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在德黑兰会议中，美国总统罗斯福、英国首相丘吉尔、苏联领袖斯大林都想占据上风。在一次玩笑中，丘吉尔与罗斯福抢先发言，却被最后出声的斯大林抢了风头。三人的对话是这样的：
丘吉尔说：“我昨晚梦见自己成为全世界的主宰。”
罗斯福笑着说：“真巧。我也做梦了。梦见自己成为全宇宙的主宰。”
斯大林则不紧不慢地说：“我梦见自己没有批准对两位的任命。”
在这次对话中，丘吉尔先声夺人，罗斯福的“全宇宙的主宰”则比“全世界的主宰”更高一级。两人已经抢先使用了最大比较级。在他们看来，斯大林无论如何也不可能说出比“全宇宙的主宰”更加高的职位。谁知斯大林转换了思维角度。尽管他最后一个开口，却用“没有批准任命”来暗示自己比“全世界的主宰”和“全宇宙的主宰”的官更大。丘吉尔与罗斯福面对这个出乎意料的回答，只能面面相觑，自嘲地笑了一下。
无论是新闻发布会还是辩论及谈判场合，每个人都可能陷入某种困境。特别是当对方抢先发言时，假如不能妥善应变，很可能完全被牵着鼻子走。在这种不利局面下，开场白尤为重要。能不能一举扭转劣势，就看开头几句话。
《左传》记载了一则故事。春秋末期，楚国伐吴。吴王故意派弟弟蹶由来谈判，结果楚王二话不说，命人把他绑了起来，准备杀他来祭祀战鼓。楚王幸灾乐祸地问：“想不到自己今天会死吧？你出门之前占卜了吗？卜辞是吉利还是不吉利呢？”
蹶由心里明白，如果不能一开口就让楚王改变心意，不仅自己会掉脑袋，战争也不可避免。于是他大声回答道：“占卜吉利。”
楚王一听这话，大笑不止地说：“哈哈哈，还嘴硬。如果吉利的话，为什么你今天将要会被寡人杀死呢？”
蹶由淡定自若地辩解道：“卜卦的确是一个吉兆。假如楚王您十分高兴，对在下以礼相待，毫无敌意，那么我们吴国就会放松警惕，麻痹大意，守备越来越松懈。这样一来，我们吴国用不了多久就会被贵国吞并了。可若是楚王您大发雷霆，杀了我这特使来血祭战鼓，那么吴国上下必定同仇敌忾，枕戈待旦。尽管吴国弱小，但严阵以待也能够抵挡楚军的攻势。国家得以保全，这不就是吉利的事吗？我们吴国占卜只问国事吉凶，而不问使者的个人生死。若能以我一个使者的鲜血，让吴国加强戒备，还有比这更吉利的事吗？”
楚国君臣听了这番话，陷入了沉思。蹶由趁热打铁，继续大声说道：“话说回来，占卜的吉凶，谁又可以将其固定在某一件事上呢？我听说当年贵国与晋国在城濮交锋，事前占卜的结果不也是大吉之卦吗？哪承想楚军被晋军大败，落得个大凶的结果。后来贵国奋发雪耻，再与晋军决战邺城时才获得大胜。照这样说的话，楚国的占卜到底是灵还是不灵呢？同理可推，我国的占卜显示吉利，也未必是应验在我这次出行上。”
楚王认为蹶由说得有道理，杀了使者反而会让吴国上下更加同仇敌忾。而就算这次能打赢，也难保日后吴国复仇时，楚国不会失败。
蹶由见楚王的决心已经动摇，又补充道：“对了，我蹶由一个人死就死了，还能有何作为？如果用一个毫无作为的人的血来涂祭战鼓，又能有何用呢？假如蹶由死后有知，必定会阴魂不散，让你们楚国的战鼓根本敲不响。”
楚王完全被蹶由的机智与气势镇住，于是命人给蹶由松绑，对他以礼相待。蹶由运用出色的口才，不仅让自己顺利逃过死劫，还成功制止了这场战争。
