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【本篇提要】
《八佾》篇共二十六章。本篇集中阐述了孔子的礼乐学说，可以说本篇是孔子礼乐学说的专论。
孔子精通礼乐，系统地掌握了周代礼仪制度，拥戴周礼，反对任何违礼的僭越行为。他首先论述礼的实质，阐明礼与仁、礼与政的相互关系。对历史上的夏礼、殷礼很熟悉，也为文献不足而慨叹。他对周礼情有独钟，盛赞其美盛，热情地表明他“从周”的态度。进而对诸如君臣之礼、祭祀之礼、丧葬之礼以及古制传承下来的射礼、告朔之礼等，他都有所阐发。他之所以熟练地掌握礼制，和他虚心好学是密切相关的，“子入太庙，每事问”，便是生动的体现。与礼并行的音乐，也有专章论述，指明音乐的思想内容与艺术形式的关系。论及“韶”乐与“武”乐的美与善，可以了解他以作品的思想内容为主导的艺术观。
篇中也表现了他的局限性，如“获罪于天，无所祷也”的天命思想，对春秋时代齐国改革家管仲的批评也有失偏颇。
3.1孔子谓季氏
：“八佾舞于庭
，是可忍也
，孰不可忍也
？”
孔子论到季氏，说：“〔他用天子的礼仪规格，〕八佾之舞舞于庭。这件事都可以狠心做得出来，那什么事不能狠心做出来呢？”
八佾是周天子用的舞蹈队列，只有在国家举行庆典时才能表演。身为大夫的季氏，竟用天子规格的舞蹈队列，是一种严重的僭越行径，孔子对此十分愤慨，“是可忍也，孰不可忍也”。春秋晚期，王权衰落，礼崩乐坏，诸侯、大夫违礼僭越之事频频发生，这是社会变革时期所产生的现象。在当时的历史条件下，孔子不可能认识这一点。
3.2三家者以《雍》彻
。子曰：“‘相维辟公
，天子穆穆
’，奚取于三家之堂
。”
仲孙、叔孙、季孙三家，在他们祭祀祖先的时候，唱着《雍》诗来撤除祭品。孔子说：“〔《雍》诗上面说〕，‘助祭的是诸侯，天子严肃静穆地在那里主祭。’这诗句取哪一点内容能适合三家祭祖的厅堂呢？”
本章与前章主题一致，均反映了孔子反对权贵僭越的思想。这里表现在祭祀方面。仲孙、叔孙、季孙三家祭祖严重超越礼仪规格，祭祀完毕，在撤除祭品时竟唱着《雍》诗。因为《雍》诗只有在天子主祭时撤除祭品、祭器时才能唱它。诗句明确表示“相维辟公，天子穆穆”。诸侯助祭，严肃静穆的天子在主祭。所以孔子才责问： 这是周天子祭祀时用的诗，作为大夫你们为什么在祭祀的厅堂上也用这首诗？表明孔子维护礼制、反对僭越的立场。
3.3子曰：“人而不仁
，如礼何
？人而不仁，如乐何
？”
孔子说：“作为一个人，却没有仁德。〔这样的人〕怎样对待礼仪制度呢？作为一个人，却没有仁德，〔这样的人〕又怎样对待音乐呢？”
孔子论述仁和礼、乐的相互关系。礼与乐的本质是“仁”，是二者的核心。“仁”与“礼乐”的关系互为表里， 密不可分。人有了仁德，才会自觉地循礼、守礼；才会亲乐、愉乐。而在循礼、守礼的实践中，就会培育起“仁”的品格。在亲乐、愉乐的活动中，就会潜移默化地经受陶冶，在思想感情上亲近仁德。
3.4林放问礼之本
。子曰：“大哉问
！礼，与其奢也，宁俭
；丧，与其易也，宁戚
。”
林放问礼的根本。孔子说：“你问的问题意义重大！就一般的礼仪说，与其奢侈铺张，宁可俭约节省；就丧礼而言，与其礼仪周全，宁可内心沉痛悲哀。”
礼仪在当时被用来维护等级秩序和人与人的正常关系，以求社会安定。如果行礼时人无动于衷，礼仪排场却宏大，繁文缛节，流于形式，就会失去意义。孔子为了纠正礼仪徒具形式之偏，批评奢侈铺张，提倡简约俭朴。丧礼也如此。孔子认为只要真心哀悼亲人，丧礼即使简朴也无愧于亲人。
3.5子曰：“夷狄之有君
，不如诸夏之亡也
。”
孔子说：“夷狄有君主，还赶不上中原各诸侯国没有君主。”
