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时间之轮飞快转动，现在是1461年7月末的一个早晨。红彤彤的太阳刚刚升起，照耀着古老的克拉科夫城，急不可待地告诉世人，今天将是这个夏季最热的一天。在进城的大路上，一队长长的马车发出轰隆隆的声响。这种四轮马车多是农夫们用来运送货物的，每辆马车大都只套着一匹马，车辕用粗糙的圆木制成，车轮则是几块合钉在一起的圆形木板，木板的边缘用火烤过，这是为了让车轮更加结实。车厢以木板为底，两侧和车尾是用柳条或芦苇编成的，从远处看去，马车就像是一个装有轮子的大藤筐。这种车非常结实，碾石过坑、甚至有时从泥泞的庄稼地和小溪中穿过去都没问题。马车在路上不断地起伏摇摆，就像是一艘在大海上漂泊的小船。
在车队旁走着的是赶车的车夫，他们时不时地用鞭子抽打马背，让马尽快向前走。而妇女和小孩，则坐在车上。车上还载着许多东西：蔬菜、鲜花、家禽、牲畜、新鲜的黄油和刚刚挤出来的牛奶等。当然也有一些马车上的货物很单一，比如有一辆车装着满满的一车兽皮；还有一辆马车装着黑土，虽然黑土并不金贵，也不起眼，可是全城的花园都在翘首以待呢！此外，还有一辆马车装着家禽，车夫的脖子上还挂了好几串干蘑菇，看上去就像戴着项链一般。起起伏伏的群山逐渐被他们抛在身后。远处的维斯瓦河就像一只手镯，环绕着瓦维尔山。湿润的空气中弥漫着青草的香气，同新翻的泥土的味道混合在一起，散发着芬芳。
已经到了开市的时间，许多已经连续奔跑了一夜的马车沿着小道继续向前冲着，最后，踏上主干道，冲进城里。这条主干道将克拉科夫城和附近的其他城市连接起来，所以路上的行人总是络绎不绝，许多人甚至是走了几天几夜才从偏远地区赶来的。
集市上的人形形色色：有衣着光鲜的城市平民、光脚裹长衣的农人，还有穿着粗布衣服的农妇，最引人注目的是12个黑衣黑帽的犹太人，额前露出典型的黑色卷发。
贵族们当然不屑于参与到这种集市中来，不过他们也派遣侍从来采买货品。即使是侍从，他们的衣着打扮也要比旁边的平民和农夫要高档得多。在马车商队里，每个人都带着武器，有人在腰间别了一把短刀，有人手里握一根六尺棍，还有人在车底下藏了一把大板斧。外出行商并不是一件毫无危险的事情，集市上就隐藏着数不清的小偷。那些贵族财主怕丢钱丢货，不愿意派车队赶集。不过，与集市刚刚开始相比，散集回程时才是最危险的，因为那时候商人腰间的钱袋鼓鼓囊囊的。
在这个马车商队中，有一辆车显得奇怪极了，在这个赶集的日子里，它的车上竟然空空如也。不仅如此，它还是一辆少有的双马驾车，车身非常坚固，而且车上人的穿戴也比那些农夫讲究，一点也不像庄稼人。这个赶车的男人45岁左右，他的妻子看上去比他小10岁左右。他们的儿子坐在车的后部，两只小腿从车上垂下来，在半空中不停地晃来晃去。
“亲爱的，看到了吗？前面那座高塔就是克拉科夫城外瓦维尔山的瞭望塔。我们要是能够插上翅膀，天黑以前就能够到那里。哦，远处还有两座塔，都属于圣母玛利亚教堂。看到它们，我就觉得自己这一路的辛苦没有白费。”赶车的男人对妻子说。
听了丈夫的话，女人把头上的灰帽兜掠到脑后，一脸渴望地看着远方。“对，那里就是克拉科夫城，”她说，“我妈妈的故乡。记得小时候，她多次跟我说起这座城市的荣耀和历史。我真的没有想到有一天能够目睹它的风采。不过，我心里还是希望它和我妈妈说的略有不同。谢天谢地！我们终于来到这里了。”
“是的，我们终于来到这里了。”男人重复着妻子的话。接着他们都陷入了沉思。男人回忆着自己以前到这座城市时的经历，女人则沉浸在对逝去亲人的哀思之中，旁边的小男孩则天马行空地想象着在这座伟大的城市里会见到什么。
