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据宋朝罗泌《路史》“黄帝纪”记载：黄帝元妃西陵氏曰嫘祖。西陵氏劝养蚕，育蚕种，亲自采桑治丝，开创了丝织事业。以其始蚕，故又祭祀先蚕。《隋书》“目录”《仪礼志》记载：嫘祖教人养蚕。据《礼记•礼运》记载：原始氏族社会，“未有麻丝，衣其羽皮”。嫘祖被当作是上古时期劳动妇女养蚕取丝的始祖，古代历代皇帝曾供奉其为蚕神。
嫘祖发明养蚕缫丝还有其他众多的史籍记载。例如，宋朝刘恕撰《通鉴外纪》说：“西陵氏之女嫘祖，为黄帝元妃，治丝养蚕，供衣服，后世祀为先蚕。”
柏杨在《中国人史纲》中称：“姬轩辕的妻子嫘祖和姬轩辕的大臣苍颉、隶首、容成，都有同样伟大贡献。嫘祖发明养蚕抽丝。”“蚕看起来是一种丑陋的昆虫，经过嫘祖细心的观察，终于发现它吐出来的东西，可以织成绸缎。中国丝绸独霸世界四千余年，完全是嫘祖开创的功绩。”