孔子认为华夏是传统的礼仪之邦，发展较早，所以即使没有君主也比当时有君主的夷狄要强。应该历史地看待这个问题。“夷狄”受当时政治、经济、文化以及地理诸条件的限制，较中原地区发展缓慢也是可以理解的。历史证明，“夷狄”也在创造自己的物质文明和精神文明，表现出他们的智慧和才能。
3.6季氏旅于泰山
。子谓冉有曰
：“女弗能救与
？”对曰：“不能。”子曰：“呜呼
！曾谓泰山不如林放乎
？”
季氏将要到泰山去祭祀。孔子对冉有说：“你不能阻止吗？”冉有说：“不能。”孔子说：“哎呀！难道竟可以说，泰山之神还不如林放懂得礼〔居然接受这越礼的祭祀〕吗？”
古代祭祀是有严格等级规定的，当时只有天子、诸侯才有资格祭祀名山大川。季氏不过是鲁国大夫，没有资格祭祀名山大川，他只能祭祀户、灶、中霤、门、行等五祀。季氏竟然越规祭祀泰山，是严重的僭越行为，破坏了周礼的等级秩序，况且泰山之神也不会接受他的祭祀，所以孔子对季氏严加批评。
3.7子曰：“君子无所争
。必也射乎
！揖让而升
，下而饮
。其争也君子
。”
孔子说：“君子没有可争的事情。〔如果有所争，〕一定是比赛射箭吧！〔比赛开始时，〕相互作揖谦让，而后升堂；〔比赛完毕，〕走下堂来，相互作揖饮酒。”
古代射礼有四类： 一指大射，赛事在天子、诸侯、卿大夫等贵族阶层间进行。二指宾射，三指燕射，这两类是贵族在聘会、娱乐的场合进行。四指乡射，此类当在平民百姓间进行，以习射艺。本章当指大射。
孔子说“君子无所争”，既不争权，也不夺利，即使射箭比赛也互尊互让，彬彬有礼。比赛射箭可能如此，但说他们不争权夺利，根本不切合实际，只能说是儒家的社会理想。在现实中，就其贵族内部而言，经常发生子弑其父、臣弑其君的事件。孔子所到的卫国，卫出公与其父蒯聩为争夺君位，竟兵戎相见，至于他们为过奢侈生活而对农夫横征暴敛更属常事。所以说君子没有可争的事情与事实完全不符。
3.8子夏问曰：“‘巧笑倩兮
，美目盼兮
，素以为绚兮
。’何谓也
？”子曰：“绘事后素
。”曰：“礼后乎
？”子曰：“起予者商也
！始可与言《诗》已矣。”
子夏问道：“‘有酒窝的脸颊笑得美啊，黑白分明的眼球真明亮啊，在洁白的底子上画着华丽多彩的画儿。’这些诗句说的是什么意思？”孔子说：“画画儿，先有白色底子，然后在上面画。”〔子夏〕说：“是不是礼乐产生〔在仁义〕以后呢？”孔子说：“启发我的人是卜商，现在可以同你讨论《诗经》了。”
本章生动地再现了师生二人学术讨论的场面。子夏就《诗经·硕人》篇中的一些诗句，尤其是逸诗“素以为绚兮”的含意向老师请教。孔子回答“绘事后素”，即先有洁白的底子，后有在它上面画绚丽多彩的画儿。子夏以创造性思维，引申发挥，联想到“礼乐”与“仁”的关系，就如同先有白底，后有彩绘一样。先有仁义，后才有体现仁义的礼乐。换言之，仁义是礼乐的本质，礼乐是其外在的表现形式。子夏的发挥，深得孔子的称赞。
3.9子曰：“夏礼，吾能言之
，杞不足徵也
；殷礼，吾能言之
，宋不足徵也
。文献不足故也
。足，则吾能徵之矣
。”
孔子说：“夏代的礼制，我能讲出来，〔但是它的后代〕国却不足以作证；殷代的礼制，我能讲出来，〔但是它的后代〕宋国却不足以作证。这都是他们的历史文件和贤才不够的缘故。如果文献足够的话，我就可以引来作证了。”
本章表明孔子历史文化知识的渊博和治学态度的严谨。他具有《诗》、《书》、礼、乐的广博知识，对夏礼、商礼都能系统讲授，对我国古代文化的传承作出了历史性的贡献。同时也表明他治学态度的严谨。本来他对夏商两代的礼制有较深的造诣，但他还慨叹两代历史文献的不足，还要有历史文献的验证，还要向通晓礼制的贤才求证。这种科学严谨的治学态度，值得我们学习与继承。
