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家长们很爱用的一种自动航行式管教办法是打屁股。我们也常被问到这种管教方式合适与否。
如你所见，我们很提倡规矩和界限。但是我们也强烈地反对打屁股这种管教方式。体罚是一个非常复杂又敏感的话题，我们对此已经有了非常多的讨论，涵盖了各种实施体罚的情境及其带来的负面影响。这些东西超出了本书的讨论范围。不过从神经科学的观点和对过去研究的综述来看，我们认为体罚对构建相互尊重的亲子关系，如期望的那样来教导孩子，鼓励孩子的优化发展是不利的。我们认为孩子有权远离任何形式的暴力，尤其这暴力居然可能还来自他们最为信任的保护者。
我们知道什么样的家长都有，同理，什么样的孩子、什么样的管教情境也都有。所以也很好理解正是挫败感以及伴随而来的想要纠正孩子的热望，使得有些家长用了打屁股的管教办法。但是，历来的研究结果一贯是说，从长远来看，打孩子不仅对改变孩子的习性无益，反而会带来各方面的消极后果，即使在这以外的大部分时间里，家长的形象是温和、亲切又慈爱的。诚然，还有很多管教办法也和打屁股一样害处匪浅，比如长期孤立孩子，羞辱他们，以大吼大叫来威吓他们，或者使用其他的方式进行言辞上的或者心理上的攻击。这些都是会刺伤孩子心灵的管教办法，即使家长并没有碰他们一个指头。
因此，我们提倡家长放弃任何有攻击性的、会招致痛苦或滋生恐惧的管教办法，因为它们只会适得其反。在这样的管教里，孩子们的注意力都从他自身的行为以及怎么改正转移到家长对其行为的反应上去了。也就是说孩子们不再关注自己做的事，而只是想着家长在做这些伤害我的事情时，是多么的不公和讨厌（甚至是可怕）。这样的家长反馈，把管教的两个基本目的，即纠正行为和构建大脑都搞砸了，因为它浪费了一个让孩子反省自己的所作所为，从而产生些许有益的自责心理的大好机会。
打屁股的更大问题在于它会给孩子的身体和神经造成不良后果。大脑把疼痛视为危险的信号。所以当家长给孩子施加了生理上的疼痛时，孩子就面临着一个无解的生物性矛盾。一方面，我们生来就有亲近抚养者的本能，当我们受伤或是感到恐惧时，会向其寻求庇护，但是如果抚养者同时又是孩子疼痛和恐惧的源头的话，他们的大脑就会非常迷惑，甚至会出现信息处理紊乱的情况。一条脑回路驱使孩子试图逃离施加痛苦的抚养者，另外一条又劝说孩子依附于这个提供安全感的对象。所以当抚养者成为恐惧或痛苦的源头时，孩子的大脑功能就会开始紊乱，正如卡死的程序那般。极端状态的这种情况被称为紊乱依附。在自身状态紊乱，且在人际关系中重复体验着愤怒和恐惧情绪的情况下，管压力的激素皮质醇就会被释放出来，继而对大脑发育造成长期的负面影响，因为皮质醇对大脑是有毒副作用的，它会妨害大脑的健康成长。严苛的惩罚确确实实会大大改变孩子的大脑，比如造成大脑连接的断裂，甚至脑细胞的死亡。
打屁股的另外一个问题在于它向孩子昭示说家长除了会给他们施加身体上的疼痛之外，没有有效的管教办法。每一位家长都该直面并且深思这个问题：我们真的想让孩子认为要解决冲突，就得给人尤其是无还手之力的人施加身体上的疼痛吗？
从大脑和身体的角度来看，我们知道人有逃避疼痛的本能。并且，大脑中调节身体疼痛的那个部分正好也负责处理社会排斥心理。所以给孩子的身体施加疼痛就是在他的大脑里种下社会排斥的种子。孩子不可能是完美的，我们的研究显示打屁股虽然常常能在此刻刹住孩子的行为，但是从长远来看，对改变习性没什么作用。这个发现非常重要。因为实际上，孩子反而经常是在隐瞒行径的本事上有了长进。换句话说，孩子会为了逃避体罚的痛苦（或者为了避免感觉到社会排斥）而使尽浑身解数，这非常危险，因为这经常会使他变得谎话连篇、真心不再，并且不愿意打开自己的心扉去进行沟通和学习。
关于打屁股这种方法，我们还有最后一点要说明，那就是哪一部分的大脑才是管教时要用到，并且会因此而得到开发的。如我们将在下一章详述的那样，家长可以选择是介入孩子更高级的、更理性的那部分大脑，还是更低级、更叛逆的爬虫类脑。如果你试图威胁或者攻击一只爬行动物，你觉得它会给你怎样的反应？想象一下一条被逼到角落里的眼镜蛇向你吐信子的画面吧。
遭受威胁或者身体上的攻击时，我们的爬虫类脑或者说原始的大脑就占了上风。我们会进入一个适应力很强的“生存”模式，一言以蔽之叫“打不了就跑，跑不了就装死”。我们还会发晕：当人们感觉极端无助时就会产生这种反应。同样地，如果我们让孩子感受到恐惧、痛苦和愤怒的话，这种能量流和信息流就会激活他们原始的、睚眦必报的那部分大脑；而能够让孩子做出更好更灵活的选择、良好的掌控他们情绪的那部分充满包容和理性的、更为复杂且聪慧的大脑只能暂时休眠。
你是想触发孩子原始大脑里的叛逆，还是想让他富于思考和理性的大脑帮助他以更加包容和开放的姿态来融入这个社会？如果激活了大脑里的叛逆，我们就错过了锻炼富于理性的那部分大脑的机会，这种机会转瞬即逝。不得不说，在管教孩子的问题上，我们还有很多更好的选择。它们可以锻炼孩子使用“上脑”，使其得到充分开发，变得更为强大，并最终帮助孩子成为那种大部分时候能做出正确选择的可靠的人（详见第3章至第6章）。