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引起肾虚的因素很多，但常见原因还是房事过频、遗泄无度。中医学认为，正常的房事能使全身气血通畅，对健康是无害且极有益处的。但是，纵欲无度，不知爱护肾精，则会导致肾虚，有损健康。早在两千多年前，我国最早的医典《黄帝内经》中就曾明确指出：“以酒为浆，以妄为常，醉以入房，以欲竭其精，以好散其真，不知持满，不时御神，务快其心，逆于生乐，起居无常，故半百而衰也。”纵欲的结果必然会使精竭而肾虚。据《古今逸史》记载：汉武帝有一次在寒冬腊月时早起观赏雪景，触冒了阴寒之气。他原本就背气不充，骨阳不足，触雪冒寒之后，阴寒之气进一步损伤了肾阳之气，生殖器软弱，交合不能勃起。经太医们治疗，吃了许多的药，丝毫没效果。后来下诏求寻奇方异草，果然得到了一种药。得到这药之后，这药就由昭仪保管，并由昭仪按时给汉武帝服用，汉武帝每次服这药一丸之后，就能过正常的性生活。有一天晚上，昭仪喝醉酒了，竟连着给汉武帝吃了7丸，吃了这7粒药丸之后，汉武帝因虚性兴奋而头脑发昏，放下寝室内龙床上的帐子，拥抱着昭仪，尽性玩乐，嬉笑之声，终夜不绝。到了天亮，汉武帝起身穿衣时，精液滑脱而出，不能自制，过了一会儿，就昏仆跌倒了。昭仪揭起汉武帝的内衣察看，这时精液还在涌出来，没多久，汉武帝就死了。通过上面这个故事，可以看出纵欲太过可引起肾虚，甚至伤身殒命。如今酒吧、歌舞厅、夜总会林立，吸引了不少男男女女。工作学习之余，适当娱乐放松是无可厚非的，但沉溺此道，多半会导致肾精亏虚，未老先衰，又若借助“伟哥”重振雄风，结果势必肾精耗竭更甚，没有不伤身殒命的。所以古代医家谆谆告诫：“房劳伤肾”，孔子也提出“戒之在色”。
所谓先天禀赋，就是父母遗传。《黄帝内经》认为“人之生也，有刚有柔，有弱有强。”于父母体弱多病，精血亏虚时怀孕；或酒后房事怀孕；或年过五十精气力量大减之时怀孕；或男女两者年龄尚小，身子发育不完全时怀孕；或因生育过多，精血过度耗损；或因妊娠期失于疗养，胎气缺少等等都可导致肾的精气亏虚，成为所育子女发生肾虚证的起因。
七情六欲中的惊恐，是导致肾亏损的主要原因之一。人在受到某种突然的、触及切身利益的一些惊人消息时，会全身发冷发抖，这种外来的大的惊吓，可以使肾精立时趋于崩溃，其危害相当于生一场大病。同样，自身因某种原因产生的恐惧、恐慌心理，也能造成肾的伤害，使肾脏很快发生严重的亏损。
此外，七情中的忧愁或悲伤，亦可导致肾虚。俗话有“一夜愁白了少年头”之说，《东周列国志》记载有伍子胥因难出昭关，忧心如焚，彻夜难眠，卧而复起，天明对镜，鬓发斑白。文化大革命浩劫期间，有人因受不白之冤，日夜挨批被斗，在精神上苦受折磨，心伤之极，很短时间内头发猝然苍白，甚至忧郁而死。这些事例均说明过度的精神刺激，往往会造成严重的肾精耗伤，其外在表现为肾精不足以荣养头发，而致头发变白。
人如果超负荷劳动，不论脑力体力，如过于繁重，又得不到休息以使精力及时恢复，就容易肾虚衰老。如果我们把人的身体比作一盏油灯，肾的精气就好比是油，过劳就像是挑长灯芯，让油过度消耗，耗伤了人体内肾中的精、神、气、血，日积月累，将导致肾虚。《黄帝内经》中讲过，人的脏器有一个生命周期，活到一定年龄后，肾气就会逐渐亏损直到衰竭。自然界的蜂群中，工蜂的寿命最短，只能活1个月，蜂王的寿命最长，可活6年。同样为蜂类，它们寿命的差异为何这样大呢？科学家研究发现工蜂和蜂王的基因完全相同，像孪生双胞胎。工蜂因为整日劳作，所以寿命比蜂王短。现代文明带来的困惑，使多数人承受着巨大的身心压力，身心俱疲，精力衰退，造成肾虚。
平时饮食随心所欲，或恣意肥甘厚味，或狂饮烈酒、咖啡，或终日吞云吐雾，以饮代食。《黄帝内经》说：“咸伤血”，过吃咸则伤肾。大鱼大肉抑遏肾阳，烈酒等食物耗损肾阴，都可能成为造成肾虚的罪魁祸首。
人过中年以后，人体肾精自然衰少，这是生长壮老已的自然规律。但自衰的迟早、快慢，又取决于素体的强弱和日常调摄的适合与否，如素体本虚之人，加上烟酒，过度房劳，必将加快肾精自衰的进程。
邪毒者，乃湿热疫毒、瘀血湿浊、淋浊结石之类，即当代医学所说的上呼吸道感染、泌尿系感染、肾炎、肾结石等，这些因素都可危害人体的肾脏。因此，邪毒犯肾也是引起肾虚的病因之一。
各种各样的疾病，病得时间久了，机体上的伤害迁延到最后一定会牵涉到肾，引起肾的阴、阳、气、精的虚亏。肾为先天之本，元阴元阳封藏之所，五脏六腑皆赖肾精濡养，同时五脏之病病久必累及肾脏。《难经》就提到脾病传肾、肺病传肾的问题。五脏之中还有肝病传肾、心病传肾的问题。从肝病及肾来说，肝藏血，肾藏精，肝肾同源，精血互生，是故肝血缺少也可引起肾精亏虚的病证。从心病传肾来说，心气久虚亦下通于肾，肾失心气之助，可致肾志失藏，肾精失固，肾气亦虚等等。这方面都是他病及肾的病理所在。清代中医大家叶天士《临证指南医案》中指出：“久病不已，穷必及肾。”
下面讲一个关于隋炀帝患病的故事，隋炀帝沉迷酒色，在历史上是出了名的。他在沉迷酒色的晚年，服饵方士所献的一类“大丹”，服后神思放荡，倍力行房，不能自制。由于亢阳旺炽，阴不配阳，到了夏天，不能适应外界的炎热气候，烦躁加剧，他每天喝水数百杯，仍口渴不止。太医丞莫君饧秉奏说：“皇上心脉烦盛，肾水真元大虚，再多饮而渴不止，就会成为大病。”隋炀帝的病是纵欲太过，复食壮阳大丹，致肾水真元大伤所致。当代社会，壮阳药物滥用很有市场，药店里卖壮阳药的很多，而医生也多应用补肾阳之法，壮阳之药品对人体来说如同对少油之灯，你硬要用火柴点燃，只解一时之快，待油尽，则更加削弱性功能。且盲目补肾阳，不分清肾阴虚还是肾阳虚，会打破体内的阴阳平衡，若肾阴虚，吃了壮阳的药物，会导致肾中的阴精被煎熬而进一步耗损，其结果是肾阴更加亏虚，机体健康会受到严重的损伤，甚至引发各种并发症而危及生命。