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我祖母活了100岁。她在一生中见证了不少奇迹，比如机动车和客机的问世、家用电器的普及、电视机的发明。我还记得，小的时候，我曾经在祖母那本破旧不堪的词典上查找过“computer”这个词，当时查到的定义是“执行计算工作的人”。
如今，我成为了计算机科学家。每天，我所做的几乎每件事情在100年前都是无法想象的。这里所讲的并不是实验室里的研究工作，而是一些随处可见的寻常小事，比如拨打电话、驾驶汽车、收看提前一天录好的卫星电视节目等等。每天，世界各地数十亿民众的饮食起居都离不开数字计算机，而数字计算机的问世才不过几十年。
千百年来，人类的大脑一直是世界上唯一的计算机。每每想到这一点，就不免令人感慨万千。距今大约2600年前，中国人发明了世界上最早的计算用具——算盘，给人类社会带来了彻底的变革。中国人现在仍然知道算盘在数学教学活动中的重要性，而世界上大多数国家却已将这份宝贵的历史遗产忘得一干二净。算盘之后，计算尺、对数表
和简单的机械式加法机相继问世，计算科学在漫长的历史进程中稳步发展，到了近代，却骤然开始突飞猛进。近几十年来，人类社会经历了一场广泛而又深刻的变革。
在本书中，我将给大家介绍一大批引领计算机科技革命的先行者。他们是出类拔萃的天才，拥有超乎寻常的数学能力。是他们提出了二进制信息的思想，奠定了计算机器的理论基础，造就了一个又一个惠及大众的技术奇迹。我很荣幸能够见到他们中的一些人（以及与他们共事的研究人员）。这些改变世界面貌的先行者跟我分享了不少激励人心而引人入胜的故事。同时，我也很荣幸能够采访当今时代引领技术潮流的年轻新秀，聆听他们的精彩故事——其中有不少人白手起家，成为了巨富骄子。显然，无论从事哪一个行业，要想赚取巨额财富，通晓计算机是必不可少的条件。
中国已成为计算业大国。在这个令人惊叹的国度里，数以万计的大小企业每天都在生产各种各样的计算设备和软件。它们雇佣了数百万名员工，产品远销世界各地。2013年，中国国防科技大学研制出了世界上最快的超级计算机——天河二号。
接下来会发生什么？在计算科学界，我已经学会了不做任何预测，因为所有的一切都变化得太快，让人目不暇接。不过，正如本书所述，如果你洞悉了改善计算机技术的秘诀，那么，下一个计算机先驱很可能就是你。