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这真是一个令人感到恐怖的冬季，如果没有什么特别的需要，大家都会躲在屋子里不出去。12月的一天，当杜利特和动物们坐在壁炉前烤火，听杜利特用动物语言给它们读自己写的书时，猫头鹰吐吐突然打断说：“外面有动静。”大家马上保持安静，竖起耳朵倾听。那是一阵奔跑的声音，紧接着，气喘吁吁的琦琦推开房门进来了。
“杜利特医生，我的一个在非洲生活的表哥刚刚传了口信来。它说非洲那边的猴子们都得了一种奇怪的病，正在成百上千地死去。它们知道你的大名很久了，所以希望你能够起程去那里救大家一命。”琦琦喊道。
“这个口信是谁带来的呢？”杜利特医生一边问一边放下书本摘下眼镜。
琦琦回答：“信使是一只燕子，现在它就坐在外面的桶上。”
“燕子吗？真不容易。6个星期以前燕子们应该就已经离开这里到南方过冬了。现在它一定冷得要死。快请它进来，到炉火边暖和一下身子吧！”杜利特连忙说。于是琦琦就出去把燕子带了进来。刚进屋的时候，燕子还显得有点害怕，再加上寒冷，它的身子缩成一团，瑟瑟发抖，不过很快它就缓过劲来，蹲在壁炉边上把事情的来龙去脉说了个清楚。
杜利特听完，也对非洲的猴子们感到担忧，他很希望能够帮助他们：“可是，我是否有足够的钱支撑我跑到非洲去呢？尤其是在这个寒冷的冬季，这可不是一件容易的事。琦琦，把钱箱给我。”琦琦听话地照做。可是事情果然不出杜利特所料，钱箱里连一个铜板都没有了。
“我以为至少还会有两个便士……”这时的杜利特显得沮丧极了。
“的确有过，不过那是在獾的小宝宝长牙齿以前。在小家伙长牙的时候，你用那两枚硬币给它买了个拨浪鼓。”账房猫头鹰吐吐说。
“我把这个彻底忘掉了。哎呀！钱真是一种坏东西啊！现在我们怎么办？我可以尝试到海边借一条小船，然后驾驶它到非洲去。让我想想，我倒认识一个水手——我曾经给他的孩子治疗过麻疹。也许他会把船借给我们。”
第二天早晨，杜利特去了一趟海边，回来后他得意扬扬地告诉动物们——事情全都办妥啦，因为那位水手很慷慨地把船借给了他们。下面，大家就要扬帆起航了。听到这个消息，动物们高兴极了，尤其是鳄鱼、猴子还有鹦鹉。它们连走路都哼唱着，因为它们就要回到自己的故乡——魂牵梦绕的非洲了。杜利特还有话没说完：“我去非洲不能把大家全都带上，除了你们三个，还有小狗吉格、小鸭嘎嘎、小猪卡普卡普和猫头鹰吐吐可以去。其他的伙伴，像麝鼠、蝙蝠，就只好暂时回到自己原来生活过的田野了，一直等我们回来，才能再到这里居住。当然，它们当中现在有一些正在冬眠，去那么炎热的非洲，也不是很好的旅程。”
出海航行，都需要准备些什么东西呢？在这方面，波利尼西亚有很丰富的经验。它指点着杜利特忙东忙西 ：“我们需要很多饼干和牛肉罐头作为干粮，此外我们还需要给船配一个铁锚。”
“船上难道没有锚吗？”杜利特医生感到很奇怪。
“你确定吗？我们一定要确保船上有锚，如果没有的话，船就停不下来，那太危险了！哦，我们还需要一个大钟。”
“为什么又要大钟？”
“你总需要知道时间吧？每航行半小时，我们就要敲一次钟。这样才不会把时间弄混。我们还需要很多很多的缆绳，在航行的时候，我们离不开它！”
商量好了要带的东西，他们又开始为钱发愁了——这些东西都是需要花钱买的。到哪里才能弄到足够的钱呢？
“怎么到处都要钱？真让人心烦。哎！我现在迫不及待想去非洲了，那里不需要钱吧？看来，我只能去求求杂货铺的老板，看他是不是肯把东西赊给我了。钱，只能等我们回来再还他。我出面可能效果不好，啊，我去求那个水手出面好了。”杜利特医生盘算着。
水手爽快地答应出面帮忙，很快，他就带着所有需要的东西回来了。接下来就是收拾行装的过程。除了行李，他们还要把家安置地妥妥当当的：为防止水管冻裂，水闸要关好；马厩里要放足够多的干草，这样老马才能无忧无虑地度过冬天。做好这一切，他们背着行囊来到了海边。
卖猫粮的人在海边等着，他是来给杜利特医生送行的。作为礼物，他给医生带来了一块很大的板油布丁——在国外，这个东西可是很难买到的。
开船啦！刚一上船，小猪卡普卡普就闹着要找床的位置。因为它习惯于每天下午4点的时候睡一觉，现在已经是4点了。鹦鹉把它领到床铺的位置，那里有许多张床，像书架一样一层一层摞起来，挨着船舱壁放着。卡普卡普马上大叫起来 ：“这是床吗？我觉得这明明是书架啊！”
“它的名字叫作‘铺位’。船上的床就是这个样子的。如果你想睡觉，那么就赶紧爬上去。”波利说。
“我现在又不困了，我想我还是到甲板上看他们怎么开船吧！”卡普卡普改变了主意。
“这是你第一次出海航行，所以难免会有点不舒服。过几天习惯了，你就会感觉很好了。”说完，波利就回到了甲板上和正在做起航准备的伙伴聚到一起。它高兴地唱起歌来：
我游历过黑海红海，我曾到过白岛岸边；
我徜徉在黄河之边，我还夜游过橘黄河。
如今绿岛已成为记忆中的过去，
现在我航行在海浪之巅。
这些五颜六色已经让我厌烦，
所以，简，我要回到你的身边！
马上要开船了，可这时有一个小插曲——杜利特医生想起自己还没有问水手到底该如何把船开到非洲去。燕子马上毛遂自荐，它已经去过非洲很多次了，所以可以由它带路。于是，杜利特医生就命令琦琦拔锚起航。就这样，去非洲的航行开始了！