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人的一生，要经历生老病死的不同阶段，从婴儿呱呱坠地那一刻开始，到生命最终结束，女性要经历新生儿期、儿童期、青春期、性成熟期、围绝经期和老年期等不同生理时期。这些特定生理时期的更替和过渡，勾画出一道生命的弧线，描绘出女人一生的健康状况与生命轨迹。
新生婴儿满月前，齿更发长是儿童；
十岁之后青春期，月经初潮亭亭立；
二十成熟能孕育，七七进入更年期；
绝经之后渐六十，老年需防体盾虚。
让我们逐一看看每个特定生理时期的特点。
新生儿期 特指未满月的婴儿或出生至28天的新生儿。
儿童期 分为0～7岁的儿童前期和7～10岁的儿童后期。这个时期的特点是以身体的生长发育为主，生殖器官呈幼稚型。中医学描述此期为：“女子七岁，肾气盛，齿更发长。”
青春期 世界卫生组织（WHO）规定青春期为10～19岁。此时期生殖器官日趋成熟，但生殖功能尚不完善，女性开始呈现特有的第二性征，如乳房丰满、皮肤润泽、身材苗条；在12～14岁左右月经初潮，这是青春期开始的重要标志。中医学是这样描述的：“二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子。”
性成熟期 性成熟期又叫做育龄期或生育期，具备成熟的性功能和孕育胎儿的能力；从18岁开始大约历时30年时间，女性的生殖功能要经过成熟→旺盛→逐渐衰退的生理过程。
中医学以7岁作为女子生殖生理的最小单位，将这一阶段划分为21岁、28岁、35岁、42岁等时段，即所谓“三七肾气平均，故真牙生而长极；四七筋骨坚，发长极，身体盛壮；五七阳明脉衰，面始焦，发始堕；六七三阳脉衰于上，面皆焦，发始白。”以此描述肾气和生殖功能的旺衰变化，女性应该在生育能力旺盛的时期完成孕育子女的任务。
围绝经期 指40～60岁的妇女从育龄期进入老年期之前一段较长的过渡时期，也就是更年期，卵巢功能开始衰退，直至最后消失而不再能生育。中医学描述此期为“七七任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也。”
老年期 女性于60岁进入老年期，有些专家认为老年期可从65岁开始。此时最突出的表现就是生殖器官萎缩，生殖功能消失；同时，全身各器官功能也逐渐减退，整个机体呈现衰老的变化，容易发生心血管和脑血管疾病、肿瘤、早老性痴呆症、骨关节退行性病变或因骨质疏松症而发生骨折。
我们可以看到，在女性一生中，有两个过渡时期，一是青春期，儿童经过此期逐渐成长，迈向成人行列，进入性成熟期，这是一次肾气的“涨潮”过程；二是围绝经期，相当于更年期，成年妇女经过此期向老年期过渡，这是一次肾气的“退潮”过程。但是，无论哪个时期，都不是我们能够人为改变的，都是人生的必经之路。
围绝经期对于一般人来说是一个既熟悉又陌生的词，其实它就是人们常说的更年期。尽管更年期早已被大众广泛接受，但是更年期一词表达绝经过程的特征不够确切，所以，为了统一认识和更加关注妇女的身心健康，1994年WHO建议用“围绝经期”一词取代更年期。
围绝经期，顾名思义就是指围绕绝经前后的时期，仍然带有时间概念，但是照顾到女性可能出现的近期和远期疾病，而更为宽泛；围绝经期的时间2～20年不等，一般妇女历时4年。人们经常把更年期和绝经期画等号，其实这两个概念在时间上既有重叠又有交错，更年期是从绝经前就已经开始了；它的含义重点在于整个过渡时期。用“围绝经期”一词表述这个特殊时期更准确、更具有科学性，对于医学研究和大众养生防病都更为有利。
不过，虽然WHO已经建议在研究中放弃使用“更年期”一词，但是，因为它形象、生动又简练，多年来在民间约定俗成，所以目前医生和百姓都在继续使用。
围绝经期究竟从什么时候开始呢？女性的一生中有30～40年的时间都与卵巢功能的兴衰息息相关。卵巢，是女性的性腺，负责分泌女性激素和排出卵子。从40岁开始，卵巢将从鼎盛状态进入下坡路，功能逐渐衰退直到最后功能衰竭，体内雌激素水平骤然减少。从这一时期开始，女性要经历绝经过渡早期和绝经过渡晚期，体内各种平衡都有可能被干扰或打乱，带来一系列躯体、生理、心理的改变，涉及生殖系统、内分泌系统、自主神经功能、血管舒缩功能以及代谢功能等多个方面。
