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世界卫生组织顾问委员会早在1981年就根据当时的知识和科学技术水平明确提出：1/3的癌症是可以预防的；1/3的癌症如能早期诊断是可以治愈的；1/3的癌症是可以减轻痛苦、延长寿命的。
我们知道癌症的发生是机体的内在因素（包括遗传易感性、免疫能力、内分泌情况、心理状态和情绪等）与外源的暴露因素（包括饮食习惯、营养状态、工作和生活环境、生活方式以及某些疾病的影响等）长期相互作用的结果。由于人类绝大多数癌症（约有3/4）可能是与吸烟、饮食、感染、职业和环境等因素有关，而这些因素是可以避免或改变的，因此癌症是可以预防的。例如：有35%～50%的癌症是由于饮食不当引起的，如果我们不吃被霉菌污染的食物，不吃或少吃含亚硝胺、3，4-苯并芘等致癌物过多的腌制及烟熏、火烤、油炸的食品，控制脂肪的摄入，就可能把许多消化道癌症（食管癌、胃癌、结直肠癌等）的发病率降下来。此外，肝癌的发病与传染性慢性肝炎及摄入黄曲霉素等原因有关，如能防止粮食霉变，并防止传染性乙型和丙型肝炎的发生，便能减少肝癌的发病与死亡。另外，约有30%的癌症是由吸烟、嗜酒引起的，如能把居民的吸烟率降下来，就可能把肺癌、喉癌、口腔癌的发病率降下来。总之，减少或消除使癌症发生的危险因素，防止致癌过程的启动或促进，是可以预防癌症发生的。
事实也证实了这一点。长期研究发现，食管癌的发生与食物或饮水中亚硝胺、霉菌污染、遗传及营养不平衡等因素有关，通过在食管癌高发地区改水、粮食防霉去毒、改变营养和饮食习惯等综合防治措施的实施，上述地区食管癌的死亡率已呈现下降趋势。同时，还发现食管上皮重度增生为食管癌的癌前病变，通过人群普查，找出这些高危人群，服用中药进行预防，可使近50%的人避免发生食管癌，从而找到了预防食管癌的新途径——阻断预防。另外，在江苏启东采用给新生儿预防接种乙肝疫苗，防止肝炎的发生，进而降低肝癌发病率的人群研究，也取得了良好的中期保护效果。同时，应用含有微量元素硒的盐进行大样本预防肝癌的研究结果表明，营养干预可以降低癌症的发病率。目前，科学家正致力于天然抗癌食品的研究，其中对绿茶的研究结果表明，绿茶及其抗氧化成分具有明显的抑制致癌物引起的基因突变、染色体损伤及细胞转化的作用，可抑制某些致癌物诱发的动物肿瘤，我国也开始用茶叶制剂对吸烟人群进行干预。此外，还可采取配方施肥，以补充粮食中某些营养元素的不足，从而达到预防癌症的目的。
癌症是不是不治之症，癌症能否治愈呢？回答是肯定的，癌症是可以治愈的，关键在于早期发现、早期诊断、早期治疗（“三早”）。大多数早期癌症患者治疗后5年生存率可达90%以上，而晚期患者的5年生存率很低。要做到“三早”，一方面要提高医疗机构和医务人员的诊疗技术和水平；另一方面是提高全社会的防癌意识，把抗癌知识普及到群众，提高全民自我保护能力；更重要的是开展社区综合防治，定期进行人群的健康检查，对高危人群进行监测，以预防癌症的发生或提高早期诊断率。
新中国成立以来，在党和政府，尤其是周恩来总理的亲切关怀与支持下，我国肿瘤防治事业有了长足的发展，肿瘤防治专业机构从解放前的1所发展到150多所，随着人民生活水平、文化水平的不断提高，医疗卫生工作不断发展，科学技术不断进步，我国癌症的治疗效果也有了很大提高，一些肿瘤专科医院的诊治水平已接近国外先进水平（5年生存率达50%），如中国医学科学院肿瘤医院近期的统计数字表明，该院全部住院患者治后平均5年生存率在20世纪60年代为35%，70年代为42%，80年代为52.8%。可以预测，今后癌症患者的治愈率会进一步提高。
总之，癌症是可以预防，也是可以治愈的，不必谈癌色变。由于癌症是多病因、多因素、多阶段发病的一类疾病，因此癌症的防治是一项长期而艰巨的任务，又是一项需要全社会参与的事业，让我们共同为降低癌症的发病率和死亡率而努力。