血清中的脂蛋白胆固醇,包括低密度脂蛋白胆固醇和高密度脂蛋白胆固醇。低密度脂蛋白把胆固醇从肝脏运送到全身组织,高密度脂蛋白将各组织的胆固醇送回肝脏代谢。当低密度脂蛋白过量时,它携带的胆固醇便积存在动脉壁上,久之则易引起动脉硬化,因此人们将低密度脂蛋白称为“坏胆固醇”。而高密度脂蛋白则扮演着“清道夫”的角色,它将周边组织多余的胆固醇运回肝脏,排出体外,达到抗血管硬化的目的。高密度脂蛋白增加,动脉壁被胆固醇囤积的机会就减少。因此,它可以维护血管内皮细胞功能,保护血管免于血栓形成,人们称之为“好胆固醇”。