到的压力很大，特别是呼气时要克服水的压力才能进行，这无疑是呼吸肌的“负重练习”，因此游泳可使呼吸肌变得强壮而有力，增加胸廓的活动度，大大增加肺活量。
锻炼心脏 游泳时身体成水平姿势前进，体内的血液循环不受重力的影响；再加上水流对体表部分的血管起着压打拍击的按摩作用，有利于静脉回流，因而血液循环旺盛。
保护关节 在水中时人体关节因为浮力而运动自如，减轻了肥胖者下肢的负担，避免了因体重过重而造成关节病变。
健美肌肉 游泳时肌肉不断活动，受到水流沖击的按摩，能使人体肌肉结实、丰滿，使身体变得健美、匀称，消除多余脂肪，可以减肥。
减肥 研究发现，游泳者在进行45分钟的游泳后，体重可以减轻300克左右，如果肥胖患者能够坚持每天游泳30分钟同时又控制饮食，就一定能减肥。
游泳时，注意用于游泳池消毒的氯气，可能会引起过敏。
关于锻炼的频率，美国运动医学会建议正常人应该每周健身2～5次，如果你以前还没有健身习惯，那就从少量开始，每周两次，以后慢慢增加到3次。你可以根据自己的身体状况选择。
禁忌 开始锻炼时就每天都练，练习的强度很大。过度训练会出现疲劳、浑身过度酸痛等症状。
贵在坚持 一生都应该坚持健身，循序渐进才是最佳方案。
一般建议有氧运动训练的时间最好在30分钟到45分钟之间。时间太短，对增加心肺功能的作用不明显，健身的效果也会大打折扣；时间太长，会加重疲劳，增加身体受损伤的机会。
有氧运动每次要在30分钟以上才能保证满意的效果。
胸式呼吸以肋骨和胸骨活动为主，吸气时胸廓前后、左右径增大。由于呼吸时，空气直接进入肺部，故胸腔会因此而扩大，腹部保持平坦。正常的胸式呼吸一次10～15秒，能吸入约500毫升空气。胸式呼吸又叫浅呼吸。
腹式呼吸以膈肌运动为主，吸气时胸廓的上、下径增大。腹式呼吸时，横膈肌会下降，腹压增加，感觉好像是空气直接进入腹部，中医学称为“气入丹田”。这时若把手放在肚脐上，会感觉手上下微微抬放。腹式呼吸一次吸入的空气量为1000～1500毫升。腹式呼吸又叫深呼吸。
腹式深呼吸能加强胸、膈呼吸肌的肌力和耐力，要想肺活量增大，要学会深呼吸，特别要采取腹式深呼吸。
正确的呼吸方式以腹式深呼吸为主。以下方法能帮你判断自己的呼吸方式是否健康：如果吸气时胸部和腹部收紧，呼气时反而鼓起，则说明呼吸方式错误。如果放在胸部的手比放在腹部的手起伏明显，或者放在腹部的手几乎静止不动，则说明呼吸方式不健康，呼吸过于浅短。
正常人，进行呼吸功能锻炼可以增加肺活量，多吸入氧气，保持生命活力。慢性呼吸病患者进行呼吸功能锻炼，可以增加肺活量、提高肺功能，改变不良的气体交换，以预防和减少肺功能损害。
进行呼吸功能锻炼可以锻炼呼吸肌群，使呼吸肌肉有力，保障了有效通气，还可增加咳嗽、咳痰能力，减少了肺部感染的机会，因此可显著地改善患者呼吸困难的症状。
腹式深呼吸练习又叫膈腹肌式深呼吸练习，通过呼吸练习可以增加呼吸肌的力量，改善通气换气功能，使缺氧、二氧化碳潴留的状况获得改善。
腹式呼吸法 腹式呼吸法指吸气时让腹部凸起，吐气时腹部凹入的呼吸法。仰卧位，两手重叠在脐部，经鼻缓缓地吸气，使腹部胀起，然后闭唇，经鼻缓慢地将气呼出，同时收缩腹部肌肉，两手稍加压。也可选择立位或坐位练习。初学者以半卧位最适合。患者可每天进行练习，每次做5～15分钟，每次训练以5～7次为宜，逐渐养成平稳而缓慢的腹式呼吸习惯。需要注意的是，呼吸要深长而缓慢，尽量用鼻而不用口。
