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10月1日，林彪、罗荣桓、刘亚楼率东野指挥机关离开双城，乘火车南下，赶赴锦州前线。10月5日，林彪等人来到锦州西北15公里处的牤牛屯，在锦州北459高地帽儿山设立指挥所，并对部署进行了新的调整：
以2、3、7、8、9纵和6纵17师，总共16个师，25万兵力，作为进攻锦州的主力；
以4、11纵和2个独立师，在锦西北面——塔山、虹螺岘一线，负责打援，由第二兵团司令程子华统一指挥。
以独立8师，在山海关一带，牵制、迷惑敌人。
以5、6（欠17师）、10纵和1纵3师、独立2师、内蒙古军区骑兵1师，在彰武、新立屯地区，阻击廖耀湘西进兵团，由6纵司令员黄永胜、政委赖传珠统一指挥。
以12纵，自长春南开到通江口，阻击沈阳援兵。
增调5个独立师，会同原本担任围困长春任务的6个独立师和内蒙古骑兵2师，继续围困长春之敌，由第一兵团司令员肖劲光统一指挥。
国民党锦州守军，由东北“剿总”副司令兼锦州指挥所主任范汉杰坐镇指挥。
范汉杰是黄埔军校第一期毕业生，毕业后一直在蒋介石嫡系部队中任职，于北伐战争中脱颖而出，成为黄埔一期生中最早升任团长的三人之一。
凭借丰富的实战经验和对蒋介石的忠心耿耿，范汉杰官职逐步上升，蒋介石对他信赖有加，为丰富其从军资历，特地送他赴国外学习，范汉杰也因此在国民党内获得军事教育家的美称。
内战爆发后，范汉杰出任国防部参谋次长，徐州“剿总”副总司令，山东第一兵团司令官，1948年初到南京专任陆军副总司令。刚到南京，范汉杰就接到蒋介石命令，任命他兼任冀热辽边区司令。范汉杰于2月先到秦皇岛，后至葫芦岛；7月，奉蒋介石之命，负责将驻锦州、山海关国民党军队重新整编为新8军和新5军；9月，出任东北“剿总”副司令兼锦州指挥所主任。
范汉杰并不愿到东北任职，他见杜聿明、陈诚等人一个个从东北战场败下阵来，预感到东北的战局已不好收拾。而卫立煌又与蒋介石顶牛，蒋介石对范汉杰的直接指挥加剧了范、卫冲突，面对蒋介石与卫立煌不同的决策与指挥，范汉杰感到无所适从，多次向蒋介石、顾祝同请辞，均未获得批准。出于军人以服从命令为天职，范汉杰顾全大局，全力部署对锦州的坚守。
然而，锦州的城防工事令范汉杰忧心不已。
早在卫立煌到沈阳后，即令工兵指挥官李贤设计构筑沈阳、锦州现代化钢筋水泥的城防工事，由总部发给水泥、钢板等材料。
按照“剿总”工兵指挥部计划，锦州的城防工事以连为战斗单位，由坑道闭锁式的子母碉堡构成，即使在四面被包围的情况下，仍能独立作战。连指挥所的掩护部不仅可以储存粮食及弹药，而且设有厨房、厕所、绷带所等。阵地外围有宽深各2米的外壕并架设铁丝网。
然而，直到义县被攻克，锦州城防工事未完成三分之一。由于工程巨大，缺少水泥、钢条，只普遍构筑独立的水泥碉堡，最大的可以容纳一个班，最小的仅容一个步兵组或轻机枪组。里面如同龟壳，不便活动，如此工事怎能持久战斗！
此时归范汉杰指挥的部队，主要有沈向奎的新8军，盛家兴的第93军，黄文徽的第88师，第6兵团直属杨朝纶的第184师，及锦州指挥所直属的野炮营、105榴弹炮连和一个战车连，共8个师10余万人。
