笔记小说是笔记式的短篇故事,是一种带有散文化倾向的小说创作形式,它的特点就是兼有“笔记”和“小说”特征。出现于魏晋时期。广义上笔记小说泛指一切用文言写的志怪、传奇、杂录、琐闻、传记、随笔之类的著作,一般篇幅短小,内容广泛驳杂,举凡天文地理、朝章典制、风俗民情、学术考证、鬼怪神仙及逸事琐闻等。多分为“志人小说”和“志怪小说”两种主要类型,《世说新语》是典型的志人小说,《搜神记》是志怪小说的代表作。
笔记小说基本上受到史书体例的影响,多标榜其记事之确实,以史家的态度书写笔记,故事情节多为直线发展的笔记体,缺乏人物形貌与心理的描写,没有特别铺张情节的发展。中国古代的笔记小说,截至清末,大约不下于3000种,具有极高的史料价值。
汉魏六朝:《西京杂记》、《博物志》、《搜神记》、《世说新语》
唐五代:《酉阳杂俎》、《开元天宝遗事》、《大唐新语》《教坊记》
宋元:《归田录》、《萍洲可谈》、《齐东野语》、《癸辛杂识》、《青琐高议》、《鹤林玉露》、《南村辍耕录》《老学庵笔记》
明代:《草木子》、《客座赘语》、《双槐岁钞》、《五杂组》