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长沙马王堆汉墓
1972年，在长沙马王堆汉墓中出土了一具近2200年前的完好女湿尸。这是世界上首次出土湿尸，震惊中外。2200年前的长沙是西汉长沙国丞相、轪侯利苍的封国，而这具女尸正是利苍的妻子辛追。千年岁月中，这位国相偕同家人一直安睡在长沙。
1971年，长沙市某部队医院在距离市区以东4千米的马王堆挖掘防空洞时遇到了一件怪事。马王堆是两座连在一起的高20多米的土丘，当地也有人根据形状称它为“马鞍堆”。防空洞就挖在东面土丘上，当横向挖掘20多米时，遇到了比较疏松的黄土层，不但经常塌落，而且用棍子一捅就能捅出一个小洞，还能感觉从洞中冒出丝丝的凉气，更奇怪的是当工人在附近抽烟时竟然点燃了小洞中的气体，发出幽蓝的火苗。“这是地下的鬼火！”工人们不敢继续挖掘，向领导反映了这个情况。
几经周折，消息传到湖南省博物馆，博物馆立刻派专家前往考察，最终确定喷火的原因竟然是地下埋藏着一座密封较好的古墓。在长沙地区曾经发现过多座战国、秦、汉时期的重要墓葬，而密封如此完好的大墓，会不会又有惊人的发现呢？
为了保护古墓，也为了探寻墓中的秘密，考古发掘工作随即展开，这座古墓被正式命名为马王堆一号墓。首先清理了一号墓高大的封土堆，封土主要是黄砂土质，但中间还夹了一层约15厘米厚的白膏泥层。清理完封土，墓口的痕迹就显露出来，其南北长20米，东西宽17.9米，好大的墓口！不过随着继续向下发掘填土才发现，原来大约每向下1米，墓坑的四壁就大约向内缩进1米，形成台阶状，这样的台阶一共有4级，之后才是有一定斜度的直坑壁。
填土是经过夯打的五花土。发掘填土的过程中出现了惊人的迹象，填土中竟然出现了几片碧绿的竹叶，看起来就像刚刚采摘下来，还有一些木屑、木片，颜色也非常鲜亮。这一奇观使参加发掘的队员们都聚拢过来，但就在众目睽睽之下，竹叶和木片却渐渐变成了黑色。大家这才意识到因为没有及时的保护，这些珍贵的发现再也不存在了。不过它们的“牺牲”还是值得的，正是这几片竹叶、木片的出现，使考古队员们在后续的工作中格外注意，保全了之后更为重大的发现。
大约向下发掘了十几米，填土终于清理完毕，一层非常致密的白膏泥出现了。白膏泥又称高岭土，是一种黏性非常强的泥土，水和空气都很难透过它，所以长沙地区的大型楚墓与西汉墓历来有用白膏泥密封墓室的传统。发掘白膏泥时又出现了翠绿的竹叶，这回考古工作者们有了准备，马上将它们浸泡在蒸馏水中，果然颜色没有再变黑。白膏泥之下又出现厚厚的一层木炭层，挖开木炭，一层嫩黄色的竹篾席显露出来。它们覆盖在椁板之上，上面还有一个墨书的“家”字，为什么要写这样一个字，直到现在也没有弄清楚。令大家非常惋惜的是因为面积太大，无法浸泡保护，本来光艳如新的竹席也都很快发黑变暗了。
揭取了竹席，一座长6.7米、宽4.5米、高2.8米的巨大木椁终于出现在人们的视野中。之前的发现已经吊足了大家的胃口，木椁中又会有怎样的惊喜等待着我们呢？
椁室的结构极为复杂，它是由数十根粗大的木枋与厚重的木板榫卯而成的。仅椁顶的盖板就有三层，而椁又分为内外两重，内层椁中放置着墓主人的套棺，而内外椁之间被隔成四个边箱，堆满了各种随葬品。打开椁室盖板时，从北京赶来支援的考古与文物保护专家也已经就位，他们不但带来了发掘与保护方案，对墓室中的气体也进行了抽样采集，为解开古尸不朽之谜留下了证据。