3.10子曰：“禘自既灌而往者
，吾不欲观之矣。”
孔子说：“禘祭中从第一次献酒以后，我就不想再看了。”
禘祭是天子主持的极为隆重的大祭，诸侯是没有资格举行的。不过因为鲁国的祖先对西周王朝贡献大，成王特允他可以举行禘祭，以后便一直延续下来。在孔子看来，这也是僭越行为。但是它和季氏违礼又有所不同： 一则有成王准允；二则是国君，季氏是大夫身份。孔子是周礼的坚定维护者，对鲁君禘祭，虽然没有嘲讽与愤慨，也相当不满，所以第一次献酒以后，便不想看下去。
3.11或问禘之说
。子曰：“不知也；知其说者之于天下也
，其如示诸斯乎
！”指其掌
。
有人向孔子请教有关禘祭的道理。孔子说：“不知道。懂得禘祭道理的人治理天下，它就像把东西摆放在这里一样容易吧！”〔一面说一面〕指着自己的手掌。
承接前章之说。有人向孔子请教禘祭的学说，他故意说不知道，这是对鲁君的讳言，不便深说，蕴含着对鲁君僭越行为的不满。他认为维护禘祭的等级秩序，就是捍卫周王朝的统治，所以他强调了解禘祭之说的重要性。懂得禘祭之说而不僭越的人，对于治理国家就好像把东西放在手掌上那样容易。
3.12祭如在
，祭神如神在。子曰：“吾不与祭
，如不祭
。”
祭祀祖先，就好像祖先在跟前一样；祭祀神灵，就好像神灵在跟前一样。孔子说：“我若是不亲自参加祭祀，就好像没有祭祀一样。”
祭祖、祭神在那个时代是相当普遍的活动。从本章看，孔子不一定真相信鬼神，他平日也“不语怪、力、乱、神”。他所以对祭祀如此严肃认真，主要是通过祭祀活动，教育活着的人，在社会上形成敬祖孝亲的风气，所以他主张祭祀时就像祖先在跟前一样。心要虔诚，祭要认真，而且要亲身参加，不能找替身，使他人代之。因为祭祀的过程，便是人们接受教育的过程。
3.13王孙贾问曰
：“与其媚于奥，宁媚于灶
，何谓也
？”子曰：“不然
，获罪于天
，无所祷也
。”
王孙贾问道：“与其献媚于奥神，宁可献媚于比他低下的灶神，这话是什么意思？”孔子说：“不是这样。如果得罪了上天，那就没有可祈祷的神灵了。”
本章有两种理解： 一种理解是： 奥神是一室之主，比喻卫灵公，也可以比喻他的宠姬南子，灶神是王孙贾自比。王孙贾启示孔子，你与其巴结卫灵公或南子，不如巴结我，我有实权。孔子回答他： 我要做了坏事，巴结谁也没有用；我要不做坏事，谁也不巴结。另一种理解是： 王孙贾请教孔子。奥神比喻卫灵公，灶神比喻南子、弥子瑕，地位虽低，但颇有权势，所以与其巴结国君，不如巴结南子、弥子瑕，就此请教孔子。孔子回答： 得罪了上天，巴结谁都没有用。也就是说，干了坏事，就得罪了上天，上天主宰一切，巴结谁都无济于事。
3.14子曰：“周监于二代
，郁郁乎文哉
！吾从周
。”
孔子说：“周朝的礼仪制度是借鉴夏、商两代制定的，多么繁盛美好啊！我遵从周朝的。”
周朝的礼仪制度是借鉴夏、商两代形成的，既有继承，又有革新，使其礼仪制度达到历史上的全盛期，所以令孔子赞叹不已。但也必须看到，社会是不断发展的，西周的礼仪制度，作为上层建筑的一部分，它必将随着新的经济基础的出现而加以扬弃。春秋晚期正处在社会大变动时期，对西周礼仪制度的变革是历史发展的必然。
3.15子入太庙
，每事问。或曰
：“孰谓鄹人之子知礼乎
？入太庙，每事问。”子闻之，曰：“是礼也
。”
孔子进入周公庙，每件事都要问一问。有人说：“谁说叔梁纥的儿子懂得礼呢？进入太庙，每件事都要向别人问一问。”孔子听到了这话，便说：“〔不懂便问，〕这正是礼啊。”
本章最珍贵的一句话，便是“每事问”！孔子幼年时代就演习礼，以后的岁月不断学习礼，可以说他对礼是精通的。而他进入太庙，对太庙中种种礼器与仪文不断向人请教，充分表现了他虚心好学、不耻下问的精神。