而在这8个师中，暂54、暂55、第88、第184师都是被歼灭后重新组建的，不仅新兵多，而且均未达到原编制人数，有的甚至未到达原人数的一半。
面对东北野战军的凌厉攻势，范汉杰只得寄希望于援兵。当10月2日蒋介石飞沈阳时询问他的打算，他还表示了“死守待援”的决心。
随后，范汉杰得知，蒋介石于10日1日、2日先后在北平召开军事会议，决定从北平、天津抽调第62军、第92军第21师、独立第95师，从烟土调第39军，海运葫芦岛，连同第54军、暂第62师，由第17兵团司令官侯镜如统一指挥，沿塔山东进，增援锦州。
与此同时，由第9兵团司令官廖耀湘率新编第1、第3、第6军，第71军，第49军等部队沿北宁路西进，增援锦州。
范汉杰愁容顿展。
然而直到10月6日，两路援兵仍迟迟不见动静。此时东北野战军已攻近锦州城下，形势危急，范汉杰召集兵团司令官及军长召开紧急会议，决定将锦州守军撤到锦西，与葫芦岛援军会师后，夹击塔山共军，然后回师北上，会合廖耀湘的西进兵团，与锦州共军决战。
不料，这个计划遭到卫立煌的坚决反对，范汉杰只得死守待援
10月8日，林彪、刘亚楼率阎仲川等人，到帽儿山南面山头115高地勘察，指示三纵司令员韩先楚，进一步明确攻击目标和突破口。经过勘察地形，决定将突破口选在城北。
10月9日，东北野战军2纵、3纵、6纵17师、炮纵1团、迫击炮团、坦克营（15辆坦克）和高炮2个连组成的城北突击团，在3纵司令员韩先楚的指挥下，自北向南实施主要突击，锦州外围战打响！
10月10日，中央军委致电林、罗、刘：
“你们的中心注意力必须放在锦州作战方面，求得在尽可能迅速的时间内攻克该城。即使一切其他目的都未达到，只要攻克了锦州，你们就有了主动权，就是一个伟大的胜利。……”
当日，东北野战军以猛烈炮火，相继占领锦州外围前进阵地。
11日，东野与国民党守军在配水池展开激烈征战。
配水池位于锦州城北1公里左右的高地上，居高临下，控制着通往锦州城的宽阔大道，是攻取锦州城的必经之路，自日伪时期便成为锦州的城防要塞，修建了大量钢骨水泥永久工事，和砖石结构的半永久工事。国民党占领锦州后，在此基础上建筑了14座地堡和几十个明暗火力点，周边沟壑纵横，铁丝网与雷区密布，可谓固若金汤。
配水池守军为国民党第93军暂22师的一个加强营约800人。
为攻克配水池坚固工事，东北野战军首次使用坦克。在强大炮火的掩护下，3纵7师经过8小时激战，击退国民党守军30次反扑，终于攻克配水池，全歼国民党守军，攻城部队直逼锦州城下。
到13日，锦州城外围已全部在东野掌控之中。攻城部队采取攻打义县时的近迫作业法，将一条条交通壕直挖到锦州城下。当晚，围城之势已成，锦州守敌已成为瓮中之鳖。
范汉杰的指挥所，原设在锦州铁路局办公大楼住宅区内，在解放军发起总攻之前，范汉杰指挥所的电报电话便不断遭到破坏，范汉杰只好到铁路局办公大楼上的观测所去指挥。但无论他走到哪里，哪里便成为解放军的炮击目标。
范汉杰悲哀地发现，解放军的火力空前强大，守军炮兵阵地完全被解放军的炮兵所控制，守军发几颗炮弹，即刻会招致解放军炮兵集中火力还击，守军炮兵阵地、步兵阵地任凭解放军轰炸，士兵趴在战壕里一动也不敢动。由于各部队电话时断时续，甚至伙食都送不上去，伤病无法及时搬运下来，阵亡士兵无法及时埋葬，士气空前低落，城内已成为黑暗的死胡同。