随着一层层椁盖板的开启，椁室内的情景终于显露出来，大家向椁内望去，不禁惊呼：“啊，这么多随葬品！”透过边箱清澈的积水，可以看到下面密密麻麻摆满了各种各样的随葬器物，也有一些漂浮在水面上。其中最醒目的是北边箱积水上漂浮着的一个漆案，上面摆放着5个小漆盘，小盘上放着竹筷子，盘中盛放着各式菜肴，旁边还摆着漆质酒杯，颜色看起来还都十分鲜艳，似乎刚放入不久。墓室中陪葬的器物以漆器最多，种类各异，此外还有许多木俑，不但雕刻得惟妙惟肖，许多还穿有锦绣的衣服，也保存完好，这就格外珍贵了。
当清理到一尊漆鼎时又有惊人的发现，打开鼎盖，几片颜色鲜嫩的藕片漂浮在水中，形状清楚，非常完好。考古工作者立刻用相机记录下这宝贵的镜头。然而，当一名队员小心翼翼地将漆鼎捧出边箱时，藕片受到轻微的震动，立刻消融在水中，再也难寻痕迹。事后一位地质学家听说了当时的情况，敏锐地觉察到其中蕴含的重要信息，轻轻震荡即使藕片消融，而它们却完好地保存了2200年，那么说明2200年来长沙地区没有发生过重大的地震灾害，考古发现为地质研究提供了重要的证据。
一号墓“T”形帛画
精美随葬品，特别是大量纺织品的完好保存，使人们对棺内有了更多的期待。当然，此时还只是寄希望于墓主人的衣衫可以保存下来，没有想到更大的惊喜正在静静等待着我们。套棺共有四层，最外面的是一具髹褐色漆的杉木素棺，棺盖与棺身相接处可以看到使用黏合剂密封的痕迹，其内侧则涂满了红漆。第二层是一具黑漆红彩的髹漆彩绘棺，上面绘着云气纹以及许多珍禽异兽。打开黑漆棺盖，第三层艳丽夺目的红漆棺出现了，棺盖上还绘制着双龙双虎搏斗图。
当第三层棺被开启，又一件稀世珍宝显露端倪，这就是著名的马王堆“T”形帛画，帛画通长2.05米，呈“T”字形，上宽92厘米，下宽47.7厘米。整幅画面分为上、中、下三部分，上层绘制了传说中的天界仙境，中间是对人间世俗生活的描写，最下层则是对地下鬼怪世界的想象。这幅精美的帛画真实再现了当时人们的生死观与宇宙观，使我们能够直面2200年前人的精神世界。帛画被十分细致地卷起揭取之后，第四层装饰着绣绢与羽毛的棺显露出来。已经开启了三重棺木，里面还会有吗？为了保护文物的安全，套棺被整体吊装回博物馆进行室内清理。
随着第四层棺盖的开启，大家的心情一下子激动起来。棺内塞满了色彩艳丽的丝织品，被浸泡在棕色的棺液中。这些历经千年的丝织品光泽闪烁，看上去如同刚放入不久，但用手一摸才发现它们已经有一定程度的腐朽，形成豆腐一样的质感，需要用衬板从下面托起才能完好提取出来。取出了盖在上面的几层织锦，一个用九道帛带捆扎起来的被卷显露出来，这是先秦时期一种名为“绞衾”的葬制，能够使用这种葬制的人都有非常高的地位。
接下来，考古专家们剪开了帛带，开始打开这个大包裹。一位专家轻轻托起一端的丝织品，向里面一望，立刻激动地大喊：“头部保存很好，脸上还有肉，没有腐烂！”一具2200年前的尸体，这真是一个令人震惊的消息！大家围上前来仔细察看，死者是一位女性，脸部肌肉保存完整，眼球脱出眶外，口微微张开，舌外露，鼻子已经被压扁。虽然不能说面貌如生，但也保存得相对完好。等专家们耐心地逐层清理完女尸身上多达18层的各式覆盖物与衣衾之后，她的真容终于显露出来：女尸脸部方圆，两侧的颧骨高高耸起，五官很清楚，甚至连睫毛都清晰可见，头发盘成发髻置于头后。女尸全身皮肤呈浅黄色，看上去光滑柔软，毛孔的痕迹非常清楚。用手指在尸体上的各个部位按压几下，凹陷的肌肉很快又能弹起恢复原状，真的像刚刚逝去一样。这具不朽的女尸就是一号墓的主人，轪侯利苍的夫人，从墓中出土的印章可以知道她的名字叫作“幸追”，但人们习惯称她辛追。马王堆女尸的出土提供了古代防腐技术的成功实例，也是研究古人种学、古病理学、古医药学的重要标本，但笼罩在她身上的谜团还有很多。