在美国南北战争结束后的一次竞选中，士兵约翰·艾伦与战斗英雄陶克将军竞选国会议员。陶克将军战功赫赫，还曾三次当选国会议员。但艾伦却在竞选辩论后，出人意料地赢得了广大选民的支持。两人的舌战经过如下：
陶克将军一上来就宣传自己的战功。他说：“在17年前的今天的晚上，我指挥军队与敌军在山中激战。经过激烈的厮杀后，敌军终于败退了。我在山上丛林里睡了整整一夜。假如在场的诸位还未忘记那次艰苦卓绝的战斗，就请在投下选票时，不要忘记那些风餐露宿的战斗英雄！”
这番演说果然激起了人们的欢呼。而艾伦在战争中只是个普通士兵，无论是资历还是威望，远不如屡立战功的陶克将军高。陶克将军已经先一步赢得了选民的好感，他该如何扭转劣势呢？
只见艾伦说道：“在座的同胞们，陶克将军说得一点也没错。他的确在那场战斗中建立了不世奇功。而鄙人当时正是他麾下的一名普通士兵，替他冲锋陷阵、出生入死。在17年前的今天的晚上，我们打赢了那场战斗。当他在山中丛林安然入睡时，我还手握步枪站在荒郊野外，保卫他的安全。”
艾伦的语音一落，选民们就对他报以更加热烈的掌声。于是他赢得了更多的选票，打败了陶克将军，当选为国会议员。
在这次竞选辩论中，后开口的艾伦采用了欲抑先扬的手法。他知道自己的战功与资历根本无法与陶克将军相提并论，正面摆功劳完全没有说服力。而如果像普通竞选者那样攻讦对方的短处，既显得没风度，也难以赢得听众的共鸣。于是，他避开战功不谈，只说战后的风餐露宿。先高度赞扬了竞选对手的功勋，认同他的呼吁，然后话锋一转，讲述对自己有利的情境。
陶克将军呼吁大家把选票投给那些在战争中最为辛苦的战斗英雄。但在听众看来，将军固然辛苦，但还能在战斗结束后呼呼安睡，而士兵还得忍住疲劳继续站岗保卫将军。由此可见，士兵艾伦比陶克将军要“辛苦”多了。就这样，艾伦博得了广大选民的同情与选票。
由上述几个案例可知，先开口的人不一定能控制局面，后开口的人也完全可能征服全场。后发制人的关键在于，用开场的几句话彻底改变人们之前的思考方向，从而赢得整个谈话的主动权。要做到这点，应当注意三个方面：
其一，冷静分析对方言辞的漏洞或忽视的内容。
对方抢先开口时，可能会让我们陷入某种困境。如果不能保持心态稳定，就会变得语无伦次、不知所措，反而将局面弄得更加糟糕。只有镇定下来，才能冷静地分析局面，找出对方言辞的破绽，予以有力的回敬。例如蹶由在面临生死关头时，没有惊慌失措，而是一步一步地给楚王设套，这才凭借一张利嘴完成使命。
其二，设计能够转换听众视角的简短开场语。
先开口的人往往会给谈话定下一个基调，让后开口的人与听众在不知不觉中按照其思路来走。如此一来，后开口的人就会陷入被动挨打的局面。想要破解这个困境，就应该跳出对方的“逻辑陷阱”，从一个新的角度来切入话题。这样就可以将听众的思路纳入我方乐见的轨道中。这种转折应当用一句醒目而简短的开场语来实现。一开口就让听众丢掉原有思维，考虑自己提出的新问题。
其三，可以设法诱导对方来问自己早有腹案的问题。
后开口的人面临的最大难题就是，被先发言者刁难。如果按常规方式回答，不仅毫无特点，也可能被听众抓住其他把柄。既然如此，何不用一两句违反常规的妙语，诱导对方来发问呢？如此一来，你回答的就不是陌生的难题，而是自己早已准备好答案的话题。自己可以应对自如，一举翻盘。