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在古代，我国通往中亚细亚、非洲、欧洲的贸易通道，人们誉称之为“丝绸之路”。作为我国人民和世界各国人民友好交往的纽带，“丝绸之路”的路线并不完全固定，也非一条，其中以自喀什向西南行，通往印度、西亚乃至欧洲的路线最为重要。喀什古称疏勒，按当地语意即为“丝绸集市”。
两汉时期，中西亚和欧洲尚未掌握养蚕缫丝的技术，经丝绸之路不仅大量贩运中国的丝织品，同时也大量西运蚕丝作为丝织原料。2-3世纪，蚕桑技术传到今新疆和田地区。在屋于来克遗址留存着绘有蚕种传入故事的画板，在民丰遗址存有当时的桑树（现已枯死）。据藏文《于阗史》记载，中原地区的蚕桑技术曾传布到今克什米尔一带。4世纪，中国的蚕桑技术通过“丝绸之路”传至印度。6世纪，波斯派遣使者沿“丝绸之路”来到中国学习丝绸技术。后来，中国的蚕桑技术又传布到拜占庭和阿拉伯等地，罗马和拜占庭多以穿中国丝绸为贵。沿“丝绸之路”出土的汉、唐丝织物品类繁多，织造精美。中国丝绸的组织和纹样对世界各国的丝织生产有重大影响。
作为中华文明精华的丝绸工艺，赢得了世界各国人民的赞美。古罗马的普林尼在其所著的《自然史》中提到：“中国产丝，织成锦绣文绮，运至罗马，……裁成衣服，光辉夺目，人工巧妙达到极点。”
随着史前文化遗址的不断发掘和发现，已经证实了嫘祖确有其人其事。据有关学者考定，嫘祖系四川盐亭人，
是黄帝的正妻，和黄帝同是炎黄子孙的祖先。
嫘祖养蚕缫丝的这项发明，是中国远古劳动人民对世界物质文明与精神文明的一项重大贡献。我国自嫘祖教人养蚕缫丝始，丝绸生产绵延数千年，是中华民族的骄傲。当20世纪30年代，山西夏县西阴村原始社会遗址中发掘出半个茧壳时，中国考古学家前辈就说：“中国有历史就有关于蚕业的记载，它是中国文化的指数。”
若把这个文化指数偶像化，嫘祖教民养蚕应作为中华民族文化指数的起点。嫘祖是开创中华民族物质文明与精神文明的始祖之一，她应与黄帝同为中华民族的始祖。