3.16子曰：“射不主皮
，为力不同科
，古之道也
。”
孔子说：“比赛射箭，不以能否射穿箭靶子为主，因为各人的力气不相同，这是古时候的规矩。”
按照射礼的规矩，比赛射箭，以是否射中箭靶为准，不注重射穿其上的皮革，因为每个人的力气大小不同。春秋晚期，诸侯兼并战争剧烈，比箭崇尚贯革，不贵射者容体是否合于礼，其节奏是否合于乐。孔子看不惯，他推崇古代“射不主皮”的古礼，表现了孔子维护射礼，尚德不尚力的思想。
3.17子贡欲去告朔之饩羊
。子曰：“赐也！尔爱其羊
，我爱其礼
。”
子贡要把每月初一祭祀祖庙的活羊去掉。孔子说：“赐啊！你吝惜那只羊，我爱惜那个礼。”
春秋晚期，礼崩乐坏，告朔之礼也不例外。诸侯对它早已不感兴趣，既不亲临，也不听朔，告朔之礼已名存实亡。在礼废的情势下，子贡主张免杀活羊，彻底废除。孔子则认为即使流于形式，也比完全废除要好。其实子贡的主张是合乎实际的，而孔子仍要维护业已崩坏的告朔之礼，不合时宜。
3.18子曰：“事君尽礼
，人以为谄也
。”
孔子说：“事奉君主，尽到做臣子的礼节，别人却认为这是谄媚。”
当时的鲁国，“三桓”专权，公室弱，人附“三桓”，君臣之礼已失。何晏《集解》引孔安国注：“时事君者多无礼，故以有礼者为谄。”可见孔子是针对现实有感而发的。在当时的历史条件下，臣事君，尽为臣之礼，是维系正常施政的需要。孔子尊重这一礼制，不能说是谄媚。
3.19定公问
：“君使臣，臣事君，如之何
？”孔子对曰
：“君使臣以礼
，臣事君以忠
。”
鲁定公问道：“君主使用臣下，臣下事奉君主，该怎样做呢？”孔子回答说：“君主按礼来使用臣下，臣下用忠心来事奉君主。”
鲁定公向孔子询问怎样处理好君臣关系。孔子认为君主使用臣下，应该按周礼行事，不可随心所欲，颐指气使；臣下事奉君主，应该忠心耿耿，尽力而为，不可阳奉阴违，玩忽职守。应该注意： 孔子提到的“忠”与后来封建时代的“忠”有区别，后世忠君，要求臣下无条件地服从君主，是为愚忠。
3.20子曰：“《关雎》
，乐而不淫
，哀而不伤
。”
孔子说：“《关雎》这首诗，欢乐却不至放荡，哀怨却不至伤心。”
《关雎》是《诗经》的第一篇，是描写贵族男女青年爱情的诗作。孔子对《关雎》的评价，反映他的文艺观。他认为这首诗所表达的情感很适中，欢乐而不过分，哀怨却不伤心。强调感情应有节制，不可放任过度。这种适中、适度的思想是可取的。但孔子的评价与此诗的实际内容并不相符，似借诗发挥。诗中既没有“乐而不淫”，也无“哀而不伤”。汉代以后的一些注家，由于受封建思想的影响，肆意曲解诗意，附会为“后妃之有美德，文王风化之始也”，与诗的内容全然无涉。
3.21哀公问社于宰我
。宰我对曰：“夏后氏以松
，殷人以柏
，周人以栗
，曰使民战栗
。”子闻之，曰：“成事不说
，遂事不谏
，既往不咎
。”
鲁哀公向宰我询问社主的事。宰我回答说：“夏代用松木，殷代用柏木，周代用栗木，意思是使百姓战栗。”孔子听到这话，说：“已经做过的事不用再提了，已经完成的事不要再劝止了，已经过去的事不要再责备了。”
孔子对宰我回答鲁哀公的询问很不满。因为他一贯倡导说话要谨慎，尤其是对国君的回应，更不能信口开河，强不知以为知。周人木主用栗木的“栗”与战栗的“栗”谐音，便说其用意是让百姓望而生畏，恐惧战栗，言无实据，与事实不符，况且和孔子德政主张也相悖谬。
3.22子曰：“管仲之器小哉
！”或曰
：“管仲俭乎？”曰：“管氏有三归
，官事不摄
，焉得俭
？”“然则管仲知礼乎
？”曰：“邦君树塞门
，管氏亦树塞门。邦君为两君之好
，有反坫
，管氏亦有反坫。管氏而知礼