12日，范汉杰将指挥所搬到锦州车站南四大街中央银行楼下，第6兵团卢浚泉的司令部就在南四大街的锦州邮局内，彼此相距不过二三十米。但解放军的炮火很快跟到中央银行大楼，范汉杰的指挥所多处中弹。
此时城内各据点、交通线，均被解放军的炮火所控制，攻城部队昼夜不停地挖掘着蜘蛛网般的交通沟，已接近守军阵地，锦州城瞬间即破！
范汉杰急得像热锅上的蚂蚁，而他翘首以待的增援完全化为了泡影——
葫芦岛一路援军侯镜如兵团在塔山遭遇解放军阻击部队，尽管有海空军支援，仍然寸步难进；
沈阳一路廖耀湘兵团见“东进兵团”毫无进展，即将主力停滞在彰武、新民之间新开河以东地区。廖耀湘认为，只要切断共军义县经彰武到郑家屯、四平后方的交通补给线，即可威胁和阻止共军对锦州的攻击。因此，不准备继续西进了。
10月14日11时，东北野战军对锦州的总攻击开始了！
500多门大口径大炮同时怒吼，锦州城顿时山摇地动，火舌飞舞，浓烟滚滚；城墙、碉堡在硝烟中崩溃、倒塌，护城沟壕被炸平。
经过40分钟的猛烈炮轰，攻城部队有效地压制了城内的火力反击。硝烟弥漫中，一个个城垣缺口赫然露出，城北、南、东各突击集团发起全线猛攻，迅速突破城垣，攻入城内。
北集团2纵、3纵分别从惠安街、良安街、伪省公署东侧突进城内，善打巷战的6纵第17师从康德街、大同街直插市内；坦克队突入城内协统步兵作战；
南集团7纵、9纵突破南部城防，从大凌河街、女儿街、牡丹街、太子街插入市区；
东集团8纵从瓦斯会社东北角突破，直入市内纵深。
攻城部队以“一个营打一条街”的办法，将锦州城内大街小巷分割包围；后续部队在炮火、坦克掩护下，对市内各据点以火力、爆破、突击相结合的攻坚战术，实施凌厉攻击，与国民党守军展开激烈巷战。
头顶上，国民党飞机在狂轰滥炸；
街道中，明的暗的碉堡、地堡，各大小据点中喷出一条条火舌……
东北野战军战士们毫无畏惧，敢打敢冲，顽强勇猛，冒着枪林弹雨，攻克一个个明碉暗堡，端掉一个个据点，扫除一个个火力点，打退敌人一次次反击。
大街小巷，枪声、炮声、爆炸声密集交织，白刃飞舞，火舌蹿腾。
在市区北部铁路路基处，2纵5师13团尖刀连8连、3连跨越铁路路基向前冲击时，突然遭到西面一座碉堡中两挺重机枪的火力压制，两个连的战士被压制在铁路路基一侧，难进难退，伤亡在不断增加。
这时，8连2排5班战斗组长梁士英向连长请战后，提起爆破筒，冒着密集的子弹，弯着腰，一溜小跑冲向碉堡。在接近碉堡前，先抛出两颗手榴弹，然后趁着爆炸的烟雾贴近碉堡，毅然拉开导火索，将爆破筒塞进碉堡中。
然而，当梁士英刚刚转身准备离开时，敌人将爆破筒推了出来，掉在地上，滋滋地冒着烟。梁士英立刻捡起爆破筒，重新塞进碉堡，然后毫不犹豫地用自己的身体顶住爆破筒。
碉堡里的敌人哇哇叫着向外猛推爆破筒，梁士英用力顶住，纹丝不动。
“梁士英，快离开！”路基边的战友们大声喊着。
“梁士英，我命令你，快回来！”排长大喊。
梁士英像没听见一样，一动不动地顶住爆破筒。
“轰”的一声巨响，碉堡被炸得粉碎，梁士英的身影，也在浓烟滚滚中消失了。
