下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
无论哪一种类型的痴呆，中医学统称为痴呆。中医学对痴呆的分类不同于西医，而是根据痴呆病因病机，分为肾虚、痰浊、血瘀等类型。
中医学认为痴呆是一种神志病。脑为元神之府，又为髓海，故本病的病位在脑，与心肝脾肾功能失调密切相关。临床表现有虚有实。虚证因先天不足，或年迈体虚，肝肾亏虚，精亏髓减，或久病迁延，心脾受损，气虚血少，导致髓海空虚，神志失养，渐成痴呆；实证因疾病缠身，痰瘀浊毒内生，损伤脑络，使脑气与脏气不相连接，神机失用而成痴呆。
中医学对痴呆的认识主要来源于古籍记载。我国古籍无老年性痴呆之名，有关痴呆记载则散见于“善忘”、“喜忘”、“健忘”“痴呆”或“呆病”等文献中。成书于2000多年前的《黄帝内经·灵枢·天年篇》说：“六十岁，心气始衰……八十岁，魂魄离散，故言善误。”认为言语混乱等痴呆症状与年龄老化有关。《灵枢·大惑论》说：“上气不足，下气有余，肠胃实而心肺虚，虚则营卫留于下，久之不以时上，故善忘也。”此处，上气指心肺之气，下气指肠胃之气。因为心肺虚而胃肠实，营卫留于下，则肾中之精气不能时时上交于心，所以出现健忘。成书于后汉时期的《伤寒杂病论》则认为“凡心有瘀血者，令人善忘”。
明代张景岳《景岳全书》设立了“痴呆证”专篇，这可能是我国最早的痴呆专论。《景岳全书·杂病谟》认为痴呆主要由情绪等因素所引起，“痴呆症，凡素无痰而或以郁结，或以不遂，或以思虑，或以疑惑，或以惊恐而渐至痴呆，言辞颠倒，举动不经，或多汗，或善愁，其证千奇百怪，无所不至，脉必或弦，或数，或大或小，变易不常”。并认为“此证有可愈者，有不可愈者。”
清代陈士铎《辨证录》设立了“呆病门”，指出：“人有年老而健忘者，近事多不记忆，虽人述其前事，犹若茫然，此真健忘之极也”。并分析其原因是“大约其始也，起于肝气之郁；其终也，由于胃气之衰。肝郁则木克土，而痰不能化，胃衰则土制水而痰不能消，于是痰积于胸中，盘踞于心外，使神明不清，而成呆病矣。”提出本病的原因是肝气之郁、胃气之衰、痰积胸中，故主要治法是“开郁逐痰，健胃通气”，立有洗心汤、转呆丹、还神至圣汤等，影响后世300多年。
清代王清任《医林改错》则明确指出：“脑为元神之府，灵机记性在脑不在心”及“高年无记性者，脑髓渐空。”这就说明痴呆是由脑髓渐空引起。《医林改错》亦载：“人之精与志皆藏于肾，肾精不足则志气衰，不能上通于心，故迷惑善忘也。”这说明，人至老年，肾精衰枯，脾气虚弱，无以化生气血，精血亏虚，无以生髓，使脑髓减少，不能养脑，诸窍失聪，智力减退。