，孰不知礼？”
孔子说：“管仲的器量狭小啊！”有人问：“管仲节制吗？”孔子说：“管仲有大量市租的收入，官府的政事，每人一职，不兼差，怎么能算是节制呢？”那人又问：“既然这样，那么管仲懂得礼节吗？”孔子说：“国君在宫殿门口树立照壁，管仲也树立照壁。国君为两国君主友好交往，在堂上设有回放酒器的台子，管仲也有这种台子。如果说管仲懂得礼节，还有谁不懂得礼节呢？”
从全面看问题，孔子对管仲所建立的功业给予了很高的评价。在《宪问》篇中说：“桓公九合诸侯，不以兵车，管仲之力也。如其仁，如其仁。”又说：“微管仲，吾其被发左衽矣。”孔子竟以“仁”赞许。管仲是春秋时期齐国著名的政治家、改革家。他进行了一系列改革，尤其是经济方面的改革卓有成效，使齐国在较短时期内富强起来，齐桓公成为第一位霸主。这里孔子批评他器量小，违规越矩，是由于评判的立场和标准不同。
3.23子语鲁大师乐
，曰：“乐其可知也
： 始作
，翕如也
；从之
，纯如也
，皦如也
，绎如也
，以成
。”
孔子把乐理告诉给鲁国的太师。他说：“音乐还是可以通晓的： 开始演奏，音律整齐和顺；展开以后，音律纯正和谐，音节清越明晰，乐音悠扬不绝，从而演奏完毕。”
孔子对我国古典音乐具有很深的造诣。他给弟子们讲授乐理，无论声乐、器乐，他都热爱，而且精通，还是欣赏音乐的行家里手，有时陶醉其中，竟“三月不知肉味”。《论语》很多章节谈论音乐方面的问题。
本章孔子给鲁太师讲述器乐演奏的过程以及演奏所表现的艺术美感。演奏伊始，五音整齐和顺，气氛热烈；展开以后，音调和谐美妙，音节铿锵清越；延续下去，乐音悠扬不绝，令人陶醉。
3.24仪封人请见
，曰：“君子之至于斯也，吾未尝不得见也。”从者见之
。出曰：“二三子何患于丧乎
？天下之无道也久矣
，天将以夫子为木铎
。”
仪地的边疆守官请求孔子接见他。他说：“凡是来到这个地方的君子，我从来没有不和他见面的。”跟随孔子的学生请求孔子接见了他。他会面后出来说：“诸位弟子为什么忧心没有官职呢？天下黑暗的日子已经很久了，上天将把夫子当作木铎来引导百姓。”
仪封人将孔子比喻为木铎，指望孔子能扭转乾坤，改变“无道”的局面。但事实并非如此。春秋时代是社会大变革的时代，是破除旧的社会秩序而建立新的社会秩序的时代。所谓“无道”是指不再遵循业已过时的礼仪制度，新的礼仪制度尚未形成，这是历史在前进中所产生的现象。
3.25子谓《韶》
：“尽美矣
，又尽善也
。”谓《武》
：“尽美矣，未尽善也
。”
孔子论及《韶》乐，他说：“歌曲旋律美极了，思想内容也好极了。”谈到《武》乐，他说：“歌曲旋律美极了，思想内容却没有达到完善。”
孔子从思想内容和艺术形式两方面评价音乐艺术。思想内容好，艺术形式也优美，可以说这个作品尽善尽美。反之，艺术形式优美，思想内容差，这样的作品就不能说是尽善尽美。思想内容起决定作用。孔子对《武》乐的评价便是从思想内容考虑的。但是孔子对《武》乐的评价并不妥善，因为武王伐纣的时代与尧舜禅让的时代不同，当必须以武力解决社会矛盾时而一味强调文德，便会失掉时机。历史证明，不可将文德绝对化，用文用武，必须审时度势。
3.26子曰：“居上不宽
，为礼不敬
，临丧不哀
，吾何以观之哉
？”
孔子说：“身居上位却不宽厚，行礼之时却不恭敬，参加丧礼却不悲哀，这种人我怎么能看得下去呢？”
孔子的感慨是针对当时贵族统治者的不良作风而发的。孔子主张德治，对百姓要宽厚，“宽则得众”。反对高高在上，滥用刑罚，激化社会矛盾，不利于统治。孔子的主张，当时对百姓是有利的。他还强调在位者要以身作则，行礼要恭敬，不能敷衍了事。尤其参加丧事，不悲不哀，若无其事，孔子更是反感。