就在这时，身后传来的一阵骚动打断了一家三口的沉思。后面的农夫纷纷将马车赶到路边，把最中间的道路让出来，但没人知道这么做的原因是什么。男人转过头，想仔细看看能让这么长的车队让路的人到底是谁。不一会儿，他就看到一个骑着一匹矮种马的骑士顺着大路冲了过来。
“都给我闪到一边去，你们还真把这条路当成自己的私有财产了？赶紧给我滚一边去。你们跑到城里来干吗？你们就适合待在家里老老实实种田。还有这种笨马，你出门就不会选个机灵点儿的牲口吗？”骑士冲着一个农夫大声呵斥。这个农夫的马刚才突然不受控制地冲到了大路中间。
“可是我刚才差一点掉进护路沟。”农夫也是一脸委屈。
骑士没有再理这个农夫，他发现了这辆奇怪的马车和车上的三口之家。就在骑士打量他们的时候，小男孩也在看着骑士。这个15岁的小家伙名叫约瑟·恰尔涅斯基，从外表看，他算不上英俊，不过也绝对不算丑：圆圆的脸上一双黑色的眼睛闪闪发亮。虽然看上去风尘仆仆，不过衣着并不俗气。他身上衣服的料子不是富商们一向偏爱的皮子，也不是寻常农夫常穿的粗布，而是一种质量上乘的棉布。最外面的系扣厚外衣也是同样质地的棉布，下摆很长，一直到膝盖；脚上穿着一双鞋头软塌塌的棕色皮靴，靴筒上沿已经快要和外衣下摆齐平了。
骑士看到小男孩，咧着嘴大声喊道：“小伙子，过来，让你父亲把车停下。你过来给我牵马。”约瑟很听话地跳下车，跑过去牵住了马的缰绳。他知道，在这个战乱刚刚平息的年代，社会上并不是一片风平浪静。强盗、不怀好意的“朋友”都会给人带来麻烦。即使是那些有身份的体面人，也会抓紧一切机会对穷人进行掠夺。而在穷人之间，也不会是一片平和。要想在这个乱世生存下去，防人之心不可无。所以，当他听到骑士的召唤，就马上做出了明智的选择。
越靠近骑士，约瑟越发觉得自己的选择是正确的——一定要小心这个人。虽然骑士穿着仆人才会穿的厚布制服，短外套下却能够明显看到轻薄铠甲。他的马裤不是一般的灯笼裤，而是和上身连在一起的连身皮裤。他也戴了一顶圆帽，帽子上垂下一串紧贴着脖子的珠子。以约瑟的眼光来看，那应该是一串玻璃珠。
为什么说对这个人要多加小心呢？他的外貌已经出卖了他的灵魂。这个人长着一张鸭蛋脸，那双眯着的小眼睛和两条一字眉透露出他的阴险邪恶，远远看去，活像一只猴子。在他的脸上，有一块纽扣大小的圆疤，那是瘟疫留下的标志。有这种圆疤的人，大多是鞑靼人或者哥萨克人。此外，他耳朵的位置靠下，嘴巴很大，嘴唇上还有两撇胡子，胡子向下弯曲，和修剪整齐的络腮胡子连在一起。骑士的腰间别着一把略弯的短剑。从侧面看去，还能够隐隐约约看到一截镶满珠宝的刀柄。那是东方特有的匕首。
见约瑟已经牵牢了自己的马，骑士立刻跳下马，朝着中年夫妇走来。约瑟的父亲机敏地从座位下抽出一把十字柄短剑：“别过来，虽然我不认识你，不过想要知道你的底细也不是什么难事，这一点上帝可以作证。”
听到警告声，骑士停下脚步，低头看看指着自己的短剑，笑容里突然多了一丝尊敬。他脱帽深深地行了一个礼，恭敬地问道：“请问您是安德鲁·恰尔涅斯基吗？”
“是的，不过我想第一次见面，你应该称呼我一声‘阁下’。”
骑士马上重新行了礼：“我这是把您当作了自己人，才这样询问的。小弟史蒂芬·奥斯特洛夫斯基，祖籍海乌姆省，现在供职于基辅。一个和你我都很有渊源的莫斯科人派我来……” 说到这里，他故意停顿了一下。这个小小的动作让周围所有人都以为他正在执行某项特殊的、不能够公开说明的任务，“我听说从北方偷偷潜进来一小队鞑靼人。他们四处烧杀抢掠。恰巧，在他们毁坏的房屋中，有一栋房子的主人就是安德鲁·恰尔涅斯基。哦，不，应该是安德鲁·恰尔涅斯基阁下。我们被告知说，他已经带着亲人到前面这座城市投靠亲友。更巧的是，我沿途赶来的时候已经问清了你们的相貌衣着。今天早晨我看到这辆双马拉着的乌克兰马车时，就知道你们到了。尤其是当我远远看到车上坐着的一家三口，我更加确信了自己的判断，于是就不请自来地迎接你们。”