缩唇呼吸 经鼻缓慢地吸气，用口呼气，呼气时口唇收拢，做吹口哨样动作，呼吸按节律进行，吸与呼的时间之比为1：2或1：3，尽量将气呼出。缩唇呼气法就是以鼻吸气、缩唇呼气，即在呼气时，收腹、胸部前倾，口唇缩成吹口哨状，使气体通过缩窄的口型缓缓呼出。吸气与呼气时间比为1：2或1：3。要尽量做到深吸慢呼，缩唇程度以不感到费力为适度。每分钟7～8次，每天锻炼两次，每次10～20分钟。适于二氧化碳潴留的患者。
步行练习法 步行时，停下来深吸一口气，然后再步行，同时缓慢地呼气。
以上三种方法的练习呼吸频率为每分钟8～12次，每次练习2到3分钟，每天练习3到5次。通过深呼吸练习可以形成日常生活中使用腹式深呼吸的习惯。
松静功一般可有卧式、站式及坐式三种。选择好练习的姿势以后，就可以进入放松法的练习了。放松法分局部放松法和三线放松法两种。放松法是基本功，摆好姿势后，用意识引导全身放松，主要是消除紧张，使全身肌肉、内脏、血管、神经放松。
放松法的要领 头部放松，虚灵顶颈（头轻轻向上顶起之意）；两肩放松，腹部回收；腰部放松，胸部正直；精神放松，面带微笑，全身无紧张不适处。全身最大限度放松后感觉如腾云驾雾般飘飘然，自然产生轻松舒适感。放松对于促进入静、提高练功效果起着主要作用。
两种放松法 ①呼吸法：松静气功的呼吸法，采用顺呼吸法，即顺腹式呼吸，吸气时腹部隆起，呼气时腹部收进。②入静法：入静是练习静功最重要的一环。可用意守法和默念法来帮助入静。在练时，可将意念集中于丹田，即脐下小腹处。练习意守法时，可轻闭眼睛，随着呼吸的一起一落，想象小腹的一涨一落，而把其他的杂念驱除，慢慢地就会转到无杂念的境界。
收功的要领 每次练习的时间，一般每次至少半小时，没有硬性的规定，可根据具体情况而定。随着练功深入，时间可以延长些。每次练完功后不要急于起来，要以挤为中心，用一只手掌心按在脐上，另一只手掌心贴在这只手的手背上，以脐为中心，由右向左、由内向外、由小圈到大圈缓缓划圆，左转30个圈稍作停顿后，再由外向内、由小圈到大圈，右转30个圈，到脐处停止，收功。
注意事项 ①慢性呼吸疾病患者在发热期或急性发作期不宜练本功。②正确理解入静：入静是在气功锻炼过程中，在思想安静、意念集中锻炼的基础上，出现的一种意识清醒，而又与外界中断联络的高度安静、轻松舒适的特殊状态。这种功能状态不同于一般的清醒状态，也不同入睡，它不可能是所谓万念俱熄、寂然无物，它还需要保持一点练功的意念。③入静的有利因素是幽静的环境，柔和的光线，温度适宜，空气新鲜，情绪安定，心平气和，精神愉悦。不利因素有恶劣的环境，如声音嘈杂，浊气污染，寒温不适，不好的心绪，如思想负担过重，精神压抑，恼怒悲怨，大喜过望，以及哮喘反复发作的干扰等。这些都是入静的不利因素。④加强平素个人修养，对练功入静也很有帮助。
内养功是静功的主要功种之一，经临床验证、整理而成。内养功强调默念字句、呼吸停顿、舌体起落、气沉丹田等，具有大脑静、脏腑动的锻炼特点。
内养功的姿势通常有侧卧式、仰卧式、坐式及桩式四种。