这一年，梁士英26岁。
这是锦州战役中最壮烈的一幕！战后，梁士英被追记三等功，授“特等功臣”光荣称号。2纵将5班命名为“梁士英班”。锦州市人民政府将锦州西北门改称“士英门”，将惠安街改称“士英街”，以纪念这位伟大的战士、不朽的英雄。
这一天，卫立煌乘坐飞机来到锦州上空，以无线电指挥守城军作战。
当天中午，守军炮兵因炮弹接济不上，已停止射击。
由于市内各据点已被解放军击溃或包围，各部电话已基本被切断，全城守军进入各自为战的混乱状态。
内不可战，外无增援，不撤退只有死路一条。下午4时许，范汉杰与参谋长李汝和离开中央银行大楼，来到位于20米外的锦州邮局，找到第6兵团司令官卢浚泉的指挥所。
卢浚泉正急得六神无主，见到范汉杰，立刻明白了其来意，随即找来第93军军长盛家兴、炮兵指挥官黄永安等人，召开紧急会议。
由于盛家兴尚能与暂编18师景阳部使用无线电通话，几人当即达成一致，决定以景阳部为掩护部队，当晚向锦西突围！由李汝和、盛家兴、黄永安拟突围计划，立即通知各部队，由盛家兴指挥突围。
黄昏时，范汉杰和卢浚泉、李汝和随带特务团一部，按计划从兵团司令部北面坑道向东门移动。然而，他们一离开司令部就被突入南市区的解放军发觉，即遭到火力阻击，以致后续部队未能跟上。
范汉杰等人先到东门附近找沈向奎新8军的黄建镛部，没有找到，以为还在前面，出城后到达南山农场北麓，仍没有找到，景阳师也不见踪影。
越过南山农场后，卢浚泉、李汝和分别向西寻找部队，很快走失。
范汉杰与副官、姨太太来到松山东面山地，仍不见部队踪影。而周围村庄驻满了解放军。范汉杰心惊肉跳，天亮前在松山东面找到一间小窝棚，急忙钻进去隐蔽，决定昼伏夜行。
到15日午前，锦州市区内守军已全部被解放军肃清，只有万余名残敌退守老城，负隅顽抗。林、罗、刘即调7纵由西南进攻，2纵一部由东北攻击，乘胜突入老城，全歼国民党残军。
听着市区内断断续续的枪声，范汉杰等人藏在小窝棚里度日如年。下午，听到飞机的轰鸣声，范汉杰惊喜地爬出窝棚，发现一架国民党空军飞机飞到锦州上空，以烟幕做信号，打圆圈后向西南方向直飞多次。他蓦然明白，这是示意向锦西方向突围。
其实，这架飞机给他送来了蒋介石的手令，蒋介石对他的指示为：
“能守则守，不能守则退到锦西。”
殊不知，范汉杰早已成了光杆司令，哪里还谈得上退与守！
然而范汉杰庆幸的是，他已成功突出锦州重围。由于带着年轻女人太显眼，他令副官与姨太太一路，他自己单独行动，随即按照飞机的“暗示”，经松山向塔山、陈家屯之间的山地小道走去。
令范汉杰出乎意料的是，当他走过西海口和高桥到锦州的公路时，突然从路边冲出几名解放军哨兵，范汉杰当场惊呆，只好束手就擒。
到15日18时，东北野战军历经31小时的激战，全歼锦州守敌10万余人，生擒国民党东北“剿总”副总司令、锦州指挥所主任范汉杰，边区副司令官兼辽西行署主任贺奎，第6兵团司令官卢浚泉，副司令官杨宏光，第93军军长盛家兴，师长景阳、李长雄、黄文徽等国民党高级将领。
锦州攻坚战在取得重大胜利的同时，东野攻锦部队也付出了3万1千多人伤亡的代价。
锦州初战告捷，“关门打狗，瓮中捉鳖”的战略格局已经形成，为夺取辽沈战役的全胜奠定了基础。