我们可以将女性围绝经期的特征概括为三个方面：
内分泌学特征——卵巢功能衰退；
生物学特征——生殖能力降低、丧失；
临床学特征——月经改变；涉及各系统不适症状的出现；心理变化。
为了更好地了解和认识围绝经期这个特殊时期，我们再来明确一下相关的名词和概念，如下图所示：
围绝经期：包括绝经过渡早期和绝经过渡晚期，围绝经期可跨越绝经前后，平均历时4年。
绝经过渡早期：从卵巢功能开始下降，到一生中最后一次月经之间的时期。
绝经：指女性一生中最后一次月经；是每一位妇女生命过程中自然而然、也是必然发生的生理现象。绝经提示卵巢功能衰退，生育能力终结，它只是围绝经期的一个重要标志点，是一个里程碑，并不包括围绝经期全过程。我国80%的妇女绝经年龄为47～49岁。判断是否绝经，要在最后一次月经之后，经过整整1年再无月经来潮才能被确定。
绝经过渡晚期：指从绝经到绝经后1年，或者再长一段时间。
每一位妇女是否都要经历围绝经期呢？就像儿童的成长要经历青春期，人老了会头发花白一样，围绝经期是每位女性一生中必然要经历的生理阶段，是一种自然而普遍的生命状态。进入围绝经期并不意味着一定会有围绝经期疾病，也就是说，每一位女性都要经历围绝经期，但是，并非每个人都会患更年期综合征、冠心病、骨质疏松症、早老性痴呆症等疾病。
即使出现围绝经期症状，也有程度轻重不一、时间持续长短的不同。轻症者通过良好的休息、放松情绪、自我调节就可以自行控制或缓解，不一定需要依赖药物治疗；大约1/3的妇女能够在平和、平稳的状态下顺利地度过围绝经期而没有明显不适症状；严重的围绝经期症状或更年期综合征仅占15%左右。这种差异与个人对体内雌激素减少的适应能力、心理状态、身体素质、调治是否及时到位，以及女性对这一生理现象的认识和理解，都有一定的关系。
妇女一旦进入围绝经期，首先意味着生殖功能即将消失，因为随着卵巢近30年来的“运转”，这部机器开始老化，功能逐步衰退了。随之而来的是月经的改变，不再同以往那样拥有规律的月经，而会出现月经频发、月经后期、月经稀少、阴道不规则出血或闭经。
围绝经期最常见的疾病自然就是更年期综合征。它除了出现月经紊乱之外，绝经前后可能会出现潮热、汗出、烦躁、失眠、心悸、关节疼痛、腰膝酸痛、反复发作尿道炎、阴道炎、性欲下降、皮肤老化、记忆力减退、认知功能下降以及骨质疏松等症状；还可能出现血压波动不稳定，情绪异常改变，或者抑郁、多虑、消沉、悲观，或者急躁、易激惹、唠唠叨叨、自我控制力下降，甚至伴有更年期情感障碍。
可见，更年期综合征是一组症候群，是由于生理改变造成的一系列病理过程。绝大部分女性患者，经过自我调整与积极治疗，是可以平稳度过和尽早痊愈的。但是，如果防治不当，也可能持续10～15年。许多老年病可能因此提早萌芽，或埋伏下隐患，如发生骨质疏松症、骨关节病、高血压病、冠心病、糖尿病、肿瘤及早老性痴呆症等。
许多妇女会在40岁以后，给自己一种消极的心理暗示：更年期就意味着衰老、病痛和遭到他人嫌弃，这样的观念会给女性的人生蒙上一层阴影。其实，更年期本身并不可怕，真正可怕的是对更年期变化产生的不恰当心理反应和误解。
我们应当承认更年期的存在，既要重视健康问题，又要客观面对过渡时期身体和心理发生的变化；更年期到来时不必紧张、不要恐惧，相信依靠自己和亲友，借助医生和现代医学的帮助，能够很好地解决各种问题。随着社会进步和生活水平的提高，人类平均寿命有望达到80岁；女性在绝经之后，还有30年甚至更长的一段美好时光，还要享受“夕阳无限好”的人生1/3历程。
围绝经期妇女，进入人生的这段崭新历程，养育子女、照顾家庭的重任基本完成，工作经验有余、人生阅历丰富，可谓达到了一个较高的境界。怎样度过这一特殊时期，决定着女性晚年的生活质量。应当正确、全面地了解和认识更年期，消除无谓的恐惧和悲观心理，作好充分的思想准备，客观、平静、科学地应对围绝经期出现的生理、躯体、心理改变，努力让自己用最短的时间，轻松、顺利地度过这一时期；应当珍惜时光，保重身体，甩开包袱，坚强乐观，从容自信，以此为起点，做好自身养生保健计划，这样健康幸福、高质量的晚年生活才有保障。