考古队员们发现在一号墓南侧不远处还有一座大墓，埋藏深度较浅，木椁的一角已经暴露出来，该墓后来被命名为马王堆三号墓。
墓上已经看不到封土，而是被压在一号墓的封土之下。三号墓墓穴的结构与一号墓非常相似，但比一号墓要小一些。墓主人的棺木置于内椁室中，分为三层。第一层为内壁涂朱、外髹褐漆的素棺。第二层棺也仅涂了一层棕褐色漆，从颜色和质地上看都与一号墓相差很远。第三层棺内积满了黑褐色的棺液，一些丝织品漂浮在水面上。一位专家将手伸入棺液中摸索，找到了一根股骨，非常可惜，三号墓的墓主人尸体已经腐朽，只剩下了骨骸。
三号墓的墓主人尸体没能够保存下来确实令人失望，但经过对墓中出土的竹简、帛书与帛画材料的研究，考古专家们惊讶地发现，原来三号墓竟然保存了大量的古代文献，其中许多早已失传。此外，几幅帛画经过研究证实是中国迄今为止最早的地图。这些发现的重要价值完全可以和千年女尸相提并论。
出土的竹木简牍分为两部分，一部分是登记随葬器物与下葬情况的“遣策”，另一部分则是“医书”。“医书”共发现200支，包括《杂禁方》、《十问》、《天下至道谈》、《合阴阳方》四篇，都是早已亡佚的古代医学著作。
出土的帛书更引人注目，它们是用墨或朱砂写在黄褐色绢上而成的，字体有篆隶、古隶和汉隶等。其内容包括医学方面的《五十二病方》、《脉经》、《养生方》等，哲学方面的《老子》、《周易》等，历史方面的《春秋事语》、《战国纵横家书》等，以及科学技术方面的《五星占》、《阴阳五行》、《相马经》等。这些书籍有些是早已经散佚，此次又重现人间的，还有些是至今仍有流传的，但是对比流传本与这些2200年前的古本，其中的异同同样是极其重要的信息。
马王堆文字材料与地图的发现，在历史学、文献学、天文学、医学、书法等诸多领域都产生了轰动性影响，通过对它们的不断深入研究，我们对2200年前古人社会生活的理解更加深入与生动起来。那么这位如此文雅的墓主人会是谁呢？最新研究成果出人意料，认为三号墓主人是一位曾经扬名沙场的武将，利苍与辛追的长子，第二代轪侯——利豨。利豨继承侯爵时只有十几岁，后来出任了长沙国的军事武官，三号墓中出土的大量兵器与军事地图可能正反映了他的经历。不过他显然不只是一介武夫，从墓中涉猎广泛的书籍来看，他很可能有继承父亲长沙国丞相的志向，希望能够实现“出将入相”的至高荣耀。
马王堆三座汉墓中，最后发掘的是二号墓。二号墓位于马王堆西侧的土丘下，比较奇怪的是该墓的墓口并非常见的方形，而是椭圆形的，这在长沙地区已经发现的众多战国汉墓葬中是绝无仅有的。由于二号墓曾经多次被盗，填土和白膏泥都曾被盗洞打穿，所以椁室已经腐朽塌陷，保存得非常不好。但是在二号墓中仍发现了一批重要的随葬品，比如大批胎骨已经朽烂的漆器、陶器、玉器、兵器等。而更为重要的发现是在椁底板缝隙中找到的三枚印章，其中一枚玉印上面篆刻有“利苍”，另外两枚铜印刻着“长沙丞相”与“轪侯之印”字样。正是这三枚珍贵印章的出现，使我们最终确定了这座墓的主人正是第一代轪侯利苍。同时也令我们百思不得其解的是，为何在男尊女卑的西汉，利苍夫人的墓竟比利苍阔气得多？马王堆汉墓背后尚有许多秘密还未解开，也许有一天，它还会带给我们更多的惊喜与震撼。