安德鲁没有马上解除戒备，而是从上到下仔仔细细地打量了骑士一番，尤其是他的衣着、容貌和身材。过了一会儿，安德鲁开口说道：“你的话只说了一半吧？说话要说全，不要吞吞吐吐的。”
“是的，什么都瞒不过您。不过，剩余的一半话要等我们进了城，关起门来细细说才行。现在……”骑士富有深意地笑了一下，然后拖着尾音用双手在空中画了一个圆圈。
安德鲁聚精会神地盯着眼前的这个骑士，以便能清楚地看穿对方心里的邪恶。此时此刻，他显得镇定而自信，但心里却充满了疑虑。因为他在这个陌生人身上看到了一个很奇特的文身，这个文身从胸口一直延伸到肋骨的侧面。安德鲁知道，刚才这个骑士所说的话几乎没有一句是真实的，至少他不姓奥斯特洛夫斯基，虽然这个姓在海乌姆随处可见，但没有哪个波兰人是长成这副模样的，更不要说骑士最后说的那句话里暗含着威胁。对方并不是偶然碰到自己的。自己一家离开边境14天了，如果没有猜错，这个骑士也跟踪了他们整整14天。也许，他是某位大人的侍从，此行的任务就是赶在他们一家进城之前拦下他们。
“我不知道你所说的这些事和我到底有什么关系。不过有一点我可以肯定，前面的马车已经把我们甩下很远了。如果你真心为我们好，那么就请回到自己的马背上吧！咱们之间不会有什么共同语言，而你应该也不会对我们产生什么兴趣才对。”安德鲁说。
前面的马车确实早就走远了，因为他和骑士对话的缘故，他们已经堵塞道路很久了，后面的车夫已经忍不住破口大骂起来。
“恰恰相反，您身上有我非常感兴趣的东西。在把您带到城里的某个区域以前，我不会让你们离开我的视线。小家伙，把我的马牵过来，后面的路程咱们要一起走了。”
听了这个无赖的话，安德鲁简直气炸了肺。“耍赖皮的狗皮膏药，你就不怕被雷劈死？”他火冒三丈地大喊，“有什么事情你就赶紧说，说完了滚得越远越好。”
骑士漫不经心地打量着马车，突然他的目光锁定在马车前座的脚踏板上，那里放着一个黄灿灿的大南瓜。“真是稀罕，现在这个时节还有南瓜，难道草原上的人都是在冬天种南瓜的吗？这个南瓜怎么卖？”他说。
“它是非卖品。”安德鲁答道。
“真的不卖？”
“你的耳朵没有坏掉吧？”
“我要是用和这南瓜一样重的黄金来交换呢？”
“不换。”
“当真？”
“当真。”
“如果是那样的话，就对不起了！”骑士抽出佩剑，脸上掠过一丝邪恶而残忍的笑，向安德鲁逼近。
安德鲁马上挥剑迎敌，人影一闪，他就从座位上冲了过去。两个人虚晃一剑，就避开了对方的攻击，可是明显安德鲁功夫更胜一筹，他用空着的左手紧紧握住骑士的右手腕，然后一用力，对方的剑掉在了地上。可是安德鲁没有就此罢休，而是又上前抓住骑士的小腿，双脚用力一蹬，两臂用力，将骑士从马车上掀了下来。骑士狠狠地跌在了泥地里，顿时恼羞成怒，骂骂咧咧地喊着各种脏话。
与此同时，约瑟也瞅准机会，狠狠地给了骑士的坐骑一脚，马的前蹄腾空，嘶叫着向另一个方向跑去。约瑟飞快地跑回了马车上，坐在车夫的位置，用力挥舞着马鞭，同时高喊着爸爸。受惊的马奋力向前冲去，安德鲁也顺势坐到了车上，一家三口扬长而去，只留下骑士气急败坏地站在大路中央。他看了看远去的马车，又看了看自己的马逃跑的方向，一时间竟然不知道该去追哪个才好。安德鲁在车上大声笑着，把从骑士手里抢过来的剑狠狠地向路边扔去。
很快，安德鲁一家就来到了卡兹米尔城的城门前。穿过这座一百多年前由卡兹米尔王修建的城堡，再通过维斯瓦河上的桥，他们就能够抵达克拉科夫城了。不过遗憾的是，因为那座桥梁年久失修，他们只好转身北上，从另外一座桥跨过维斯瓦河。他们站在城门口，接受士兵的盘查。