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《黄帝内经》说：“冬三月，此为闭藏，水冰地坼，无扰乎阳，早卧晚起，必待日光，使志若伏若匿，若有私意，若已有得，去寒就温，无泄皮肤，使气亟夺，此冬气之应，养藏之道也。”是说冬季阳气潜伏，生机藏于里。养生的要旨是要使人体的阳气潜藏于内，不要使其外泄。由于冬季气候寒冷，自然界的植物将其自身的精华储藏于根部，有些动物也进入了冬眠，待开春阳气升发之时再将其能量释放于地表之外。古人观察到这种现象，根据天人相应的理论，认为人类在冬季也应该加厚衣被，深居室内而不出，以使机体的阳气潜藏而不泻于外，如此方保身安。
冬季锻炼不宜起得过早，最好在日出之后。冬季清晨地面上的空气污染严重，各种有毒有害气体因夜间温度下降而沉降于地表，只有待太阳出来，地表温度升高后，有害气体才能向高空散去。特别是冬季的清晨常常有雾，雾天不仅给交通造成不便，也能损害人体的健康，自古就有“秋冬毒雾杀人刀”之说。如果冬季的清晨在雾天锻炼，随着运动量的增加，人的呼吸势必加深、加快，自然就会更多地吸入雾气中的有害物质，所以关于冬季的起居“必待日光”的古训是非常有道理的。
冬季虽然说天寒地冻，应该“去寒就温”，但是生命在于运动，尽管天气寒冷，也应该坚持做一些适量的运动。俗话说：“冬天动一动，少生一场病；冬天懒一懒，多喝药一碗。”冬季适当地参与室外活动，使身体得到锻炼，可使心脏的功能增强，呼吸加深加快，体内的新陈代谢效率提高，身体产生的热量增加，有益于身体健康。但是，冬天的运动量严格地讲应该以不出汗为宜，即使出汗，也应该是微微汗出，正如《黄帝内经》所讲到的，冬季养生要“无泄皮肤，使气亟夺”，意思就是讲冬季不要使身体出汗，以免扰动体内的阳气，使其通过皮肤耗散，目的就是要防止阳气外泄，使阳气顺应冬时而潜藏。因此冬季可选择一些节奏较慢、强度较小的运动项目，比如太极拳、瑜伽等，这样不仅可以避寒取暖，而且还能使经、气、血、脉活动旺盛，从而使精、气、神达到增强和内收的目的。
冬季气候寒冷，人们为了御寒保暖，会食用一些具有温热性质的食物，以帮助阳气抵御寒冷的气候。温热性质的食物有糯米、高粱米、栗子、大枣、核桃仁、杏仁、韭菜、小茴香、香菜、山药、生姜、葱、大蒜、桂圆、荔枝、木瓜、鳝鱼、虾、海参、羊肉、狗肉、鹿肉、肉桂、丁香、花椒等。但切记不可太过，祖国医学认为：“生病起于过用”，再好的食品，吃多了也会导致身体出现或大或小的问题。此外为了防止冬天干燥，也可适当地吃一些凉性的食物，如萝卜、梨等。
冬季养生的要点在于“藏”，如果冬季养生不利，就会伤肾。肾内藏元阴元阳，是一身阴阳的根本。如果冬季时节没有做到使阳气潜藏而施泄于外，其最终的结局必然是阴阳失衡，百病丛生，自然也会产生糖尿病。