呼吸法 常用呼吸法有三种。①轻轻闭口，以鼻呼吸，先行吸气，同时用意领气下达小腹，吸气后不行呼气，而行呼吸停顿（即不吸也不呼），停顿后再把气徐徐呼出。此法的呼吸运动形式是：吸-停-呼。默念字句的配合，一般先由3个字开始，以后可逐渐增加字数。但字数最多以不超过9个字为宜。选字方面，一定要选择具有松静、美好、健康内容的词句。常用的词有“自己静”、“通身静”、“自己静坐好”、“内脏动大脑静”、“坚持练功能健康”等等。默念要和舌动密切结合起来。以默念“自己静”3个字为例，吸气时默念“自”字，停顿时念“己”字，呼气时默念“静”字，其余类推。舌动是指舌之起落而言，舌在配合吸气时抵上腭，停顿时舌不动，呼气时随之落下。②以鼻呼吸，或口鼻兼用，先行吸气，不停顿，随之徐徐呼气，呼毕再行稍稍停顿。此法的呼吸运动形式是：吸-呼-停。默念字句的内容同第一种呼吸法，其配合为吸气时默念第一个字，呼气时默念第二个字，停顿时默念剩余的字。舌动的配合为吸气时舌抵上腭，呼气时舌落下来，停顿时舌不动。如此周而复始。③第三种方法较难掌握，一般以默念3个字为宜。用鼻呼吸，先吸气少许即停顿，随吸气舌抵上腭，同时默念第一个字，停顿时舌抵上腭默念第二个字，再行较多吸气，用意将气引入小腹，同时默念第三个字，吸气毕，不停顿，即徐徐呼出，随之落舌。如此周而复始。此法的呼吸运动形式是：吸-停-吸-呼。
意守法 内养功常用的意守法有三种，即意守下丹田、意守膻中、意守脚趾。
注意事项 一般意守丹田较为稳妥，不易产生头、胸、腹的症状，同时结合呼吸所导致的节律性腹壁起伏运动去意守，又能较好地达到集中思想、排除杂念的目的。
气功是一种强身健体、祛病健身的方法，气功古时叫导引或行气，气功是从先秦战国时期开始有文献记录的，在中国已经流传了几千年。气功练习方法有很多种，气功包括调身、调息和调心。
调身 又叫导引，是肢体的运动配合呼吸，相当于今天的各种体育运动锻炼。如太极拳、华佗创立的“五禽戏”、“八段锦”和各种武术等等都是肢体运动的方法。
行气 就是调整呼吸，也叫调气或调息，就是今天人们普遍理解的气功的基本功法，要求“引气入腹，足则停止”然后再“细细吐出尽”，调整呼吸的行气法形式上就类同于我们今天所说的腹式深呼吸。
调心 亦称调神，是练习集中思想意念的方法，使心意安定，杂念消除，进入高度入静状态，如入无人之境，气功更加重视练习精神意念，这是气功要求的最高境界，调心或调神要与调气同时进行，还能从意念上引导呼吸之气进入身体的各个脏腑经络。
从养生的角度来看，气功练习有益于身体的健康。起源于印度的瑜伽与气功练习类似，也是以练习肢体、呼吸和心神为主，但是细节有所不同。
但是近十多年来，由于某些所谓的气功大师，号称自己具有某某特殊功能，甚至称可以为别人治疗疾病，目的是为了敛财，败坏了气功的名声，把中华文明和中华医学优秀的东西给糟蹋了。
任何医学治疗疾病和任何的锻炼身体的方法都有其适应性和局限性，任意夸大疗效、吹捧百病都能治，或练习某某气功具有某种特殊功能甚至能为别人治疗疾病等等，都是不可信的谎言，群众应该具有最起码的基本知识，要擦亮眼睛防止上当受骗，国家卫生行政部门也要对此加强监督管理。
注意事项 由于慢性呼吸疾病患者练习腹式深呼吸有益于肺活量和肺功能的提高，气功练习也有腹式深呼吸的练习，学会一两种静功对慢性呼吸疾病患者非常有好处。但是练习时不要有意识引导呼吸之气进入其他脏腑经络，不必故意练习意念和精神集中。还要注意不可过度练习。