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老年性痴呆一般病程为10年，患者逐渐失去自知力、失去个人意识、失去生活能力，最后卧床，直至死亡。
认知症状发生1年后，患者开始出现生活能力丧失，其中1～5年出现购物和管理财务能力受损，4～7年出现洗澡困难，5～8年出现上厕所困难，8～11年出现进食困难。
认知症状发生2年后，患者开始出现精神行为问题。
认知症状发生6年后，患者需要专门的护理机构照料。
认知症状发生8年后，死亡。
按照2003年度世界卫生报道的关于全球疾病负担估计，60岁及以上老年人中痴呆导致残疾的占11.2%，远远高于中风（9.5%）、肌肉骨骼障碍（8.9%）、心血管病（5.0%）和各种类型的癌症（2.4%）。
痴呆患者的卫生服务消费主要是照料所引起的花费。英国461000位认知损害的老年人中有224000人生活在政府提供的公共设施内，他们每年花费4.6亿英镑（8.2亿美元），相当于英国国内总花费的0.6%。家庭照料者仍然是支持痴呆患者的主要群体，痴呆照料中时间消耗是最大的需求，许多照料者不堪其累，需要减少工作才能维持下去。在美国，每年的非正式的花费是18亿美元。这些关于疾病负担的估计主要依赖于那些与痴呆患者一起生活的人的个人估计和流行病学调查证据。非正式花费主要指个人生活活动照料，包括家庭照料所承担的花费。发达国家中73%痴呆患者生活在家里，并接受非正式的照料，及每天1.6小时的个人日常生活活动支持。在发展中国家，估计90%的痴呆患者生活在家里，并接受每天3.6小时的非正式个人生活活动照料。
国际老年性痴呆协会（ADI）于2005年在官方网站发布了“全世界痴呆照料花费每年315亿美元”的新闻。估计全世界痴呆照料的直接花费为210亿美元，非正式照料花费每年为105亿美元，北美和欧洲花费最高。其中美国总花费76亿美元是最高的，其次是日本34亿，中国28亿。随着痴呆人数每20年翻一番，这个每年315亿美元的花费将很快升高，非正式照料花费也将从每年105亿上升到485亿美元。
一项基于社区的65岁以上的1670名老年人的研究显示，老年性痴呆是全部人群中最显著的死亡率预测标志，因该病死亡的人群归因危险度是4.9%，其中女性死亡率高于男性。死亡证明书更有可能排名为：痴呆/老年性痴呆、其他脑功能障碍、肺炎、脱水，但较少包括癌症。就整体而言，老年性痴呆增加40%的死亡率，平均生存期5.9年（3.7标准差），现在已经代替糖尿病而成为第6致死原因。